אם אתה מסוג האנשים שמערמים את השמיכות ברמז הקל ביותר, קח נשימה עמוקה - יתכן שזה קשה לבלוע. ארצות הברית נהנתה מסתיו חם שלא מתקבל על הדעת, אך זה עומד להשתנות. החל מהיום צפויה מערבולת קוטבית שתביא טמפרטורות קרות מרה לרוב ארצות הברית, מדווח דויל רייס עבור ארה"ב היום.
המרכז לחיזוי אקלים בשירות מזג האוויר מזהיר מפני מערבולת קוטבית ממתינה - תופעה המתרחשת כאשר אזור של לחץ נמוך ואוויר קרח המקיף את שני הקטבים מתרחב. הצינה תגיע בשני גלים, כותב ה- NWS, ויביט חלק גדול מארצות הברית לקור מר.
"מערבולת קוטב" נשמעת (ומרגישה) דרמטית, אבל זה למעשה מונח שמשמש כבר זמן רב על ידי חזאי מזג האוויר. כפי שמסביר ה- NWS, התופעה נגרמת כתוצאה מזרימת אוויר חזקה שלרוב שומרת על אוויר קר קרוב לקטבים. אולם לעתים מזורז המחזור החזק ההוא, וגורם לאוויר הקר להתפשט ולהתרחב דרומה. זרם הסילון שגורף בדרך כלל מעבר לקצה הצפוני של ארה"ב נאלץ דרומה ומביא עמו את האוויר הקר. התוצאה: כיס אוויר קפוא שיכול לרתום עיר במשך ימים.
המערבולת הקוטבית הזו אינה הפתעה לחזאים, אך היא עשויה להוות זעזוע מגעיל לאנשים שזוכרים את האחרון כל כך טוב. בינואר 2014, מערבולת קוטבית עטפה את חלקה הגדול של המדינה, ותורמת לשיא שיא ברחבי המדינה והקפאה 75 אחוז אדירים מהאגמים הגדולים. עם זאת, החורף העלוב שהניב שלג כה רב בבוסטון בשנה שעברה לא נבע ממערבולת קוטבית; במקום זאת, ככל הנראה, כמעט 109 סנטימטרים של שלג שנפלו במהלך חורף 2014-15 התרחשו בחלקם בגלל טמפרטורות אוקיינוס חמות.
בעוד שמערב התיכון מתרפק על מה שרייס מכנה "טמפרטורות קרות מסכנות חיים ורוחות עזות", ושאר הארץ תוהה מה המערבולת הקוטבית תביא, כדאי לשאול אם שינוי האקלים ישפיע על המערבולת בעתיד. בעוד החוקרים עדיין לומדים על התופעה, נהוג לחשוב שזרם הסילון הופך להיות גלי יותר עם הזמן שהארקטיקה מתחממת.
כפי שכותב קיטלין קנדי מ- NOAA, זרם סילון של קוויאר פירושו שאוויר קוטבי יונק דרומה יותר מהרגיל - ואף על פי שיש ללמוד את הקשרים בין ההתחממות הגלובלית למערבולת הקוטבית, מהירות שינויי האקלים יכולה לגרום לכך שיותר מערבולות הן בדרך. אז תפוס את הכפפות והצייד שלך - זה יכול להיות נסיעה פרועה (וקרה מאוד).
