כמה גדול היה ספינזאורוס ? הטרופוד הנושף המגולג, המגובץ במפרש, הוכרז כגדול ואף מאיים יותר מטירנוזאורוס רקס בזכות פארק היורה השלישי, והציב את שפינוזאורוס בשורות גיגנוטוזאורוס וקרצ'ארודונטוזאור כמאתגרים לתואר המהולל של אוכל הבשר הגדול ביותר אי פעם לך על האדמה. תלוי את מי שואלים, שפינוזאורוס היה באורך של עד 41 עד 59 מטרים, מה שהפך אותו לגודל של אם- רקס בן-אם לא גדול יותר.
עם זאת, השאלה "איזה דינוזאור היה הגדול ביותר?" "שפלות" אינה משהו שמדענים באמת. קחו למשל את הכורופודים בני זמננו Apatosaurus louisae ו- Diplodocus carnegii . עד כמה שידוע, שניהם אורכו כ -80 מטרים, אבל אפאטוזאורוס היה דינוזאור הרבה יותר גדול. איזו תכונה חשובה יותר להחלטה איזה דינוזאור היה גדול יותר - מסה, אורך או שילוב של השניים? במקרה זה, נראה שאפטוזאורוס ינצח בשילוב שלו בתפזורת ובאורך, אבל מה אם יש לך שני דינוזאורים שהם בערך באותו גודל, אבל הקצר יותר נראה חזק יותר מזה שהיה ארוך יותר? מה אז?
השוואות דינוזאורים רצופות במיוחד כאשר מדובר בשלדים חלקיים והערכות מדעיות. כמה חסון אנו חושבים שדינוזאור היה תלוי בטכניקות בהן אנו משתמשים כדי לשחזר מסה. פליאולוגים יכולים לבוא עם טווח סביר שהקיף את הווריאציה של מין דינוזאור, אך למרבה הצער, איננו יכולים לשקול אפאטוזאורוס או קרצ'ארודונטוזאור כדי לגלות אם אנחנו בסימן.
אורך נראה אפשרות טובה יותר להשוואה בין גודל הדינוזאור. עם מעט עבודה מתמטית למילוי היקף הסחוס והרקמות הרכות בין עצמות הדינוזאור, הפליאונטולוגים יכולים לפנות אל המאובנים עצמם כדי לאמוד את גודל הדינוזאור. רק, רבים מהדינוזאורים הגדולים ידועים רק משלדים משורבבים.
מעט מאוד דינוזאורים ידועים משלדים שלמים. זה נכון במיוחד לגבי הדינוזאורים הגדולים ביותר. למעט דגימות כמו ה- T. rex "סו", אחד הדינוזאורים הגדולים ביותר שהתגלו אי פעם, ענקים רבים ידועים רק מחתיכות גולגולת, עמוד שדרה ואברים. למרות שהוקצו כענק מוחלט, למשל, מעט מאוד מתייחס לספינזאורוס . איננו יודעים כמה זמן היה טרופוד זה - פליאונטולוגים יכולים רק להעריך שימוש בדינוזאורים שלמים יותר כמדריכים למה לצפות. ואפילו בשלדי דינוזאור מתחרים יחסית, מעט דוגמאות נמצאות עם זנבות שלמים. לעתים רחוקות נמצאות העצמות העדינות בסמוך לקצה הזנב.
הפליאונטולוג דייב הון בודק כיצד זנבות - או היעדרם - תרמו לגודל הדינוזאורים בגיליון האחרון של כתב העת לפליאונטולוגיה של חוליות . בסקרו על אוספי המוזיאון והספרות, האון זיהה רק כמה דגימות דינוזאור עם זנבות שלמים מספיק כדי להבין היטב כיצד תרם האיבר לגודל הדינוזאור. בדגמים של אנקילוזאור דיופלוזאורוס, צנטרוזאורוס ceratopsian וטירנוזאור גורגוזאורוס, בין השאר, יש זנבות שלמים, בעוד שלאנשים של דינוזאורים כמו ה- sauropodomorph Lufengosaurus ו- Caudipteryx האויברפטורוזאור יש זנבות חסרי חמש חוליות או פחות.
כאשר הון בדק את המאובנים האינפורמטיביים הללו, הוא גילה שזנבות הדינוזאור מסבכים את השאלה כמה זמן היו זנים מסוימים של דינוזאור. זנבות שונים בפרופורציות שלהם בקרב בני אותו שושלת אבולוציונית - מין דינוזאור אחד עשוי להיות בעל זנב קצר מאוד ואילו קרוב משפחתו הידוע הקרוב ביותר עשוי להיות בעל זנב ארוך במיוחד. ולא במפתיע, אנשים מאותו המין שונים באורכם בזנב. בעיקרו של דבר, אמירות כמו " שפינוזאורוס היו באורך של מטר וחצי" הן הערכות גסות שמורכבות משמעותית הן על ידי שונות והן מחוסר בדגימות זנב שלמות. בבלוג שלו, האון הסביר כי הערכות אלה משפיעות על האופן בו אנו מדמיינים דינוזאורים וחוקרים את הביולוגיה שלהם:
זו לא שאלה נוחה, מלבד האינטרס הציבורי הברור (מתי הייתה הפעם האחרונה שראית דיווח על דינוזאור חדש שלא הציע כמה זמן זה היה, ולו במונחים של אוטובוסים עם סיפון כפול?). אורך כולל הוא מדד שמשמש חוקרים שונים (אני עצמי כלול) במשך השנים כמתנה למסת הדינוזאורים. אם הערכנו יתר על המידה או הערכנו את הערכים הללו, זה עלול להשפיע על התוצאות שלנו לא מעט, לכן לדעת אם אמצעים אלה נכונים או לא, כדאי לבדוק.
בעיה זו אינה ייחודית לדינוזאורים. שונות טבעית אפילו מסבכת הערכות אורך של מינים קיימים. קח לדוגמא תנינים. במשך זמן רב, הרופאים הרופאים חשבו שאפשר להכפיל את גולגולתו של תנין בשבע כדי לקבל הערכה מדויקת למדי של מתיחת החיה המלאה. פשוט מספיק. אולם נראה כי כלל זה מתפרק בקרב האנשים הגדולים ביותר, במיוחד הודות לווריאציות באורך הזנב שלהם. חוקרים מתמודדים עם אותה בעיה עם זוחלים אחרים. באומדן גודלו של לטאות ענק צמודות נכחדות, למשל, מחשבים פליאונטולוגים את אורך החוטם ל"פורקן "הלטאה בבסיס הזנב. הסיבה לכך היא שזנבות משתנים ועשויים להפוך חיה בודדת לארוכה או קצרה יותר על סמך אופן השחזור שלה. התחשבות בגודל מקצה האף לבסיס הזנב היא דרך פחות מתוחה למדידת גודל והשוואה בין פרטים.
מה לעשות פליאונטולוג? Hone מציע לחתוך את הזנב מתוך הערכות אורך הדינוזאור. בעוד שמספר האורך הכולל לעולם לא ייצא מאופנה במאמרים ובספרים פופולריים, יתכן כי החוקרים יועילו טוב יותר על ידי הערכת אורך אוורור החוטם, או מדידה דומה, המאפשרת הערכות מדויקות יותר של גודל הדינוזאור. כפי שמציין Hone, נראה כי גופות הדינוזאור מהחוטם ועד החלק האחורי של הירך משתנות פחות מזנבות, כך שמדידה זו עשויה להציג הערכות אמינות יותר לגודל הדינוזאור. Hone לא אומר שפליאונטולוגים צריכים לנטוש לחלוטין מדידות של אורך כולל עבור דינוזאורים, אלא במקום זאת מציע כי "אורך חוטם-עצב" יהיה מדידה טובה יותר שתביא במקרה לבדיקות של דינוזאורים בקנה אחד עם מחקרים על טטרפודים אחרים. התחרויות "הדינוזאור שלי גדול משלך" לא יסתיימו לעולם, אך העיתון של Hone מציע דרך חדשה למדידת גודל המתמודדים.
לפרטים נוספים, ראו את שני הפוסטים של Hone, כמו גם את הפרשנות של אד יונג.
התייחסות:
David WE Hone (2012): וריאציה באורך הזנב של דינוזאורים שאינם עופות, Journal of Paleontology Vertebrate, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
