מצוקתם של תושבי האי השקט היווה את מרכז הוויכוח על האגרה האנושית של שינויי האקלים. בחודש שעבר הגישו המדינות הפדרציות של מיקרונזיה התנגדות נגד אחת מתחנות הכוח הכי מלוכלכות באירופה, בטענה כי פליטת פחמן שלא נבדקה עלולה להטביע בסופו של דבר את המדינה הזו המונה 600 איים. אומה נוספת ששוכנת בשפל, טובאלו, היושבת באמצע הדרך בין הוואי לאוסטרליה, טענה זה מכבר שאולי כל האוכלוסייה שלה תצטרך להתפנות בעשורים הקרובים.
אולם מחקר חדש שנערך על ידי ארתור ווב בוועדה למדעי המדע הגיאוגרפי של דרום האוקיאנוס השקט בפיג'י ופול קנץ באוניברסיטת אוקלנד בניו זילנד זורק מעט מים קרים על תחזיות טרופיות אלה. ווב וקנץ 'בדקו תמונות לוויין של 27 איים פסיפיק עוד משנות החמישים. אף על פי שרמת הים עלתה 120 מילימטרים באותה תקופה, מרבית האיים האלה, כולל שבעה בתובאלו, נשארו באותו גודל או התחזקו. העמידות שלהם כנגד הימים העולים נובעת מהעובדה שהם מורכבים מגושי שונית אלמוגים שמתנתקים במהלך סערות ומופקדים לחופיהם.
"נהוג לחשוב שככל שגובה פני הים עולה, איים ישבו שם ויטבעו", אמר קנץ ' ל"ניו- סייען ", " אבל הם לא יעשו זאת. מפלס הים יעלה והאי יתחיל להגיב. "
הממצאים עשויים להיות חדשות טובות לתושבי האי, אך זה לא אומר שהם לא יכולים להפסיק לדאוג. קצב עליית מפלס הים עשוי להאיץ במאה הבאה ולא ברור אם אטולי האלמוגים יכולים לעמוד בקצב. לבסוף, למרות שהאיים משנים צורה, אין זה אומר שכולם יישארו למגורים. ושוב, לא הייתי חושבת שהם היו ראויים למגורים לפני כ -2000 שנה, כשהחפצים הראשיים לאיים הגיעו מטונגה וסמואה.
תודה רבה ל ברנדן בורל בגלל הבלוגים לאורחים החודש. הוא גר בניו יורק וכותב על מדע וסביבה; עבור המגזין Smithsonian ו- Smithsonian.com, הוא סקר את האקולוגיה של פלפלי צ'ילי, יהלומים בארקנסו ואת הציפור המסוכנת ביותר בעולם.
