החיים במהירות האור: מהליל הכפול לשחר החיים הדיגיטליים
מאת ג'יי קרייג וונטר
"לא רחוק היום בו נוכל לשלוח יחידת רצף גנום מבוקרת ברובוט בבדיקה לכוכבי לכת אחרים בכדי לקרוא את רצף ה- DNA של כל חיי חיידקים חייזרים שעלולים להיות שם", כותב המדען ג'יי קרייג וונטר. זה נשמע פנטסטי, אבל נימת ההצעה אינה מתיישבת עם מעשיה הקודמים של ונטר: רצף הגנום שלו למשל, כך שיוכל להפוך אותו לציבור ללא חששות פרטיות והסכמה. וונטר יודע משהו על האפשרויות של צורות חיים חדשות. בנוסף להיותו הכוח העיקרי העומד מאחורי המאמץ הפרטי לרצף הגנום האנושי, הוא טוען אשראי על כך שהוא יצר את מה שהוא מכנה "האורגניזם הסינטטי הראשון" בשנת 2010 - גנום חיידקי, שנבנה באופן מלאכותי מאבני הבניין הבסיסיות של ה- DNA והושתל לתוך תא אחר. ביצירת אורגניזם זה דחף ונטר את גבולות הסינתזה וההעברה הגנטית, אך גם ניסה להפיל את מה שאנו מבינים כדרישות הגנטיות המינימליות לחיים. החקירה העומדת בבסיס ספרו היא שאלה פילוסופית וסמנטית כמו גם שאלה מדעית: מהם החיים? ונטר אורז כמות עצומה של מידע לדפים שהוא מקדיש לבחינת שאלה זו, ומכסה את כל דבר מההיסטוריה של החיוניות - האמונה שיש איזה כוח לא פיזי, מחיה מאחורי החיים - ועד לירידות בניסויים הגנטיים שלו עצמו, ועד חקירות נוכחיות במאדים. "אני בטוח שהחיים שגשגו פעם על מאדים וייתכן שהם עדיין קיימים שם כיום, " כותב ונטר. (כותרת הספר נובעת מהרעיון שבסופו של דבר נוכל להעביר - במהירות האור - הודעות מכדור הארץ למכונה במאדים המסוגלת להפוך קוד מחשב ל- DNA.) חלק ממה שנטר מתאר יש מפחיד, מפחיד- פוטנציאל fi, והוא בוודאי ידוע כמבחן גבולות, אבל הספר הזה מדגים שהוא גם מסוגל להתבוננות מהורהרת.
נפילה כלפי מעלה: איך עלינו לאוויר
מאת ריצ'רד הולמס
אוי כמה נמוך הגענו. תשכחו ממשקאות קלים במחיר מופקע ומסנדוויצ'ים עטופים בניילון: שמפניה, קוויאר וקרואסון היו פעם חובה בכל פעם שנוסע עלה לאוויר. כמובן שמה שעסקנו במותרות הרווחנו בבטיחות ובנוחות, אבל לקרוא את התיאור המענג של ריצ'רד הולמס על ההיסטוריה של בלוני אוויר חם, אי אפשר שלא לחוש בנוסטלגיה. אולי יותר מכל אמצעי תחבורה אחר, בלון האוויר החם היה גם מצב של חיפושים, והרחיב את הנופים עם כל מסע. יש המון פרקים חולמניים - הבלונית האהובה על נפוליאון, סופי בלנשארד, שעפה בגונדולה משי דקורטיבית; הבלון המאולתר של צבא הקונפדרציה, עשוי מחצאיות של תריסר סקרלט או'האראס. אבל נפילה כלפי מעלה היא לא רק סיפור של חזיוני חזון-קוטוטי (אלה עם "מקף ואקסצנטריות", כדברי הולמס); זו היסטוריה מרתקת לחלוטין של ניסיונות לרתום את כוח האוויר. מיזמים כאלה עלולים להסתיים בניצחון, כמו למשל כאשר פריזאים השתמשו בבלוני אוויר חם כדי לשלוח הודעות מהעיר הנצורה במלחמת צרפת-פרוסיה בשנת 1870; או טרגדיה, למשל כאשר ניסיון להגיע לקוטב הצפוני הקפיץ את תושבי הבלון על צפות קרחניות בהן נספו בסופו של דבר. הולמס כותב יפה ומרגש, והופך ספר על התפתחות הטכנולוגיה לחקירת הרוח האנושית.
ליבו של כל מה שהוא: הסיפור שלא פורסם של ענן אדום, אגדה אמריקאית
מאת בוב דרורי וטום קלווין
ההיסטוריה לא התייחסה לענן האדום עד כדי כך שאדישה, ומשקיפה איכשהו על סיפורו המופלא: אדם מתוצרת עצמית שקם לפקד על צבא בינתחומי המונה כ -3, 000 איש. בשנת 1867, לקראת סיום מה שכונה "מלחמת הענן האדום", הוא הוביל את האנשים האלה לניצחון על צבא ארה"ב - הפעם הראשונה והאחרונה שהודי יכול היה להגיש את התביעה. סיפורו של לוחם סיו מסופר במלואו בלב כל מה שהוא . הקפיצות של המספר יכולה לגרום לו לגרור; מי שמצפה לאגדות קרב סוערות יתקרב למשהו קרוב יותר להיסטוריה צבאית מוקפדת. אולם המחברים עושים שימוש טוב באוטוביוגרפיה שאותה הענן האדום תכנן בסוף החיים. נשכח בעיקרו עד שנות התשעים, כתב היד מעניק פרספקטיבה חשובה - "מבט נדיר אל פתיחת המערב מנקודת המבט של סו." הכותבים לא נרתעים מהזוועות משני הצדדים בזוועה, הארוכה- עימות מתנהל בין האינדיאנים לכוחות ארה"ב. אך כאשר בפעם המי יודע כמה, גורמים רשמיים בארה"ב מפרים חוזה ברגע שמציגים את נצנוץ הזהב בגבעות, אי אפשר שלא לחוש שיש סיבה עוד יותר לחגוג את אחד הלוחמים המרשימים של סו.
חוש חתול: כיצד המדע החתול החדש יכול להפוך אותך לחבר טוב יותר לחיית המחמד שלך
מאת ג'ון ברדשאו
אני חייב להודות, כשמדובר בקו ההפרדה האפי ההוא - אדם חתול לעומת אדם כלב - אני נופל בחוזקה בצד הכלב. נהנתי מכלב סנס, רב המכר הקודם של ברדשאו, אבל לא הייתי להוט להרים את הבדיקה שלו בכל הדברים החתולים. באופן מוזר וקצת מבויש, מצאתי את עצמי גם נהנה מזה. ספרים העוסקים בבעלי חיים נוטים לנוע מדריכים מקוונים ללא ראיות לטקטיקות שהם מציעים לקטעים מדעיים עם מעט הערות על הדרך בה אנו חיים עם חברינו עם ארבע רגליים. Cat Sense מצליח למצוא איזון יפה, אולי בגלל שבראדשאו חקר אותו במשך 30 שנה. הוא מסנתז מאמרים אקדמיים, ניסויים ותצפיות משלו לטקסט מלא קריאה. הטענה העיקרית של ברדשאו היא שחתולים אינם מתקשרים עם בעליהם האנושיים כמו כלבים, ולכן לרוב אנו מסתכנים באי הבנתם. (חושבים שיצרתם את החתול שלכם כ"חבר "להחזיק אותו בחברה? רוב החתולים מעדיפים להיות לבד.) הדאגה שלו נשמעת מעט מפחידה -" אנחנו בסכנה לדרוש מהחתולים שלנו יותר ממה שהם יכולים לספק "- אבל מעט המסגרת המוגזמת לספר אינה מצמצמת את הנאותיו.
