בשלהי 1800, האטרקציה התיירותית המובילה באלסקה הייתה קרחון Muir. גבירותיי בשמלות באורך קרסול וג'נטלמנים במכנסיים וכובעי פדורה טיילו לטיילת למרגלות הפלא הטבעי הזה. קרחונים הם עדיין תיקו גדול באלסקה; בכל שנה מבקרים יותר מ -350, 000 איש בביתו של קרחון Muir, הפארק הלאומי של קרחון המפרץ. אבל הנוף שם השתנה בצורה דרמטית כמו אופנת לבוש.
עד כמה קרחונים נראים מסיפון ספינת שייט, הם שבירים באופן מפתיע. אוסף תצלומים ייחודי של קרחוני אלסקה שצולמו במאה האחרונה מראה שככל שהטמפרטורות עלו שם בערך 5 מעלות פרנהייט, כמעט כל הקרחונים נסוגו לגבעות. ברוס מולניה, גיאולוג עם הסקר הגיאולוגי של ארה"ב (USGS) ברסטון, וירג'יניה, החל לאסוף צילומים ישנים של קרחוני אלסקה בשנות השבעים. הוא הגיע עד כמה אלפים עד כה, נאסף מספריית USGS בדנבר, ממרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח באוניברסיטת קולורדו בבולדר, מספריית מדינת אלסקה וארכיונים אחרים, כמו גם גלויות תמונות שאנשים שלחו לו או שהוא קנה ב- eBay. התמונות העתיקות ביותר צולמו בשנת 1883 על ידי משלחת צבאית של ארה"ב לנהר יוקון. מולניה עדכנה 200 מהתמונות, כשהיא נוסעת לנקודות שבהן צולמו כל אחת וצילמה את אותה הסצנה באותה תקופה של השנה. יתכן שהתמונות שלו פחות מדויקות מניתוח לווייני, מחקרי GPS ושיטות היי-טק אחרות איתן מדענים עוקבים אחר קרחונים. אבל תצלומיו לפני ואחרי מציעים אולי את העדות החיה ביותר לכך שקרחוני אלסקה אכן נמסים.
לעתים קרובות Molnia ידע בדיוק היכן לשלוף את המצלמה שלו. כמה מהגיאולוגים שהלכו לפניו רשמו רישומים מדוקדקים, וכמה מהם אפילו בנו ערימות סלע, או גוויות, כדי לציין את הדורות הבאים היכן הם צילמו. "לפעמים, כשאני מסתובב במכחול ומנסה למצוא את הנקודה הנכונה, אני אראה ערנה שנבנתה בשנת 1909, " אומרת מולניה. חלק מהערבות מכוסות שיחים ועצים. גידול צמחים חדש במורדות שהיו בעבר סלע חשוף הוא סימן נוסף לכך שאלסקה התחממה במאה האחרונה. "גם אם התמונות הישנות יותר היו בצבע, הן עדיין היו בעיקר בשחור לבן, " אומרת מולניה; התצלומים החדשים מראים הרבה ירוק. גיאולוגים שחוקרים תמונות היסטוריות אחרות גילו כי חזזיות וטחבים המשגשגים בקווי הרוחב הגבוהים, ומזינים את קרביבו, מאבדים את הקרקע למינים במזג אוויר חם יותר.
הכפילה של מולניה תופס קרחוני כרוניקה במפרץ הקרחונים, הפארקים הלאומיים של פיורדי דנאלי וקניאי וביער הלאומי צ'וגאץ '. במקומות אלה אולי נראה קר למדי עד למטה 48'er, אך הטמפרטורה אכן עולה מעל להקפיא במשך מספר חודשים בכל שנה, והעלייה של 5 מעלות בטמפרטורה השנתית הממוצעת במהלך 75 עד 100 השנים האחרונות גבתה את אותותיה. מבין הקרחונים שמולניה חקר, רק 1 עד 2 אחוזים גדלו, ככל הנראה כתוצאה מגידול בשלג הגובה בגבהים גבוהים יותר. השאר מצטמצם בעליל, אחת על 20 מיילים תוך 95 שנים. התכה כזו של קרחונים וקרח ים מאיימת על 86 אחוזים מכפרי אלסקה בשיטפונות ושחיקה, כך עולה ממחקר שנערך על ידי משרד האחריות הממשלתית ב -2003.
קרחונים מתדלדלים כמעט בכל מקום. במקלט הטבע הבר הארקטי הארקטי, כל הקרחונים מתכווצים. באנטארקטיקה, ובהרים העליונים בסין, פרו וארגנטינה, קרחונים נמסים במהירות, וכך גם כובעו הקפוא של הר קילימנג'רו. אם המגמה הנוכחית תימשך, אומר הקרחון לוני תומפסון מאוניברסיטת אוהיו, בעוד 30 שנה בפארק הלאומי הקרחון בגבול מונטנה-קנדה לא יהיו קרחונים.
חלק מהקרחונים החלו להתמוסס לפני מאות שנים. מותו של קרחון המואר הוחל על ידי רעידת אדמה שהתנפצה בשנת 1899. וריאציות טבעיות באקלים של כדור הארץ, שנגרמו כתוצאה מהרי געש או התנודדות במסלול כדור הארץ וכיוון השמש, המשנים את כמות אור השמש הפוגעת ביבשות, גרמו עידני קרח לבוא וללכת. אך לאחרונה, במיוחד ב -50 השנים האחרונות, כמעט כל המומחים מסכימים, עלייה ברמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה הגזימה את אפקט החממה, בו הצטברות של גזים מסוימים לוכדת את החום. מה שכן, מכיוון שדווקא הפחמן הדו-חמצני נמשך באטמוספירה, ובגלל שאנשים שורפים יותר דלק שמשחררים פחמן דו-חמצני כל הזמן, "השינוי ב -150 השנה הבאות יגמד את השינוי ב -150 השנה האחרונות", אומר דייוויד בטיסטי מ- אוניברסיטת וושינגטון. הדמיות ממוחשבות של שינויי אקלים עתידיים, שאושרו על ידי בדיקתן כנגד שינויי אקלים היסטוריים, גורמות לאותה תחזית. "זה יהיה עולם שונה מאוד, עולם הרבה יותר חם", אומר מייקל אופנהיימר מאוניברסיטת פרינסטון.
קרחונים ניזונים משלג; משקל של שלג חדש סוחט פתיתים ישנים לגבישים של קרח שיכולים לגדול כמו הראש שלך. כאשר האור חודר בקרח הדחוס, אורכי הגל האדומים נקלטים ומשאירים זוהר כחול רפאים. תשכחו מספירונים, פרחי גפן או אפילו מהשמיים - הכחול הטוב ביותר של הטבע הוא כחול קרחון. רק קרח קרחונים עמוק פעם אחת פולט את הצבע הקר. אתה יכול לראות את הכחול הכחול ביותר בצורה הטובה ביותר בתחתית נקיק, או איפה קרחונים נובעים, או - עדיין יפה יותר כואב - איפה שהם נמסים.
