הם צבי ים של תינוק. הם לובשים חליפות שחייה. מה עוד אתה צריך לדעת? ובכן הרבה, בעצם. כפי שמדווחת אלינה זאכוס עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, למרות שהם בהחלט מקסימים, טוטים זעירים אלו יכולים לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את ההשפעות של זיהום האור על הישרדותם של צבים של התינוקות לאחר שהם מפרידים את עצמם מבטיחות הקן שלהם לאוקיאנוס הפתוח.
צבי ים בונים את הקנים שלהם ממש על החוף כדי להעניק לבקצ'ים האיטיסיים סיכוי לוחם להעיף את עצמם לים. יש להם הרבה טורפים - שחפים, סרטנים, דביבונים ועוד - שישמחו לזלזל בהם כמו תיירים בבופה. אבל אם הכל מסתדר, בקיעה יכולה להכניס אותה לאוקיינוס תוך מספר דקות, ככל הנראה נמשכת לאור הבהיר ביותר באופק הנמוך ביותר.
אבל בעולם המודרני הזה, אורות נמצאים בכל מקום, והזוחלים הזעירים יכולים להתבלבל ולעשות מסלול מעגלי יותר כדי למצוא מים. המיזם המתיש הזה יכול לפעמים להימשך שעות. איך כל התרגיל הזה משפיע על היצורים הקטנים ברגע שהם מגיעים למים? חוקרים מאוניברסיטת פלורידה האטלנטית החליטו להעמיד במבחן כמה צבים לתינוק.
"רצינו לדעת אם הם אפילו יוכלו לשחות אחרי זחילה של 500 מטר [1, 640 רגל] ומעלה, מה שיכול לקחת אותם עד שבע שעות להשלים", אומרת הביולוגית שרה מילטון בהודעה לעיתונות.
אז יחד עם הביולוגית קארן פאנקאו, אסף מילטון 150 צבי ים ילידים וצבי ים ירוקים ממחוז פאלם ביץ ', פלורידה. לאחר מכן הם הפעילו כל צב במעבדה באמצעות הליכון עשב בנוי בהתאמה אישית עם אור תלוי לפני המכשיר כדי למשוך את הפריטים הקטנים. בבדיקה אחת הם מדמים את המרחקים הארוכים שחיות מבולבלות עלולות ללכת על החוף, תוך שמירה על התינוקות צועדים לגובה 656 מטר. באחרת, הם קיבלו אותם לטרוף 1, 640 רגל.
לאחר האימון, החוקרים הצמידו את הצבים לבגדי ים קטנים המחוברים לרתמה והכניסו אותם למיכל מים, תוך התבוננות כיצד הם שחו במשך שעתיים. בינתיים, החוקרים מדדו סימנים חיוניים כמו צריכת חמצן, גלוקוז, רמות לקטט בפלזמה וכן את מספר משיכות השחייה שהם ביצעו.
הצוות ערך גם מחקרי שטח, בעקבות צבים של תינוקות על החוף ומדידת המרחקים שהם נסעו, כמה זמן לקח להם ובאיזו תדירות הם נחו כדי להבטיח שמחקר ההליכון שלהם מדמה את המציאות. הם פירטו את תוצאותיהם השבוע במחקר שפורסם בחודש שעבר בכתב העת Journal of Experimental Biology .
מה שהם מצאו זה שהצבים הזעירים קשוחים להפליא. "הופתענו לחלוטין מתוצאות המחקר הזה, " אומר מילטון בהודעה. "ציפינו שהצ'צ'לים יהיו ממש עייפים מהזחילה המורחבת ושלא יוכלו לשחות טוב. זה התברר שלא היה המצב." הם למעשה מכונות זחילה, "היא אומרת. "הם זוחלים ונחים, זוחלים ונחים וזו הסיבה שהם לא היו עייפים מדי לשחות."
אמנם אלה חדשות טובות עבור הצבים, אך אין זה אומר שזיהום האור אינו פוגע בהם. המחברים מציינים כי בילוי של זמן רב יותר על החוף בהליכה או מנוחה מעלה את הפוטנציאל שהצבים יאכלו על ידי טורפים, יפתו לבריכת שחייה או ייכנסו למרכז מיאמי.
דייוויד גודפרי, המנהל המנהל של שמירת צב ים שלא היה מעורב במחקר, אומר לזכוס שהמחקר מספק מידע חדש ויפה אך יש לו מגבלות מסוימות. לדוגמה, בפלורידה, ברגע שהצבים פוגעים באוקיינוס הם צריכים לבצע שחייה באורך של קילומטר וחצי כדי להגיע לזרם הסילון, שם הם בטוחים יחסית.
בעוד שהחוקרים הורשו להתבונן רק בצבים במשך שעתיים לאחר האימון לפני שהם החזירו אותם לחוף הים, הצפייה בהם במשך 24 שעות עשויה להראות תוצאות שונות. מילטון מסכים שמועיל לצפות בצבים ארוכים יותר - וכך גם אנו. כל סיבה מדעית להצבת בגד ים על צב של תינוק היא בסדר מבחינתנו, במיוחד אם יש מצלמת רשת כדי שנוכל לצפות בה.
