אחת הסיבות לכך שחוקרים משקיעים כל כך הרבה זמן ומאמץ בחיפוש אחר מטאוריטים היא שהם מהווים חלון לעבר העמוק של מערכת השמש שלנו. העתיק ביותר מבין סלעי החלל הללו מכיל חומרים שלא השתנו מאז התקופה של מיליארדי שנים, כאשר דיסק של גז ופסולת הקיף את השמש, ובהמשך התגבש בכוכבי הלכת. כעת, החוקרים מצאו משהו מאיר עוד יותר בתוך מטאוריט אחד: מעט זעיר ממה שהם מאמינים כי הוא שביט המכיל גרגרי ברזל שהיו קיימים לפני שהתחילה מערכת השמש שלנו.
חנה אוסבורן בעיתון " ניוזוויק" מדווחת כי הכתם של חשד שביט מגיע ממטאוריט בשם LaPaz Icefield 02342 - שנאסף באנטארקטיקה בשנת 2002 והיה סבור כי נוצר מעבר ליופיטר לפני כ -4.5 מיליארד שנה. במהלך היווצרותו, הוא הרים מעט זעיר מהשביט הפרה-קוטבי, שרוחבו רק עשירית מילימטר. הממצא מפורט בכתב העת Nature Astronomy .
בעוד שאסטרואידים ושביטים נוצרים שניהם מתוך דיסק האבק, הגז והפסולת המקיפים כוכב צעיר, הם מתלכדים במרחקים שונים מהכוכב ויש להם איפור כימי שונה מסביר ריאן פ. מנדלבאום בגיזמודו . שביטים מורכבים בדרך כלל מכמות מים ופחמן נוספים. אסטרואידים מגיעים בטעמים רבים ושונים, אך מורכבים ממתכות וסלע. LaPaz Icefield 02342 הוא מטאוריט שונמיט פחמתי פרימיטיבי שלא מזג האוויר הרבה מאז שנפל לכדור הארץ.
בעוד שברי אסטרואיד מפגיזים את כדור הארץ בתדירות גבוהה למדי, שברי שביט הם הרבה יותר קשה להגיע אליהם. זו הסיבה שחוקרים הופתעו לטובה לגלות את השביט הקטנטן בזמן ניתוח LaPaz.
"כשלארי [ניטלר] וקרלס [מויאנו-קמברו] הראו לי את תמונות האלקטרונים הראשונות של החומר העשיר בפחמן, ידעתי שאנחנו מסתכלים על משהו נדיר מאוד, " הסופרת משותפת ג'מה דוידסון, מומחית מטאוריטים באוניברסיטת מדינת אריזונה. אומר בהודעה לעיתונות. "זה היה אחד מאותם רגעים מרגשים שאתה חי כמדען."
למרות שהקטע קטנטן להפליא, הסופרת הראשית לארי סיטלר ממכון קרנגי למדע אומרת שהיא מספרת סיפור מורכב. "זה עוזר לנו להבין קצת יותר טוב איך החומר התאגד ליצירת כוכבי הלכת כאשר מערכת השמש הייתה דיסק ענק מסתובב של גז ואבק סביב השמש המתהווה. זה אומר לנו שככל שהתגבשו גופים קפואים עשירים בפחמן בקצוות הרחוקים החיצוניים של הדיסק, כמה מאבני הבניין שלהם התקרבו יותר לשמש ונלכדו באסטרואידים, "הוא אומר לאוסבורן.
חשוב עוד יותר, הוא אומר שמכיוון שגרגרי השביט נלכדו בתוך המטאוריט והוגנו מפני חום ובליה, חתימתם הכימית העתיקה נשמרה טוב בהרבה מכפי שהיה עושה אחרת. "זה נתן לנו הצצה לחומרים שלא היו שורדים כדי להגיע לפני השטח של כוכב הלכת בכוחות עצמו, ועוזרים לנו להבין את הכימיה של מערכת השמש המוקדמת", הוא אומר בהודעה לעיתונות.
מריחת השביט חשובה גם להבנת היווצרות כדור הארץ. מאמינים שרוב המים בכוכב הלכת שלנו הופקדו על ידי שביטים ואסטרואידים. חוקר המטאוריטים מתיו ג'נג 'ממכללת אימפריאל לונדון, שלא היה מעורב במחקר, מספר לאוסבורן כי שבר זה מראה כי החומר שיצר שביטים, שנחשבו להיווצר בגבולותיו החיצוניים של המערכת הפרוטו-סולארית, נמשך למערכת השמש הפנימית, והסביר איך ייתכן שהמים הועברו לכדור הארץ לפני ארבעה מיליארד שנה.
