עבור צמחים ובעלי חיים רבים, מדבר סונורן יהיה מקום בלתי-אפשרי. אבל עבור הלטאה בעלת הזנב השטוח, זה הבית. לפני שהשמש עולה גבוה מדי בשמיים, ניתן לראות את הלטאות הקטנות, באורך של כמה סנטימטרים ספורים, הניזונות מנמלים ילידיות באזורים צמחוניים דלילים ליד יומה, אריזונה, וסביב ים סלטון בקליפורניה הסמוכה.
תוכן קשור
- לטאה זו בעלת צמר-קראסט שותה מחול בעורו
- רוצח חום צפוי במפרץ הפרסי בסוף המאה הנוכחית
- פולשים מכוח קובה מכריעים לטאות פלורידה להתפתח במהירות (או לצאת)
- 24 מינים לטאה חדשים שהתגלו, חצי קרוב להכחדה
בתיהם הם "כמעט כמו נוף צהריים", אומר דן מולקאהי, רופא המטפל במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. "הם צריכים מקומות להסתתר", הוא אומר. אחרת, "הם יעלו כוסית עד הצהריים."
לטאות, עם זאת, עשויות להיות דאגות גדולות יותר משמש בצהרי יום חריף. היווצרות מקרית של ים סלטון בראשית המאה העשרים ניתקה אוכלוסייה אחת בעמק הקואצ'לה בקליפורניה, והכבישים מפרידים אחרים. פרברים, שדות חקלאיים וקטעים אחרים מהחיים המודרניים, כמו מתקני צבא ופארק שטח, התקרבו לשטח הלטאה העיקרי. נמלים ארגנטינאיות פולשניות גוברות במקומות מסוימים את מקור המזון של הלטאות. ושינוי אקלים הוא דאגה נוספת.
אם לטאה השטועה עם זנב השטוח היא לשרוד את האיומים האלה, מדענים יצטרכו לדעת יותר על הגנים שלה, אומר מולקהי. אז הוא ואנדרו גוטשו, עמית פוסט-דוקטורט ב- NMNH, יעשו את זה בקרוב, ינצלו את המתקן הביוטכנולוגי החדשני של המוזיאון כדי למפות את המגוון הגנטי של המין.
מולצ'י חקר בעבר את הגנים של לטאה בעלת זנב שטוח. בשנת 2006, בעודו באוניברסיטת מדינת יוטה, הוא הוביל מחקר שסקר את ה- DNA המיטוכונדריאלי של הלטאה בעלת הזנב השטוח ושל הלטאה העקרית המדבורה, מין שכיח יותר החופף בטווח הטווח. הצוות אסף עצות בוהן וזנב לטאה - כמו גם כמה לטאות שלמות - באריזונה וקליפורניה ורצף את ה- DNA המיטוכונדרי שלהם. זהו ה- DNA שנמצא באברונים המייצרים אנרגיה של התאים, והוא מועבר רק מאם לילד.
מדענים משתמשים ב- DNA המיטוכונדריאלי "איך אתה יכול לעקוב אחר אבותיך דרך שם משפחתך, מכיוון שהוא מועבר רק דרך הצד האבהי", אומר מולקהי. אף על פי שזהו "מקור מוגבל", DNA מיטוכונדריאלי יכול להיות כלי טוב לחקר מערכות היחסים הגאוגרפיות של אנשים ואוכלוסיות, הוא אומר.
ה- DNA המיטוכונדריאלי הצביע על כך שהלטאות בעלות הזנב השטוח ליד יומה שייכות לאוכלוסיית אבות, עם גיוון גנטי יותר מאשר האוכלוסיות שנמצאו ממזרח. הלטאות המזרחיות נטו להיות דומות גנטית, גם כאשר האוכלוסיות נותקו זו מזו. מתישהו בעבר, חשב צוותו של מולקהיי, אנשים מהזן הרחיבו את טווחיהם מאריזונה לקליפורניה. מאוחר יותר הופרדו האוכלוסיות על ידי מאפיינים גיאוגרפיים טבעיים כמו גם מעשה ידי אדם.
אבל כדי לבחון היטב את זרימת הגנים בין האוכלוסיות, מדענים יזדקקו למידע מעמיק יותר מה- DNA הגרעיני של הלטאות, אומר מולקהי. זה החומר הגנטי שנמצא בתוך גרעין האורגניזם והוא שילוב של ה- DNA משני ההורים. יש הרבה יותר DNA גרעיני מאשר DNA מיטוכונדריאלי, ולפני עשר שנים פשוט לא ניתן היה לבצע רצף של DNA גרעיני במחקר כמו מולצ'י.
"אבל עכשיו יש לנו את הטכנולוגיה לרצף במהירות רבה של DNA, " הוא אומר. "עם רצף הדור הבא, אנו יכולים ללכוד חלקים גדולים מהגנום במהירות רבה וביעילות."
Mulcahy and Gottscho לא יהיה ברצף של כל הגנום של לטאות; הם יחפשו פולימורפיזם של נוקליאוטידים בודדים. אלה הם רצפי DNA בהם נוקלאוטיד יחיד נפרד מאדם לאדם אחר. זה יאפשר לזוג לחקור שונות גנטית בין אוכלוסיות ולראות כיצד גנים זרמו דרכם. מכיוון של- DNA גרעיני יש חומר גנטי משני ההורים, המחקר עשוי להגיע לתוצאות שונות מהניתוח הקודם שהשתמש רק ב- DNA שהועבר מאמא.
נתונים כאלה עשויים לעזור לחוקרים לקבוע אם יש אוכלוסיות מסוימות בעלות ערך רב יותר למין. לטאות, "דברים משתנים ללא הרף, אם המחלה או האקלים שלהם" או משהו אחר, אומר מולצ'י. הגיוון הגנטי יכול לעזור למין להתמודד עם שינויים כאלה, הוא אומר.
ושינויים גדולים, כמו התחממות כדור הארץ, כבר מתרחשים, הוא מציין. מדענים חוששים כי אקלים מתחמם עלול להיות מסוכן במיוחד לטאות שאינן מסוגלות לווסת את הטמפרטורות שלהם. הלטאות בעלות הזנב השטוח מתמודדות עם חום על ידי חיבור חוזר למאור קריר. אבל אם הם יצטרכו להתחבא מוקדם יותר היום, זה יותיר פחות זמן להשגת המשאבים הדרושים להזדווגות ולהפקת יותר לטאות.
לטאות "יתכן ויהיה עליהן להיות ליליות אם הן רוצות לשרוד", אומר מולכהי, "וייתכן שהגנים שלהם לא יאפשרו להם לעשות זאת במהירות."
הערת העורך: סיפור זה עודכן בכדי לתת את השם הנכון של הבחור הדוקטורט המעורב בפרויקט, אנדרו גוטשו .
