שחר הדמוקרטיה האמריקאית לא הגיע בשנת 1776, עם הכרזת העצמאות. זה לא הגיע בשנת 1788, אז אושררה החוקה על ידי המדינות, או בשנת 1789, כשג'ורג 'וושינגטון נכנס לתפקידו. לדברי הארי רובנשטיין, יו"ר ואוצר החטיבה להיסטוריה פוליטית במוזיאון ההיסטוריה האמריקני, לידתה הסמלית של מערכת הממשל שלנו לא הגיעה עד שהאידאלים הנאצלים שלה הועמדו במבחן. ב -19 בספטמבר, 215 שנים, פרסם וושינגטון את נאום הפרידה שלו, בו ציין את העברת העוצמה השקטה הראשונה בהיסטוריה האמריקאית ומטבע את מעמדה של המדינה כמדינה דמוקרטית יציבה.
הרגע הזה, אומר רובנשטיין, "הוא קריטי ליצירת מערכת הממשל והפנימה שיש לנו. וזה ייחודי. באותה תקופה ובעידן ההוא, פוליטיקאים היו משיגים את השלטון, או שמלכים ישארו בתפקידם עד שהם ימותו. "בשלב המתהווה ההיסטוריה האמריקנית, לפני שקבעו אפילו תקדימים כמו מגבלת שתי הטווח, רבים לא היו בטוחים מה יקרה אחרי שדמות מגולוונת כמו וושינגטון התפטרה מתפקידו. אולם בציר קריטי זה, הנהגת וושינגטון ואחרים הוכיחו את עצמם יותר ממספיקים לשמירה על הדמוקרטיה. "פירוק זה ייחודי", אומר רובנשטיין. "זו אמירה עוצמתית על וושינגטון והדמוקרטיה האמריקאית."
בנוסף לחשיבות הסמלית של עזיבת התפקיד מרצונו, תוכן כתיבת הפרידה של וושינגטון - שפורסם בעיתונים ברחבי הארץ וכקונטרס - היה חשוב בביסוס ערכי הדמוקרטיה האמריקאית המתבגרת במהירות. המסמך בן 51 הפסקאות סקר את החלטת וושינגטון לפרוש, את החשיבות של ממשלה לאומית מאוחדת, את האיוולת של מעורבות בענייני חוץ ובנושאים אחרים. "מה שכתובת הפרידה מכוונת לעשות היא לקרוא לאחדות לאומית: סוף לריבוט בין המפלגות, בין פדרליסטים לרפובליקנים, וסיום לחתך המערב, צפון ודרום, " אומר רובנשטיין. "זו קריאה לנסות ליצור משהו גדול יותר מאינטרסים מקומיים." עבור אומת תינוקות שדמתה יותר לאגודה רופפת של מדינות עצמאיות תחת תקנון הקונפדרציה רק שנים קודם לכן, מסר האחדות הזה היה משמעותי.
פמוט הנרות וושינגטון השתמש בכתיבת הכתובת. תמונה באדיבות מוזיאון ההיסטוריה האמריקנית
כמובן, הסטנדרטים הכתובים הנעלים של וושינגטון לא הושגו תמיד בחיים האמיתיים. "אני חושב שהרצון שלו לאחדות לאומית, למרות שקשה לאנשים לפעול, היה משהו שהכי שאף אליו", אומר רובנשטיין. "זה פשוט שכולם רצו שכולם יסכימו עם עמדתם." אפילו במהלך נשיאות וושינגטון החלה הצטברות הפוליטיקה הפרטיזנית שתאפיין את ממשלתנו. "אתה מתחיל להיוולד של המפלגות, במיוחד במהלך הממשל השני שלו: ההתכתשות בין שתי המפלגות, בין המילטון לג'פרסון, " אומר רובנשטיין.
אולם מסר הליבה של וושינגטון יישאר בלב התפיסה הציבורית של המדינה כאומה מאוחדת. "כוונתו היא לדרבן אנשים לשים בצד את ההבדלים שלהם ולא להיקלע למערבל של הקהילה הבינלאומית", אומר רובנשטיין. "כמנהל, הוא היה עד לכל המשיכה והמשיכה האלה, ולכן זו ההצהרה האחרונה האחרונה שלו. אלה האמונות שהוא מקווה שאנשים יבואו אחריהן. "החשיבות של בדיקות ואיזונים, הסכנה של בריתות זרות, סמכות החוקה והצורך באחדות לאומית אומצו בהרשעה בשנים שלאחר מכן על ידי המחוקקים ברחבי המדינה הקשת הפוליטית.
במוזיאון ההיסטוריה האמריקני נמצא שריד ביקורתי של כתובת הפרידה. "על פי המסורת המשפחתית, " אומר רובנשטיין, "וושינגטון עבדה על כתובת הפרידה שלו לאור דוכן הנרות הזה." בתקופה הקדם-חשמלית, עמדו לרוב עמדות נרות עם מחזירי אור כדי להגדיל את תפוקת הנר בלילה., ושימשו בשולחנות עבודה באופן דומה למנורת קריאה. עמדת פליז זו הועברה בקרב צאצאי וושינגטון לפני שנמכרה לממשלה בשנת 1878.
בהרהור בכתובת הפרידה, כמעט ולא נמנע מההבחנה שעצם הנושאים בהם התמקדה וושינגטון - יריבות פוליטית, הסתבכות בענייני חוץ - עדיין נמצאים במשחק. "הוויכוחים הללו עדיין רלוונטיים כיום", אומר רובנשטיין.
אבל אפילו מאז ילדותה של המדינה, כדאי לזכור, הסטנדרטים הגבוהים של החוקה לא תמיד הושגו באופן אוניברסאלי. הדמוקרטיה שלנו תמיד הייתה ניסוי מבולגן. עם זאת, הרעיונות בפרידת וושינגטון עדיין עוזרים להדריך מחוקקים ואזרחים מן השורה כאחד. "בליבה, אני חושב שאנחנו עדיין רוצים הרבה מהשאיפות בהן התווכחה וושינגטון במסמך זה, " אומר רובנשטיין. "בסופו של דבר, אנו רוצים שאנשים יחשבו על טובת האומה."
