אחת הסיבות הרבות שאני אוהבת פליאונטולוגיה היא שמדי פעם אני נתקל במאמר על היבט כלשהו בחיים הקדומים שמעולם לא שקלתי קודם. יש הרבה יותר מדע מאשר תיאורים של מינים חדשים, ואחד המחקרים שתפסו את עיניי לאחרונה נשאו את הכותרת "ניצול אופורטוניסטי של גללי דינוזאורים: חלזונות מאובנים בשכפול מהמוצב של הרפואה השנייה של הקרטיקון העליון של מונטנה."
כפי שפורסם במחקר משנת 2009, פליאונטולוגים שנחפרו באתר בן 76 מיליון שנה בתוך תצורת הרפואה השנייה הידועה מצאו יותר מ -130 דגימות של חלזונות שקשורים קשר הדוק עם - ולפעמים אפילו בתוך - צואה מאובנת של דינוזאורים עשבוניים. מדענים כבר הכירו זה מכבר שהחלזונות נמצאים באותה משקעים כמו הדינוזאורים, מה שמצביע על כך שהם חלקו באותו בית גידול, אך איש לא תיעד באופן שיטתי אינטראקציות שיטתיות בין חוליות החוליות הגדולות לבין גדי העבר הקטנים. לאמיתו של דבר, עד שבע מיסות חלזונות שונות נמצאו בשיתוף פעולה הדוק עם דינוזאור הקופרוליטים. ככל הנראה קקי דינוזאורים היו משאב שמשמש באופן קבוע על ידי מינים רבים של חילזון.
התרחשותם של מאובני חילזון בתוך גללי הדינוזאורים שימשה גם על ידי המדענים שמאחורי המחקר כדי לשחזר באילו סוגי בתי גידול חיו החיים. מכיוון שהחלזונות הנפוצים ביותר בתוך ובתוך הסקרולייט היו חלזונות יבשתיים, טוענים מחברי המחקר. שהדינוזאורים השאירו את גלליהם על אדמה יבשה לפני שיציפו צואה שלהם לאחר מכן (מה שהיה ממלא במאורות חיפושית גללים שנראו גם בשכונות). למרות שהם ציינו כי חלק משברי מעטפת החילזון בתוך קופרוליטים יכלו להגיע מחלזונות שנבלעו בטעות בזמן שהדינוזאורים אכלו עלים ועץ נרקב, לפחות מחצית מאובני החילזון היו שלמים ואינם מראים סימנים להתעכלות. זה מצביע על כך שהחלזונות עשו את דרכם אל טפיחות הדינו לאחר הפקדתם, כאשר צואת הדינוזאור מספקת סביבות מיני חמות, רטובות ועשירות במזון שהחלזונות יכלו לנצל בנוחות.
CHIN, K., HARTMAN, J., & ROTH, B. (2009). ניצול אופורטוניסטי של גללי דינוזאורים: חלזונות מאובנים בשכבת קוטרייטים מתצורת הרפואה השנייה של הקרטיקון העליון של מונטנה לטיה, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
