שבעה מהחלבים הקיצוניים ביותר בממלכת החיות

חלב אם של אם מכיל רקח של חומרים מזינים - בעיקר שומנים, חלבונים ופחמימות - החיוניים להתפתחות התינוק. הוא מכיל גם קוקטייל של גורמי הגנה המסייעים לתינוקות פגיעים להילחם בחיידקים מזיקים.

תוכן קשור

• למה אתה אוכל בררן? האשמת גנים, מוח וחלב אם

חלב אם אינו תכונה אנושית ייחודית. כל היונקים מייצרים חלב, וכל מין של יונקים מייצר תערובת מיוחדת משלו המתאימה ביותר לתינוקות. להבין כיצד ומדוע חלב שונה בין מינים יכול לעזור למדענים להבין טוב יותר כיצד חלב אם אנושי משפיע על התפתחות וגידול תינוקות, דבר שיכול להיות שימושי במיוחד לעיצוב נוסחאות משלימות לתינוקות.

הנה כמה דוגמאות לחלביות הקיצוניות ביותר שנמצאות בטבע:

אטמי ברדס ( Cystophora cristata )

(JORGE ZAPATA / epa / Corbis)

אמהות חותמות עם ברדס מייצרות את החלב השמן הידוע ביותר. בחלב אם אנושי יש בתוכו כשלושה עד חמישה אחוזי שומן. אבל עם יותר מ 60 אחוז שומן, חלב חותמות עם ברדס יתחרה בכמה מגלידות הגאגן העשירות ביותר שיצאו שם. תזונה כה עתירת שומן חשובה מכריעה לגורי כלבי הים, מכיוון שבעלי חיים אלה נולדים למים הקפואים של האוקיאנוס הצפוני והאוקיאני. אמהות חותמות יולדות גורים על קרח צף, סביבה שהיא לא יציבה וגם לא אמינה. אז חותמת האם מאכילה את הגורים שלה במשך ארבעה ימים בלבד, ואורזת הרבה שומן צפוף אנרגיה בחלב שלה.

במהלך תקופת הנקה סופר-קצרה זו, הגורים יכולים לצרוך כ- 16.6 קילו חלב מדי יום. עד שהם נגמלים, הם כמעט כפול ממשקלם, מצאו החוקרים. התזונה עתירת השומן עוזרת לגורים להניח שכבה של עיסה שופעת המשמשת לבידוד גופם כנגד הסביבה הקשה והקרה, אומרת איימי סקיביאל, מומחית הנקה מאוניברסיטת פלורידה.

קרנף שחור ( Diceros bicornis )

(JMWScout / iStock)

לעומת זאת, בקרנף השחור יש חלב רזה ביותר בספקטרום השומן. אם קרנף מייצרת חלב מימי ויש בו רק 0.2 אחוז שומן. חלב מדולל זה עשוי להיות קשור למחזור הרבייה האיטי של בעלי החיים. קרנפים שחורים הופכים להיות מסוגלים להתרבות רק ברגע שהם מגיעים לגיל ארבע עד חמש. יש להם הריונות ארוכים שנמשכים למעלה משנה, והם יולדים עגל אחד בכל פעם. ואז הם מבלים זמן לא מבוטל - כמעט שנתיים - על סיעודם של הצעירים שלהם.

במחקר שנערך בשנת 2013 מצא צוות של סקיביאל כי מינים המנקים לאורך משך זמן ארוך יותר נוטים להיות בעלי שומן נמוך וחלבונים בחלב שלהם. "וזה הגיוני, כי אם נקבה הייתה מניקה במשך כמה שנים ומשקיעה באמת להכניס הרבה חומרים מזינים לחלב שלה, זה לא ממש בר-קיימא לאורך תקופה ארוכה", אומר סיביאל. "זו כנראה הסיבה לכך שאנו רואים שומן כה נמוך בחלב הקרנף השחור."

Wallabies בתמר ( Macropus eugenii )

(וויין לינץ '/ כל תמונות קנדה / קורביס)

טבלאות תמר, שנמצאות בדרום אוסטרליה ובמערביה, מייצרות חלב עשיר בסוכר עבור שמחותיהם. החלב שלהם מכיל כ -14 אחוז סוכר, כפול מהכמות שנמצאת בחלב אנושי ואחת הרמות הגבוהות ביותר בקרב יונקים. גם סוגי הסוכרים בחלבם שונים. הסוכר השולט בחלב האנושי הוא לקטוז - סוכר שמתפרק לגלוקוז וגלקטוז. עם זאת, בחלב של הוובלי התמר יש מעט מאוד לקטוז, ובמקום זאת מורכב מרמות גבוהות של סוכרים מורכבים אחרים הנקראים אוליגוסכרידים. הסיבות להבדל זה עדיין נבדקות, אך רעיון אחד הוא שהאוליגוסכרידים החלביים עשויים לשרת מטרה אנטי-מיקרוביאלית במעיים של ג'ואי המתפתח.

לביצים רבים, או יונקים מכוסים, כמו וולאבי תמר יש גם דרך ייחודית לשלוט על מה שנכנס לחלב שלהם בהתאם לגילאים הצעירים שלהם. לדוגמה, אם וואלבי בתמר יכול לינוק ג'ואי מבוגר מפטמה אחת וג'ואי תינוקת שעדיין נמצא בכיס שלה מפטמה אחרת, והיא יכולה לייצר שתי חלביות שונות עבור כל אחת מהן. ג'ואי הצעיר עשוי ליהנות מחלב עשיר בסוכרים ואילו המבוגר יותר מקבל חלב עתיר יותר בחלבונים ושומן. "זה די מדהים שהם מסוגלים לייצר שתי חלביות שונות לחלוטין שמתאימות לבמה בה נמצא אותו צעיר", אומר סקיביאל.

ארנבות זנב כותנה מזרחיות ( Sylvilagus floridanus )

(jmontgomerybrown / iStock)

חלב מארנב הזנבון המזרחי מכיל בתוכו כ -15 אחוז חלבון - החוקרים העשירים ביותר בחלבון שמצאו עד כה - והוא גם עשיר בשומנים. על פי החוקרים, חלב עם רמות גבוהות של שומנים וחלבונים נצפה בקרב מינים שמשאירים את צעוריהם ללא השגחה למשך תקופות ממושכות, בעוד האמהות עוברות לאוכל. אמהות ארנבות זנב כותנה, למשל, חוזרות לקן האדמה שלהן כדי להניק את הצעירות שלהן רק פעם או פעמיים ביום.

"אז בתקופות בהן הם מניקים, גורי הארנבונים ככל הנראה צורכים כמות גדולה יותר של חלב", אומר סקיביאל. "והחלב הולך להיות צפוף יותר, או עשיר יותר בחומרים מזינים, בעיקר כדי לפצות על הזמן שהם רחוקים מהאימהות שלהם ואינם מסוגלים לינוק." בעקבות תזונה כה עשירה, הארנבונים הצעירים מתבגרים במהירות ו מסוגלים להתמודד עם עצמם רק לאחר מספר שבועות של יניקת חלב אמם.

חזירים ( Sus domesticus )

(balwan / iStock)

חלב חזיר הוא מעט שומני יותר מחלב פרה אך יש בו כמויות דומות של חלבונים וסוכרים. מדוע אם כן אנו שותים חלב פרה אך לא חלב? התשובה מסתכמת במגבלה גופנית: לאפרות קשה מאוד לחלב. אצל החזירים הנקביים יש בערך 14 פיות קטנות, בהשוואה לארבע הפטמות הגדולות על עטין של פרה. הזורעים גם מוציאים חלב לחזירונים היונקים שלהם בפרצים שנמשכים רק עד דקה, כך שתצטרכו לחכות זמן רב ממש לאיסוף אפילו חצי ליטר חלב. לעומת זאת, פרות מאחסנות את חלבן בתכליותיהם ויכולות להוציא חלב ברציפות למשך מספר דקות בכל פעם.

עם זאת, לאחרונה חוות בהולנד ייצרה גבינה מחלב חזיר. המוצר הנדיר, שלפי הדיווחים הוא טעים מלוח וקרמי יותר מגבינת חלב פרה מסורתית, נמכר במחיר של 1, 200 דולר לפאונד.

יונים ( Columba livia )

(hila335 / iStock)

ליונקים אולי יש מונופול על חלב, אך יש ציפורים, כמו יונים, מייצרות חומר דמוי חלב לתינוקותיהן. ובניגוד ליונקים, היונים הזכרים והנקביים כאחד מייצרים חומר חלבי זה כדי להאכיל את קשקשיהם הצעירים. הורי יונים מייצרים את מה שמכונה חלב יבולים, המופרש לשק קטן בבסיס גרונם האגסן ומרטיב בדרך כלל מזון. ברגע שנולד סקאב, היונים מחדדות את החלב היבול לפיו של ציפור התינוק.

לחלב יונים יש לרוב רמות גבוהות של חלבונים ושומנים, כמו גם כמה מינרלים וחומרים מזינים אחרים. פלמינגו ופינגוויני הקיסר ידועים גם כמייצרים חלב יבול לצעירותיהם.

בני אדם ( הומו ספיינס )

(jaqy / iStock)

במחקר שלה משנת 2013, סקיביאל מצאה כי באופן כללי, למינים הקשורים זה לזה יש דפוסים שונים של הרכב חלב. לדוגמה, התערובת דלה בשומן, דלה בחלבון וסוכר עשירה בחלב אנושי אכן הולכת אחר הדפוס האופייני של רוב חלב הפרימטים האחרים. בני האדם מניקים גם את תינוקותיהם במשך תקופות זמן ארוכות באופן כללי - לעיתים עד מספר שנים. וכמו חלב קרנף שחור, תקופת ההנקה הארוכה יותר פירושה שבני אדם נוטים להשקיע פחות חומרים מזינים עשירים באנרגיה בחלבם.

יש לנו עוד דרך ארוכה לפני שנשחרר לחלוטין חלב אנושי. לדוגמה, בחלב אנושי, כמו זה של טבליות תמר, יש מערך של סוכרים מורכבים הנקראים אוליגוסכרידים. החוקרים רק מתחילים להבין את התפקיד שסוכרים אלה ממלאים בביצור תינוקות אנושיים. עם זאת, יש הרבה יותר מחקר על חלב אנוש מאשר על חלב של מינים אחרים, אומר סקיביאל. מדענים מכירים את תרכובות החלב של רק חמישה אחוזים מהיונקים החיים כיום.

"לכן חלק מהדברים שאנחנו יודעים על חלב אנושי לא בהכרח יהיו יחודיים. אנחנו פשוט לא יודעים אם הם קיימים עדיין בחלביהם של מינים אחרים. ואין לנו את הנתונים לניתוח השוואתי. "