הנוף הקפוא של הקוטב הצפוני הוא סביבה קשה ומסוכנת. אין קרקע מתחת לשטח המחוספס בקצה הגיאוגרפי של העולם; הכל קרח משולב בנתחים תכופים של מים קרים קטלניים. סביבה בוגדנית זו פיתתה מזמן חוקרים - החל בטיולם הראשון של רוברט פיר ומת'יו הנסון בשנת 1909 ועד טיול מזחלות הכלבים הלא נתמך של וויל שטגר בשנת 1986.
השנה מציינים 20 שנה לאחת ההרפתקאות האפיות ביותר אך הכי פחות ידועות: משלחת כל הנשים הראשונה לקוטב הצפוני. הפודקאסט 30 ל- 30 האחרון של ESPN מגולל את הסיפור המעורר ההשראה והמעצבן של איך 20 נשים חובבות מבריטניה נפגשו כדי לבצע את אחת המשלחות המאתגרות ביותר על כדור הארץ.
הרעיון לטיול "בקע בגחמה", מסביר הכתב והמפיק רוז אוולט בפודקאסט. ביוני 1995, מנהלת הקולנוע קרוליין המילטון שוחחה עם החבר של חברתה פן הדאו, שהיה חוקר קוטבים. היא הקשיבה לתיאורו של סקי לקוטב הצפוני וקיבלה השראה. "חשבתי שאם הוא יכול לעשות זאת, אני יכולה, " היא אומרת לרוז.
הבעיה הייתה שהרכבת משלחת הייתה יקרה. להערכת Hadow המיזם יעלה בערך חצי מיליון דולר. אז הצמד העלה תוכנית לתופף פרסום וחסויות מזומנים: המילטון היה מארגן את משלחת הנשים הראשונה לקוטב הצפוני. היא לא רק חיפשה נשים סופר-עלית בחיק הטבע. במקום זאת, היא הייתה פותחת את המשלחת בפני כל אישה שהייתה כשירה מספיק להשתתף בה.
כעבור כמה חודשים הופיעה מודעה במודעות המסווגות של הטלגרף :
"פניות מוזמנות מנשים בכל גיל, רקע ועיסוק, אך הן יצטרכו להוכיח כושר ומחויבות. הן יצטרכו להתמודד עם כאב ואי נוחות אמיתיים. הן יתהו בכל עשרה צעדים מה הן עושות, אבל יש להן הזדמנות במאמץ אפי. "
מודעה זו משכה 200 אפליקציות - ו -60 הנשים הללו הופיעו בשכנות המרוחקות של הפארק הלאומי דארטמור לשני סיבובים של ניסויים מפרכים. הקבוצה הוחלפה לעשרים הרפתקנים חובבים. בין המגרשים היה אן דניאלס, פקידת בנק לשעבר ואם לשלשות הצעירות; סו עשיר, ניצולת סרטן השד; ויקטוריה האמפריס, בתה של סו ריצ'ה שהצטרפה שלא ידעה על השתתפותה של אמה; ומתי מקנאייר, אחד משני מדריכי הקוטב שיוביל את קבוצת החובבים לראש העולם.
הצוות היה מחולק לחמש קבוצות של ארבעה הרפתקנים, שכל אחד מהם יתמודד עם רגל אחת של הסליל בן 416 הקילומטר מעל הקרח מארקטית קנדה לקוטב, וימשוך את ציודיהם מאחוריהם על מזחלות. מול טמפרטורות של כמעט -50 מעלות פרנהייט, רוחות פוצצות וקרח המשתנה ללא הרף, שיכול (ולעתים היה) להתפורר למים פתוחים בכל רגע, המשיכו הנשים.
האתגרים היו קטלניים. בכמה הזדמנויות החוקרים המרוטנים אך חסרי הניסיון התקרבו להקפיא למוות. ואף על פי שלא נקלקל את המסקנה לפודקאסט, דעו שהטיול לא רק מאתגר את מוחותיהן וגופן של הנשים, אלא גם עיצב מחדש את מהלך חייהן הרבות. חלק מהמשתתפים המשיכו לטרק לקוטב הדרומי ולחיות את המיזם לקוטב הצפוני.
בסופו של דבר, הסיפור קצת מריר. לא סביר שיהיו משלחות דומות בצפון בזמן הקרוב - אם בכלל. בשנים האחרונות, התכה של קרח הים גרם לטיולים המונעים על ידי בני אדם לקוטב בוגדניים ביותר. בכל שנה הקרח נעשה דק יותר ויציב פחות. אבל אולי הקורבנות הנשים המדהימים האלה ורוח ההרפתקאות יכולות לעורר אנשים בקרב כדי להגן על הסביבה עוצרת הנשימה אך העדינה שלנו.
