מרבית המאובנים של אנטארקטיקה שוכבים קבורים מתחת לקרחונים, אך חלקים עיקריים של סלע משקעי מאובנים מאובנים אלפי מטרים מעל הקרח. כוחות גאולוגיים יצרו הרים שבהם פעם נהר קדום זרם, וזהו כאן ציידי הדינוזאורים הסוערים, כמו וויליאם האמר, באים לחפש את העבר. הוא עשה את המסע ממכללת אוגוסטנה באי רוק, אילינוי, לאנטארקטיקה שבע פעמים בשלושים השנים האחרונות.
תוכן קשור
- לוקח טמפרטורת דינוזאור
- חייהם המוזרים של דינוזאורים קוטביים
למצוא מאובני דינוזאור זה לא כל כך קשה, אבל לחלץ אותם. האמר ועמיתיו חונים על קרחון במשך כחודשיים במהלך הקיץ באנטארקטיקה - עם טמפרטורות של -20 מעלות ואור יום של 24 שעות - 500 מיילים מהעזרה הרפואית הקרובה ביותר. למרות שחלק מהחפירות של האמר יכולות להיות נגישות באמצעות אופנוע שלג, ניתן להגיע לאתר הדינוזאורים בצד הר קירקפטריק רק במסוק ורק כאשר מזג האוויר משתף פעולה. אז הם צריכים לקוות שהם יוכלו להפעיל את הג'והמרים, המקדחים והמנסרים המופעלים על הגז שבהם הם משתמשים כדי לחלץ נתחי סלע גדולים. זו משימה קשה ברוב הימים, שהוחמרה כאשר מעטפי הפלסטיק של הכלים נעשים כה קרים ושבירים עד שהם נשברים.
יש ימים טובים מאחרים, במיוחד כשמדובר בתחבורה. במהלך נסיעתו האחרונה, הייתה בעיה באחד המסוקים, מסביר האמר. "הם אמרו שעשו 'נחיתה קשה', אבל כשציוד הנחיתה עובר בתחתית המסוק, בעיניי, זה התרסקות."
האמר ועמיתיו חונים על קרחון במשך כחודשיים בקיץ האנטארקטי - עם טמפרטורות -20 מעלות ואור יום של 24 שעות. (וויליאם האמר) 
וויליאם האמר, פליאונטולוג ממכללת אוגוסטנה באי רוק, אילינוי, חופר בהר קירקפטריק באנטארקטיקה, כ -400 מיילים מהקוטב הדרומי. (נתן סמית ') 
חברי הצוות של האמר משתמשים בג'והמרים ומסורים כדי לחפור מאובנים בהר. (וויליאם האמר) 
"זה די כמו טיול לחלל החיצון, " אומר האמר, "אבל אתה לא צריך ללבוש חליפות חלל, רק הרבה בגדים." (וויליאם האמר) בהתחשב בתנאים, האמר לא מחפש שום דבר במיוחד. "אנו מחפשים כל מה שנוכל למצוא, " הוא אומר, והם עשו כמה ממצאים מדהימים: עצמותיו המאובנות של דינוזאור קסטה באורך 22 מטרים, המכונה Cryolophosaurus elloti, היו מכוסות בשיניים של טרופודים קטנים ( קרובי משפחתו של טירנוזאורוס רקס) שגילו את הדינוזאור הקוטבי הגדול לאחר מותו. שרידי צמח בקרבת מקום והמשקעים בהם נקברו העצמות מעידים כי הדינוזאור חי ככל הנראה בתקופה בה האקלים באזור היה קריר ממוזג, כמו מדינת וושינגטון החוף, אך לא רטוב, כך אומר האמר. ולמרות שהעצמות אינן יכולות לספר לו הרבה על הפיזיולוגיה של החיה או על התנהגותו, הוא אומר, "הדינוזאורים ובעלי החיים האחרים שאנו מוצאים אינן מראות התאמות מיוחדות לקור או לחושך", בשונה מכמה שרידי דינוזאורים קוטביים שנמצאו באוסטרליה.
היו גם הרבה מאובנים שאינם דינו, במיוחד מהתקופה שחיה לפני הדינוזאורים. אלה כללו "דו-חיים מוזרים עם גולגולות באורך מטר וחצי שנראים כמו מכסים לשירותים", אומר האמר, והאהוב עליו, הקצה הקדמי של החוטם של דו-חיים אחרים עם ניבים באורך שלושה סנטימטרים.
למרות מזג האוויר, הגובה, ורכיבות מפחידות מדי פעם במטוסי סקי ומסוקים, האמר ממשיך לנסוע דרומה לחפש עוד. הוא מקווה לחזור בשנה-שנתיים הקרובות כדי שיוכל לחלץ כמה עצמות שהוא מצא במהלך המסע האחרון שלו. "זה די כמו טיול לחלל החיצון, " הוא אומר, "אבל אתה לא צריך ללבוש חליפות חלל, רק הרבה בגדים."
