נחשים אינם רוצחים חביבים, לרוב שואבים טרף מלא ברעלים או בולעים קורבנות שעדיין חיים. עם זאת, בועז ומציצים אחרים מעדיפים גישה אינטימית יותר: הם נועלים את קורבנותיהם בחיבוק קטלני, מוחצים את החיים מהם לפני האכלה. השפה הפופולרית אומרת שקורבנות ההיצרות נכנעים למוות בעקבות חנק, אך אף שתיאוריה זו נחקרה כבר בשנות העשרים של המאה העשרים, ההנחה לא אומתה במבחנים מדעיים.
תוכן קשור
- מכבי בואה מרגישים את טרפם
כעת, ניסויים במעבדה מגלים כי ההיצרנים גוזלים את המוות ככל הנראה על ידי עצירת זרימת הדם של טרפם, ושוללים מהלב והמוח את הנוזל החיוני הזה. בעלי חיים שנלכדו באחיזת מוות כזו היו מתים ומתים תוך דקות, כך עולה ממחקר שפורסם השבוע בכתב העת The Journal of Experimental Biology .
השערת המוות אחר חנק נובעת ככל הנראה מהעובדה שחולדה או ארנב שנלכד בסלילי ההצרה נראה כאילו הוא מתנשף לאוויר. אבל המהירות בה נשמטים חייהם מספרת סיפור אחר, אומר הסופר הראשי סקוט בובאק, רופא המטפל במכללת דיקינסון.
בובק ועמיתיו הרדימו 24 חולדות, שהציעו להם עד 9 מכווצי בואה - חלקם נתפסים בפראי בבליז ואחרים גזעי שבוי. לפני שהקריבו את המכרסמים, החוקרים הכניסו אלקטרודות א.ק.ג וקטטרים לגופם של בעלי החיים כך שיוכלו לעקוב אחר נתוני קצב הלב ולחץ הדם לאורך כל תהליך הריסוק.
החוקרים הופתעו כי מחזור הדם צנח בחצי תוך שש שניות מרגע שהנחשים עטפו את סליליהם סביב החולדות. במהלך הדקה הבאה, לבם של החולדות התחיל לפעום בצורה לא תקינה וגרם ל"השפעות קשות על תפקוד הלב וכלי הדם ", כתבו החוקרים.
בסוף תקופה של שש דקות, למעלה מ- 90 אחוז מהחולדות סבלו ככל הנראה מנזק לב בלתי הפיך ומתו. לעומת זאת, החולדות לא היו יודעות זאת. לו היו בהכרה, בובק חושב שהם היו מתעלמים רגעים לאחר שהסחיטה החלה בגלל חוסר זרימת דם ללב ולמוח.
התוצאות מראות שטרפו של מכריסים מת מהר מדי מכדי לחנק - מה שכנראה לוקח דקות, ולא שניות, להיות האשם. "הדבר המעניין בממצאים שלנו הוא שהיו מספר כשלים פיזיולוגיים שכולם התרחשו בו זמנית בחולדות מכווצות", אומר בובק בהודעת דוא"ל. אלה כוללים ירידה בלחץ בעורקי בעלי החיים, עלייה בלחץ בעורקיהם ובדם שהיה עשיר באשלגן ובחומציות. "כל אחד מהכישלונות האלה יכול היה לגרום למוות אצל בעלי החיים, " הוא ממשיך. "העובדה שכולם התרחשו במקביל היא די מדהימה ומשמעותית עבור החולדות."
ובכל זאת, אם גורלכם יהיה לארוחת ערב של נחש, המוות המהיר יחסית שנמסר על ידי היצרות נראה כמעט עדיף על בליעתו בחיים או מוזרק לו ארס קטלני, אשר מתחיל לעכל רקמות של בעל חיים לפני שהוא מת, או אחר גורם לדימום פנימי בלתי מבוקר או קרישה. כפי שאומר בובק בהצהרה: "על ידי הבנת המנגנונים כיצד ההיצרות הורגת, אנו זוכים להערכה רבה יותר ליעילות ההתנהגות הזו."
