ללא ספק הדינוזאורים הסאורופודים היו החיות הגדולות ביותר שיצאו אי פעם על פני האדמה. אפילו היונק היבשתי הגדול ביותר, Paraceratherium, קרוב קרנף פרהיסטורי, היה מתגמד על ידי הסאורופודים הגדולים ביותר כמו דנוקוקוס, סאורופוזידון ואחרים. איך הענקים האלה הצליחו להיות גדולים כל כך?
למרות מה שמאפיין יצור מאוחר בלילה אודות תנינים מגודלים ועכבישים ענקיים, הגודל שאליו יכולים אורגניזמים לצמוח אינו מוגבל. יש אילוצים באשר לגודל של חיים גדולים יכולים להגיע, החל בענייני הנדסה (כמו כמה רגליים עבות צריך להיות כדי לתמוך בגוף כבד) ופיזיולוגיה (לוודא שדם נשאב ביעילות בגוף) ועד לזמינות של מספיק אוכל, וכדי להבין עד כמה גדולי הכאבים הגיעו לגדלים כה מרשימים, פליאונטולוגים חייבים לנסות להתיר את מפגש הגורמים הזה. (Sauropods הגיעו במגוון גדלים, כולל מינים גמדים, אך הז'אנרים הגדולים במיוחד היו המרעימים ביותר.) הניסיון האחרון לעשות כן הועלה בסקירה של הפליאונטולוגים מרטין סנדר, אנדראס כריסטיאן, מרקוס קלוס, רג'ינה פכנר, קרול ג'י, אווה-מריה גייבלר, האנס-כריסטיאן גונגה, יורגן האמל, היינריך מליסון, סטיבן פרי, הולגר פרושופט, אוליבר ראוהוט, קריסטיאן רמס, תומאס טוטקן, אוליבר ווינגס ואולריך ויצל בעיתון שפורסם לאחרונה בכתב העת הביולוגי. .
כפי שהודגש על ידי דינוזאורים שהתגלו לאחרונה כמו פנפגיה, השושלת אליה השתייכו הכמורות התחילה בקטן. הסאורופודומורפים, או הקבוצה המגוונת של אוכלי עשב ארוכי הצוואר שמהם התפתחו הסאורופודים הראשונים, היו דביקים בהשוואה לבני דודיםיהם המאוחרים יותר מהאורופוד, אך ברגע שהתפתחו הסאורופודים הראשונים האמיתיים בסיום סוף הטריאס (לפני 200 מיליון שנה) הם הגיעו להמוני גוף משוערים של 10 טון ומעלה. לאמיתו של דבר, גודל גוף גדול במיוחד (יותר מ- 40 טון מוערך) התפתח מספר רב של פעמים בשושלות שונות, ואף על פי שלעתים קרובות אנו מתמקדים באיזה דינוזאור היה הגדול מכולם, כל האמת היא כי מהיורה המאוחרת ועד בסוף הקרטיקון, תקופה שנמשכה 85 מיליון שנה, אוכלס העולם במספר מיני סוגים של סאורופודים ענקיים.
מחברי העיתון שקלו הכל, החל משינויים ברמות החמצן באטמוספירה ובזמינות המזון המזין וכלה בבנייה קלה של עצמות sauropod כהסברים לגידולם העצום של הסאורופודים. התמונה העולה מכל זה היא ששילוב של תכונות אפשר לסאורופודים לגדול. כי שושלת הסאורופוד התפתחה צווארים ארוכים בשלב מוקדם, למשל, אפשרה להם לנצל מגוון של מקורות מזון בכדי לתדלק את גופם, ועצמותיהם הקלות איפשרו להם להתגבר על אילוצי המבנים שחשים יונקים בגלל עצמותיהם הכבדות יותר של הקבוצה האחרונה. יותר מזה, הגדלתם תספק להם מעט ביטחון יחסית (לפחות כמבוגרים) מדינוזאורים טורפים.
המדענים קבעו כי שינויים בגודל גוף sauropod אינם עוקבים אחר שינויים בתכולת החמצן האטמוספירה, בתכולת הפחמן הדו-חמצני או בשינויים בטמפרטורה, אשר כל אלו הוערכו כגורמים לגודל גוף sauropod. במקום זאת נראה כי תכונות מסוימות של כורופודים שעברו בירושה מאבות אבותיהם, כמו בליעת כמויות גדולות של מזון ללא לעיסה, אפשרו התחלות בגודל גוף מוגבר, דבר שאפשר עוד יותר להתפתח באמצעות חידושים אבולוציוניים בדרך (כלומר נשימה דמוית ציפור. מערכת שהיתה מאפשרת לספק חמצן לגופם בצורה יעילה יותר). במילים אחרות, לא הייתה סיבה יחידה למגמה שנצפתה בגודל הגוף, אלא מסת שזורה של לחצים ואילוצים שעיצבו את התפתחות הדינוזאורים הללו - יחסי גומלין תמידית בין מה שהיה אפשרי מבחינה אבולוציונית לבין מה שמועיל למקומיים. תנאים בזמן נתון. בעוד שהסקירה לא פותרת אחת ולתמיד את התעלומות בגודל sauropod, הכרתה במצבי מגירה ואילוץ בהתפתחותם תישאר חשובה לוויכוח המתמשך על דינוזאורים אלה.
סנדר, פ., כריסטיאן, א., קלוס, מ., פכנר, ר., ג'י, ג., גריבלר, א., גונגה, ה., האמל, ג'., מליסון, ח., פרי, ש., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., & Witzel, U. (2010). ביולוגיה של הדינוזאורים הסאורופודים: התפתחות הגיגנטיות ביקורות ביולוגיות DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
