בשנת 1721 הפליג המיסיונר הנורווגי הנס אגדה לגרינלנד כדי להמיר את הנוסמנים שחיו שם מקתוליות ללותרנית. אך במקום למצוא ארץ מלאה בעוקבים חדשים פוטנציאליים, הוא גילה את אחת התעלומות הגדולות בעולם: שתי ההתנחלויות שהוקמו שם יותר משבע מאות קודם לכן היו בהריסות. המתיישבים הנורדים נעלמו, והאנשים היחידים שנותרו באי היו אינאיטים.
תוכן קשור
- תינוקות מתקופת הקרח מוקפים על ידי חלקי נשק שנמצאו באלסקה
- כדי להתאים את עצמם לאקלים הקשה של גרינלנד, ויקינגים הסתבכו על כלבי הים
היו תיאוריות רבות לגבי מה שקרה: הנורדי חלה ונפטר, אולי, או שהם עברו לאירופה. אולם תיאוריה אחת מתמשכת קשורה לאקלים.
הנורביים התיישבו עם גרינלנד החל משנת 985, בתחילת התקופה החמה של ימי הביניים, אז הטמפרטורות באירופה היו מעט חמות מהממוצע. כשאגד הגיע לא מצא שום נורדי באופק, אירופה הייתה בעידן עידן הקרח הקטן, כשהיה מעט קריר מהממוצע. אולי הנורביים לא הצליחו להסתגל לשינוי באקלים, וזה הרג אותם.
עם זאת, ניתוח חדש של שרידי הקרחון מהאזור שמצפון ליישובים הנורדיים מוסיף עדות לכך שהתנאים בגרינלנד בתקופת החמים של ימי הביניים לא היו שונים כל כך מאלה של תקופת הקרח הקטנה. אם כן, יתכן שמשהו אחר מאשר שינויי אקלים גרם לנורדים להיעלם מהאזור.
העדויות נובעות ממוריינים, מערימות הפסולת הגדולות שנבנות בסוף קרחון ונשארות מאחור לאחר נסוג הקרחון. מוריין מציין זמן לא רק בו קרחון היה גדול מכפי שהוא כעת, אלא גם כאשר האקלים היה קר יותר.
"הטריק הוא להבין בדיוק מתי הופקדו המוריינים", אומר ניקולאס יאנג, גיאולוג קרחוני ופליוקלימטולוג במצפה האדמה למונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה.
כאשר הסלעים והסלעים המרכיבים מורנה נחשפים לאור השמש, הם נחשפים גם לקרניים קוסמיות נכנסות, מסביר יאנג. חלקיקים אלה בעלי אנרגיה גבוהה מפציצים את הסלעים ויוצרים הצטברות של איזוטופים, כמו בריליום -10, על משטחיםיהם.
"אנו יכולים לדגום את הסלעים האלה, אנו יכולים לחלץ את הבריליום, ובעצם כמות הבריליום במדגם הזה מספרת לנו במשך כמה זמן נחשף הסלע לאטמוספרה, " הוא אומר.
הטכניקה הייתה בשימוש נרחב במוריינים שהופקדו בסוף המקסימום הקרחוני האחרון לפני כ- 10, 000 שנה או יותר, אך יאנג ועמיתיו היו סקרנים אם זה יעבוד על צעירים יותר. אז הם ניסו להחיל אותו על מוריינים באי באפין ובמערב גרינלנד.
קרחונים, אגמים פרוגלאיים ומוראינים מתקופת הקרח הקטנה צובעים את הנוף במערב גרינלנד. (ג'ייסון ברינר) 
חוקר מדגימה סלע מורנה עבור בריליום -10 באי באפין. (ניקולאס יאנג) 
מיתון של קרחון מסומן במורנה של תקופת הקרח הקטנה במערב גרינלנד. (ג'ייסון ברינר) 
שלג וקרח מצפים את גרונו של עמק אגם איי באיי באפין, אחד האתרים שנדגמו למחקר. (ג'ייסון ברינר) להפתעתם, הטכניקה אמרה להם שהמורינים שם מתוארכים לתקופה החמימה של ימי הביניים, כך מדווח הצוות השבוע ב- Science Advances . אך אם האקלים באזור היה קר יותר בתקופת הקרח הקטנה, הקרחונים היו מחזיקים מעמד זמן רב יותר והמוריינים היו צעירים יותר.
"יש עוד כמה רשומות [אקלים] שמצביעות באופן כללי על אותו דבר, " שהתקופה החמה של ימי הביניים לא נמתחה למערב גרינלנד, אומר יאנג.
מה עדיין לא ידוע מה גרם לתקופה החמה של ימי הביניים, אך ישנן עדויות גוברות לכך שהתופעה לא הייתה גלובלית. יאנג ועמיתיו מציעים כי האשם הוא דפוס זרימת דם המכונה התנודה הצפונית האטלנטית (NAO) הנעה בין שני מצבים, חיוביים ושליליים.
"כאשר ה- NAO במצב חיובי, מה שקורה בדרך כלל הוא אירופה חמה יחסית, אך האזור המערבי בצפון האטלנטי, ובמיוחד מפרץ באפין, הוא קריר יחסית", אומר יאנג. מחקרים העלו כי במהלך התקופה החמה של ימי הביניים ייתכן שה- NAO היה במצב חיובי מתמיד. אם זה היה המצב, האקלים לנורביים לא היה שונה כל כך בשתי תקופות הזמן.
יאנג ועמיתיו מציעים, אם כן, שגורמים אחרים פרט לאקלים - כמו הפחתה במחיר שנהב טוס סוס, בידוד מוגבר מאירופה או התגברות האיבה עם האינואיטים - עשויים להיות תורמים גדולים יותר למותם של הירוקים הנורדים.
עם זאת, הארכיאולוג תומאס מק'גוברן ממכללת האנטר בעיר ניו יורק אינו משוכנע. "אנו יכולים לראות ממש ברשומה הארכיאולוגית שמשהו קרה" לאקלים סביב 1250, הוא אומר.
לדוגמה, עצמות כלבי ים שנמצאות סביב היישובים מגיעים ממינים הקשורים יותר לקרח ים, מה שמרמז על תנאים קרים וקשים במיוחד. וההרכב הכימי של עצמות האדם מראה שהגרינלנדים התרחקו מחקלאות ולקראת תזונה מבוססת ימית יותר - עוד רמז לכך שהאקלים השתנה דרמטית.
מקגוברן וארכיאולוגים אחרים עדיין בודקים מה קרה לגורנלנדים הנורדים. הם שללו הגירה לאירופה, מכיוון שהאירופאים באותה תקופה היו רושמים אירוע כזה. גם מחלות אינן סבירות.
ובעוד שהוא מסכים שגורמים כמו בידוד וקונפליקט עם האינואיטים עשויים כולם למלא תפקיד בירידת המתנחלים, "הראיות מצביעות על כך ששינוי האקלים הוא חלק גדול מהתערובת."
