במשך עשרות שנים עטלפים אירופאים התדרדרו כתוצאה מאובדן בתי גידול ומסורת ארוכה של הרגה ללא הבחנה של היונקים המעופפים. אך בשנים האחרונות העטלפים החלו להקפיץ חזרה. כעת, דיווחה מרי בת 'גריגס ב"מדע פופולרי " כי מחקר שנערך לאחרונה מצא אשם פוטנציאלי נוסף בטיפת העטלף - ופתרון פוטנציאלי. מתברר כי תושבי הכפר הגאים בשבדיה התקינו זרקורים כדי להשוויץ בכנסיות ההיסטוריות הוותיקות שלהם, שממש מוציאים עטלפים מהפעמונים.
על פי גריגס, הביולוג השבדי ג'נס רידל ערך מפקד של עטלפים חומים ארוכי אוזניים, Plecotus auritus, ב 61 עליית גג של כנסיות ומדרגות בדרום מערב שוודיה במהלך שנות השמונים. מאז המץ של הדלקת כנסיות המריא, ולכן הוא החליט לחקור את ההשפעה הפוטנציאלית, לבחון מחדש את אותן הכנסיות כמו גם 50 אחרות בשנה שעברה.
פרד פירס ב"מדען החדש " מדווח כי רידל מצא כי 14 הכנסיות שמעולם לא התקנו זרקורים היו עדיין מושבות עטלף ארוכות אוזניים. מבין הכנסיות שהוארו חלקית, חצי איבדו את מושבות העטלף שלהם. בבתי התפילה שנשטפו במלואם באור מכל ארבעת הצדדים במשך כל הלילה, לא היו כל עטלפים מדווחים.
"בדרך כלל עטלפים מסתדרים די באזור זה", אומר רידל לגריגס. "אך הצגת האורות המסיבית יכולה לשנות זאת בבירור. כמו שמצאנו, הפחתה של 38 אחוזים במושבות היא הרבה. "
זה לא שהאורות שומרים על העטלפים כל הלילה. במקום זאת, העטלפים מעדיפים חושך כדי להגן עליהם מפני טורפים כמו ינשופים וקברים שוצפים אותם כאשר הם עוזבים את הכיסאות שלהם. בכנסיית ברון, המוארת רק משלושה צדדים, הבחין רידל שהעטלפים דבוקים בצללים ככל האפשר. "ספרנו 68 עטלפים שעזבו את עליית הגג בערב. כל אחד הגיח ממסדרון צר וכהה בקצה המזרחי של הכנסיה ליד עץ אלון גדול שכמעט הגיע לחומה של הכנסייה, ”הוא אומר לפרס. במהותם הם השתמשו בנקודה החשוכה כדרך מילוט כדי להימנע מטורפים פוטנציאליים.
בוב ירקה ב- Phys.org מציין כי כל העטלפים מוגנים בשבדיה וכי פגיעה בהם או הפרעה לתלייה שלהם אינה חוקית. סביר להניח שתושבי הכפר מציגים את האורות כדי להדגיש את הארכיטקטורה שלהם, ולא לנער את העטלפים. ירקה מדווח כי החוקרים מציעים פשרה, ואמרו כי הכנסיות יכולות להשאיר צד אחד, רצוי צד פונה לעצים, כהה תוך הדלקת שלושת הצדדים האחרים.
מכיוון שבשבדיה יש מעט מאוד מערות, עטלפים משתמשים בכנסיות כמתנות במשך יותר מאלף שנה, מדווח גריגס. למעשה, אומר רידל, עליית הגג והפעמונים עושים עלייה מצוינת עבור היונקים המעופפים. "עליות הגג של הכנסיות גדולות מספיק ויש בהן ערימות של חרקים מתנודדים כמו זבובים מכה, פרפרים (צדפים), וגם, כמובן, חרקים שעלולים להזיק לעץ." רידל מספר לגריגס. "העטלפים ניזונים מהם ובכך יכולים להיות פעילים אפילו [כאשר] מזג האוויר אינו ניתן לביצוע בחוץ. הם יכולים אפילו לתפוס ארוחה אם הם רעבים בשעות היום או באמצע החורף. "
אורות מלאכותיים בכלל השפיעו לרחבים על העטלפים. מיני עטלפים רבים הם ביישניים קלים, וימנעו מתאורה חיצונית כמו פנסי רחוב או מבנים מוארים בשיטפון, בעוד שאחרים נמשכים לחרקים אותם אורות מושכים. קבוצת השימור EUROBATS קובעת בימים אלה הנחיות לשימוש ידידותי למחבט בתאורה חיצונית לילית.
