ללא ספק שמעתם על ההשפעות הרבות של עליית הטמפרטורות העולמיות: בצורת, ייבוש נהרות, שיטפונות שפלה, אוכלוסיות צונחות של דובי קוטב ופינגוויני הקיסר, סופות חוף שמעמידות בסכנת חיים כפרים ארקטיים. עכשיו יש קורבן חדש: עתידו של הוקי הקרח הקנדי.
לאלו מאיתנו שלא עוקבים אחר ספורט, זה אולי נראה כמו דבר מטופש לדאוג. אבל הוקי קרח הוא למעשה די חשוב לתרבות וכלכלה של קנדה. המשחק המאורגן הראשון של הוקי מקורה, בשנת 1875, התקיים במונטריאול. כאשר המדינה שלחה את האסטרונאוט הראשון שלה לחלל, הוא לקח איתו מקל הוקי ופקח איתו. מדי שנה, על פי דיווח אחד, יותר מחמישית מהאוכלוסייה הבוגרת במדינה משתתפת או משחקת במשחק הוקי קרח.
מכיוון שהרבה כיף ההוקי הזה מתרחש במשטחי קרח חיצוניים, המדענים שמאחורי המחקר החדש תהו אם הספורט הושפע מהאקלים המשתנה. מאז 1950 עלו טמפרטורות החורף הממוצעות בקנדה ב -2.5 מעלות צלזיוס, בעוד משך ועוצמת הלחשים הקרים פחתו.
בדו"ח שלהם, שפורסם היום במכתבי המחקר הסביבתי, החוקרים ניתחו נתונים היסטוריים מ -142 תחנות מזג אוויר כדי לחשב את אורך עונת ההחלקה השנתית בחוץ בין 1951 ל -2005. (הם התבססו על כך פשוט אם הטמפרטורה הייתה קר מספיק כדי לשמור על קרח קפוא במישור.) בכמה מקומות, עונת ההחלקה התגברה מוקדם יותר בסתיו. עם זאת, ברוב האזורים אורך העונה הפך לקצר בהרבה.
הערבות - הכוללות את אלברטה, מניטובה וססקצ'ואן - ודרום-מערב קנדה ראו את שינויי הטמפרטורה הגדולים ביותר. אם מגמות אלה יוחזרו לעתיד, החוקרים צופים כי עד אמצע המאה, בחלק מאותם אזורים כבר לא יהיו ימים קרים מספיק כדי לקיים משטח קרח.
המשפט האחרון של המחקר בוודאי מושך את מיתרי ליבו של כל חובב הוקי קנדי: "ווין גרצקי למד להחליק על משטח החלקה בחצר האחורית; התוצאות שלנו רומזות כי הזדמנויות כאלה עשויות שלא להיות זמינות לדורות הבאים של ילדים קנדים. "
