בשנת 1912, צ'ארלס דוסון, ארכיאולוג בריטי חובב, סיפר לארתור וודוורד מהמוזיאון הבריטי על שבר גולגולת שנמצא במחצבת פילטדאון בסאסקס, אנגליה. עד מהרה חזרו דוסון, וודוורד ואדם שלישי, פייר טיילר דה שרדן, למחצבה ומצאו שברי גולגולת נוספים, עצם לסת וטוחנת פיל. בסוף השנה הם הציגו את ממצאיהם בפני הקהילה המדעית הבריטית. אלה היו שרידים של אב קדמון אנושי קדום, הם אמרו, אחד ששיתף תווי פנים עם קופי האדם וגם עם גברים. כלומר, "הקישור החסר".
תוכן קשור
- בעלה של מרי ליקי (מעין) לקח קרדיט על עבודתה פורצת הדרך בנושא מקורות האנושות
הקהילה הפליאונטולוגית הבריטית הייתה מרותקת לממצא כזה על אדמת בריטניה. אחרים לא כל כך התלהבו, ורבים היו סקפטיים. אולם לאחר שדוסון גילה גולגולת שנייה, פילטדאון השנייה, הממצאים נראו מתקבלים על הדעת יותר.
עם זאת, במהלך העשורים הבאים, ככל שנמצאו יותר הומינידים ברחבי העולם --- אוסטרלופיתקינים, איש פקין, הומו ארקטוס --- איש הפילטדאון זכה לתשומת לב פחות ופחות; זה לא התאים לאוסף ההולך וגדל של אבות אבות אנושיים, לא בצורה ולא בגיאוגרפיה.
בשנת 1925 גיאולוג FH אדמונדס מצא כי התארוך של דוסון לחפירות בהן נמצאו המאובנים טועה. הם היו צעירים מכפי שטען דוסון. בשנת 1947 הוחל בבדיקה חדשה על תכולת פלואור על המאובנים וקבע כי מקורם יחסית יחסית. ואז בשנת 1953, סוף סוף חשפו המדענים את "פילטדאון מן" כמתלה, המורכבת מחתיכות גולגולת אנושית בתקופת ימי הביניים, לסת אורנגאטן וכמה מאובנים מקוריים מאזור הים התיכון.
העצמות טופלו בתמיסת ברזל והשיניים הוגשו בכדי להתאים או להראות שחיקה. שן "כלבה" שנכללה במגרש התמלאה בחול וטופחה במסטיק.
שהמתיחה לא נחשפה קודם לכן מדהימה למדי, אבל הזיוף היה טוב והניתוח הראשוני היה די גרוע, אפילו לתקופתו.
עבריין מתיחת מעולם לא נמצא, אם כי ישנן תיאוריות רבות. נראה כי צ'רלס דוסון הוא החשוד העיקרי, אך אין מעט הוכחות לכך שהוא עשה את זה, והוא נפטר בשנת 1916 בלי להשאיר הודאה בערש דווי. חשודים אחרים במהלך השנים כללו מכרים שונים של דוסון, אוצרי המוזיאונים, פריי טיילהרד דה שרדן, הבחור ששכרו כדי לבצע את החפירה, וסר ארתור קונאן דויל, שהיה שכנו של דוסון. ( העולם האבוד של קונן דויל מתאר כביכול את המתיחה.)
מה שמקשה על מציאת מי עשה את זה עוד יותר קשה הוא שאין שום מניע ברור לזיוף כזה, במיוחד כזה שמורכב מממצאים שנעשו במשך תקופה של שנים. אולי הזייפן או הזייפנים פשוט חשבו שזה מצחיק, בדיחה של טיפש באפריל לדורותיהם.
(מצא פרטים נוספים, כולל ציר זמן והפניות, באתר Piltdown Man.)
