לפני מיליוני שנים יצורים ענקיים שלטו בכוכב הלכת. בעוד בעלי חיים כמו ממותות צמרניות ודובי מערות נדדו בארצות, כרישי מגלודון ענקיים ועצלנות ים הובילו לים.
בתקופת הקרח האחרונה, שהסתיימה לפני כ -11, 700 שנה, רבים מחיות האדמה הגדולות הללו נספו באירוע הכחדה המוני. אך חוקרים חשבו זה מכבר כי יצורים שוכני האוקיאנוס התנגדו לשינויים שחיסלו כל כך הרבה תושבי אדמה. כעת, מחקרים חדשים מראים שזה לא המקרה. כפי שמדווח ברוקס הייס של UPI, לאחר ניתוח סטטיסטי שנערך לאחרונה על תיעוד המאובנים הימיים, הופתעו החוקרים לגלות שלפני עידן הקרח מחק יצורי אדמה גדולים רבים, אירוע הכחדה המוני נסחף בים.
מניין ההרוגים היה גבוה. הניתוח מציע טיפות גדולות במגוון הגנטי, או במספר המינים באותה תקופה. הייתה ירידה של עד 55 אחוז מהיונקים הימיים, 43 אחוז מצבי הים, 35 אחוז מציפורי הים ותשעה אחוז מהכרישים. שבע קבוצות של בעלי חיים במי עלים הידועים כישויות פונקציונליות - יצורים המשרתים אותה מטרה במערכות האקולוגיות שלהם - אבדו גם הם, מדווח Hays.
בהודעה לעיתונות, הצוות אומר כי ההפסד, שהסתכם בערך שליש מכל היצורים הימיים הגדולים, הוא "צנוע יחסית." אולם היצורים עצמם היו מרשימים. האירוע הוצא משקעי ים ענקיים, מיני צב וכרישים מאסיביים כמו המגלודון, חיה שאורכה מטר וחצי. על פי החוקרים, חיות הים הללו היו ככל הנראה שבירות יותר ממה שחשבו בעבר.
אירוע ההכחדה השפיע גם על שאר כדור הארץ. בלי שהחיות הרגילות שוחים בים, צצו טורפים חדשים. התחרות בין המינים השתנתה ככל הנראה, ובעלי החיים נאלצו להסתגל לסביבתם החדשה. נראה כי מפלס הים השתנה באופן דרמטי באותה תקופה, כך שבתי הגידול בחוף שתמכו בחיים הימיים הושפעו.
עם זאת היה הפוך: מקום למינים חדשים פירושו שמגאפונה אחרת קמה. בעלי חיים כמו הפינגווין הצהוב-עיניים ודוב הקוטב התפתחו בסופו של דבר למלא את הפער.
אז מדוע כל החיים הימיים מתו? הצוות חושב שאובדן בתי גידול - בעיקר בגלל שינוי פני הים - הניע את רוב השינוי. והם יוצרים קשרים בין אירוע קדום זה לבין מה שקורה עם האקלים של כדור הארץ כיום.
ככל שמצב מהיר של שינויי אקלים על ידי בני אדם ממהרים, הם מזהירים, "אין להמעיט בתוצאות הפוטנציאליות על המגאפונה הימית." הענקיות הימיות של הפליוקן והפליסטוקן אולי מתו במספרים גדולים, אך עדיין יש סיכוי להציל את בעלי החיים של האנתרופוקן.
