תמונה: shutter41
כשרואים תמונות של קני דינוזאורים, הם בדרך כלל כוללים עומס שלם של ביצים. אך ציפורים נוטות להניח מעטות בלבד. אם ציפורים הגיעו מדינוזאורים, אז מדוע הן מכינות כל כך הרבה ביצים? אולי בגלל שוויתרו על שחלה תמורת היכולת לעוף.
לדינוזאורים היו שני שחלות, מה שהעניק להם את היכולת להטיל חבורה של ביצים. עם זאת, לציפורים של היום יש רק שחלה עובדת אחת - בדרך כלל בצד שמאל, ככל הנראה - ויכולות להכין רק כמה ביצים. מחקר חדש זה בדק מאובנים מסין, בהם מאובנים כמה עופות מוקדמים כך שתוכלו לראות את השחלות שלהם. מציאת שחלות שמורות זה די נדיר, והחוקרים למעשה היו מבולבלים לגבי מה שהם רואים במשך זמן מה. הם מסבירים בהודעה לעיתונות של Nature :
"לקח לנו זמן להבין מה באמת מייצגים המבנים המעגליים המוזרים האלה, " אמר ד"ר ג'ו ז'ונגה, ראש הפרויקט של IVPP. ייתכן שהמבנים הקטנים היו זרעים או אבנים קטנטנות שהציפורים בלעו כדי לטחון מזון במערכת העיכול שלהם. אך על בסיס גודלם, צורתם ומיקומם של המבנים המעוגלים, הצוות פסל את ההסברים האלטרנטיביים ופרש אותם כזקיקי השחלות.
אבל ברגע שהבינו מה הם, החוקרים היו די נרגשים. העובדה כי נראה שציפורים מוקדמות מאוד כבר איבדו שחלה מעידה על כך שהשינוי היה המפתח לעוף. המאובנים מציעים כי איבוד משקלו של אותו שחלה שנייה יכול היה להיות חלק מדרך הטיסה. מדע עכשיו מדווח:
חלק מהמדענים הניחו כי אובדן אבולוציוני של שחלה פונקציונאלית אחת - שינוי חיסכון במשקל שעלול היה להועיל לציפורים מעופפות - התרחש כבר בשלב האבולוציה של העופות. עד המחקר החדש, הפליאונטולוגים לא חשפו שום עדות לתפיסה שלציפורים המוקדמות, כמו קרוביהם המודרניים, יש רק שחלה אחת.
במקרה שאתה תוהה, השחלה האנושית הממוצעת שוקלת כ 2-3.5 גרם. כנראה שלא מספיק כדי לאפשר לנו ללכת לשמיים, גם אם נשמט אותו. אבל אנחנו יכולים לחלום.
עוד מ- Smithsonian.com:
איך ציפורי יונקים ועשים עפים
פטרוזאורים נולדו לעוף
