בשנת 1986 תיארו פליאונטולוגים דינוזאור שלא דומה לאף שנראה בעבר. נקרא Baryonyx walkeri, זה היה טרופוד עם חוטם ארוך דמוי תנין וזרועותיו מוטות בציפורני ענק. חלק מתכני הבטן שהשתמרו אישרו שזה אוכל אוכל דגים. זה הראה כמה קווי דמיון לדינוזאור אחר שנמצא עשרות שנים קודם לכן, ספינזאורוס, וככל שדינוזאורים דומים עלו לאור נראה היה שכולם מראים התאמות לאכילת דגים. לא היו להם שיני קרע מחודשות של דינוזאורים גדולים טורפים אחרים, אך במקום זאת היו להם שיניים חרוטיות יותר המתאימות יותר לתפוס טרף לפני שהם בולעים אותו, ממש כמו בתנינים חיים. למרות הרמזים האנטומיים הללו, עם זאת, קשה היה למצוא עדויות נוספות לחיים של הדינוזאורים הללו, אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת Geology מעלה כי יתכן שהם בילו חלק ניכר מזמנם במים.
לרוב אנו מודעים לשלדי דינוזאורים, אך קל לשכוח כי החומרים הבסיסיים לבניית האדריכלות הגרמית שלהם הגיעו מסביבתם. דינוזאורים חיים קיבלו חמצן, פחמן ואלמנטים אחרים, והאיזוטופים של יסודות אלה הפכו לחלק מגופם. חיה שאוכלת בעיקר עשב תהיה בעלת איזוטופ פחמן שונה מזו שאוכלת עלים, למשל, ולחיה שמבלה חלק ניכר מזמנה במים יהיו רמות איזוטופ חמצן שונות מזו שמבלה את כל זמנה על יבש. ארץ. במקרים מסוימים איזוטופים אלו יכולים להישמר בחלקים משלדי מאובנים, לרוב שיניים, ופליאונטולוגים השתמשו באיסטופים אלה כדי לחקור דברים כמו איזה סוג של צמחים סוסים פרהיסטוריים אכלו וכמה זמן לוויתנים מוקדמים בילו במים. החוקרים העומדים מאחורי המאמר החדש על הגיאולוגיה הרחיבו כעת את הטכניקות הללו לדינוזאורים בניסיון לגלות כמה זמן בילה ספינאורידים במים.
כדי לבחון את השערת הספינזאורידים הסמי-מימיים, החוקרים בדקו את רמות האיזוטופ של החמצן בשיניים של ספינאורידים, תרופודים גדולים ותנינים גדולים אחרים (כמו גם עצמות מעטפת של צב). אם ספינזאורידים היו מבלים חלק ניכר מזמנם במים אז חתימות איזוטופ החמצן שלהם היו קרובים יותר לאלה של הצבים התנינים והמחצי-מימיים והשונים ביותר משטופי-המגורים היבשתיים. הסיבה לכך היא שערכי איזוטופ החמצן של בעלי חיים ימיים למחצה פחות מועדים לתנודות מכיוון שהם באים במגע עם חמצן במים הסובבים באופן קבוע; בעל חיים שצריך למצוא מים לשתות יש סיכוי גבוה יותר לערכים שונים יותר.
תוצאות הבדיקה הראו כי יש לספינוזאורידים ערכי איזוטופי חמצן קרובים יותר לצבים ותנינים מאשר לתרופודים גדולים אחרים. זה תומך בהשערה כי הם היו טורפים חצי-מימיים, אופורטוניסטים, שהתמחו ככל הנראה בציד דגים, אך לא יפטרו טרף דינוזאורי גדול יותר, כך שיוכלו להשיג אותו. הפרטים המדויקים של חייהם בקצה המים עדיין נידונים ומושמעים, אך אם המחקר החדש הזה נכון, הרי שפינוזאורים היו אפילו מוזרים ממה שחשבו בעבר.
אמיוט, ר., באפטאו, א., לקויאר, סי. וואנג, אקס., בודד, ל., דינג, ז., פורל, פ., האט, ש., מרטינאו, פ., מדירוס, מ., מו, ג'יי, סיימון, ל., סוטהורן, ו., סוויטמן, ש., טונג, ה., ג'אנג, פ., וג'ו, ז. (2010). עדויות לאיזוטופ חמצן להרגלי מים מימיים בקרב תרופודים ספינאורידיים גיאולוגיה, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
