בשנת 1924, צוות קולנוע ירד באי קטלינה בקליפורניה כדי לירות במערבון שקט בשם האמריקני נעלם . עם סיום הצילומים, אנשי הצוות ארזו ויצאו. האגדה מספרת כי הם נטשו כמה מהתוספות שלהם. הטילים - 14 ביזונים אמריקאים - התגוררו בגבעות הצחיחות של האי הסלעי הזה.
בעשורים שלאחר מכן עשה הביזון את מה שביזון עשה: החיות רעות וגדלו. בכל אביב נולד חבורת עגלים חדשה. בסוף שנות השמונים של המאה הקודמת, מספר רשומות המראות שהעדר התנפח ליותר מ- 500 בעלי חיים (pdf). באי הקטן הזה בו לא חי מעולם ביזון, פרחו הצעירים הלא-סבירים האלה.
עם זאת, ההצלחה של התאו באה על חשבון הצמחייה של קטלינה. האי, המשתרע על פני 75 מיילים רבועים, הוא ביתם של יותר מ -400 צמחים ילידים, שכמה מהם לא נמצאים בשום מקום אחר בעולם. התיאבון הסוער חופשי של ביסון, הפרסות החדות והנטייה לשטוף חומות - שקעים מאובקים שבהם מתהפכות בעלי החיים - גבו מחיר על שדות העשב. הביזון ומעיליהם המדובללים גם עזרו להפיץ זרעים של צמחים שאינם ילידים.
שמורת האי קטלינה, נאמנות יבשתית המופקדת על ניהול רוב האי וחיות הבר שלו, קיבלה את האחריות על הביזון בשנות השבעים. כדי לכווץ את העדר ולמנוע צפיפות, החלה הסוכנות לשגר ביזון ליבשת למכירה במכירה פומבית. חלקם נטבחו בסופו של דבר.
בשנת 2003, השמרון מצא דרך נוספת לדלל את העדר. הארגון העביר יותר ממאה בעלי חיים חזרה לבית אבותיהם, המישורים הגדולים. את הביזון, חלקם במשקל של יותר מחצי טון, היה צורך להעביר לראשונה ליבשת ואז להסיע לדרום דקוטה, שם הם מתגוררים כיום על נהר השאיין וההזמנות האינדיאניות של סטנד רוק לקוטה. עוד ביזון עשה מסע דומה בשנת 2004.
אבל להובלת ביזון חוצה מדינות יש חסרונות. זה יקר וזה מלחיץ את בעלי החיים. בשנת 2009 ניסתה ה Conservancy טקטיקה אחרת: מניעת הריון. הנקבות מקבלות הזרקה שנתית של אמצעי מניעה לבעלי חיים בשם PZP, קיצור של חזיר זונה פלוצידה. החיסון מורכב מחלבון מהקרום המקיף ביצי חזיר בלתי מופרות. כאשר מוזרק לביזון, חלבון זה מעורר ייצור נוגדנים, אשר נקשרים לקרום המקיף את ביציותיו הבלתי מופרות של התאו עצמו ומונעים את זרע ההפרה של הביצית.
נראה שהפרויקט למניעת הריון עובד. מספר העגלים שזה עתה נולד ירד מ -29 בשנת 2010 לחמישה באביב האחרון בלבד. "הביזון עושה מה שהם נהנים. פשוט אין להם תינוקות ", אומר בוב ריין, דובר שמירת האי קטלינה. וזה הרבה יותר זול מאשר להסיע את הביזון חזרה למישורים הגדולים.
כמובן שיש פיתרון אחר, אולי פשוט יותר לבעיית הביזון. השמרון יכול היה לשלוח אותם מהאי לצמיתות. אפשרות זו עשויה להיות הגיונית מנקודת מבט לשימור, אך אין בה מעט תמיכה בקרב תושבי קטלינה. העדר הוא חלק מהאי, אומרת פטרישיה מקסוול, מנהלת השיווק של Conservationancy Island Catalina. "הביזון אהוב."
