כיום, במלאת 40 שנה לנחיתה של ירח אפולו 11, המוקד אינו על העבר, אלא על העתיד. שבעת האסטרונאוטים שנכחו במסיבת החדשות של נאס"א הבוקר לא הסתפקו רק בכדי להתענג על הישגי העבר.
האסטרונאוטים וולטר קנינגהאם ( אפולו 7 ), ג'יימס לאוול ( אפולו 8 ו -13 ), דיוויד סקוט ( אפולו 15 ), באז אלדרין ( אפולו 11 ), צ'רלס דיוק ( אפולו 16 ), תומאס סטפורד ( אפולו 10 ) ופרויקט מבחן אפולו-סויוז ) ויוג'ין סרנן ( אפולו 10 ו -17 ) התכנסו במטה נאס"א כדי לדון בהישגי העבר והבטחת העתיד.
רבים מהאסטרונאוטים, כולל אלדרין וסרנן, חושבים שמשימות למאדים במקום לחקור את הירח הם העתיד של חקר החלל. סרנן אמר שהוא חשב שתוכנית החלל הייתה בדרך למאדים כבר בסוף המאה. למרות שהתוכנית עומדת מאחורי לוח הזמנים הזה, הוא אומר, מאדים הוא הכיוון אליו היא צריכה ללכת. "המטרה הסופית היא באמת מטרתו של מאדים, " הוא אומר.
אלדרין, שדיברה אמש גם על נחיצות חקר מאדים בהרצאתו השנתית של ג'ון גלן במוזיאון האוויר והחלל הלאומי, הדהדה את מחשבותיו של סרנן. "מבחינתי, החיפושים הולכים למקום שלא היית בו בעבר", הוא אומר. אבל אלדרין גם לקחה את הרעיון צעד אחד קדימה.
הוא לא רוצה רק לשלוח אסטרונאוטים למאדים ולהחזיר אותם. הוא רוצה שיישארו. אחרי הכל, הוא אומר, עולי הרגל לא נסעו לסלע פלימות 'כדי להסתובב זמן מה ואז מצאו את דרכם חזרה הביתה. גם חוקרי מאדים לא צריכים.
קנינגהם מסכים אבל יודע שכסף ופוליטיקה, לא טכנולוגיה, מציבים את הגבולות לחקר החלל. "עלינו למצוא סיבה לנסוע למאדים שיכולים לקיים את המימון, " הוא אומר. עד אז, המטרה אינה ניתנת להשגה.
העתיד של תוכנית החלל עשוי להיות לא ברור, אבל המוחות של האסטרונאוטים הללו מורכבים: הירח שנחת לפני 40 שנה אינו סוף אלא דלת פתוחה. כדי לעבור דרך הדלת ההיא, תחושת ההרפתקה של האמריקנים צריכה לקבל השראה מחדש, חושב קנינגהם. הפכנו להיות אומה סוררת סיכון וזה צריך להשתנות, הוא אומר. "יש כמה דברים ששווה לסכן את חייך עבורם."
- אבי קלארד
