תרופה חדשה עשויה לעזור לכם לשכוח זיכרונות טראומטיים ארוכי טווח

בסרט המדע הבדיוני 2004 Sunshine of the Spotless Mind, זוג דמויות מסיימות את הרומנטיקה הסוערת שלהן עם פיתרון ביזארי: הן משלמות לחברה בשם Lacuna, Inc. כדי למחוק את כל זיכרון היחסים ממוחם בזמן שהם ישנים.

תוכן קשור

• ניתן למחוק פחדים בזמן שאנחנו ישנים
• כיצד כלבים יכולים לעזור לוותיקים להתגבר על PTSD

כשיצא הסרט, הנחת היסוד הייתה פנטזיה טהורה. אולם קבוצה של מדעני נוירונים מ- MIT וממקומות אחרים זיהו לאחרונה תרופה שיכולה יום אחד לעזור לנו להתרחק מהזיכרונות הטראומטיים בעולם האמיתי.

התרופה, מעכב היסטון דיאצטילאז (HDACi), מפריעה לאחת הדרכים בהן תאי המוח רושמים זיכרונות, על ידי הצבת מדויק של חלבונים המכונים היסטונים על חלקים מסוימים של DNA, ומשפיעים על אילו גנים באים לידי ביטוי. התקווה היא שבעזרת עיקרון זה, הרופאים יוכלו ביום מן הימים לרשום תרופות המסייעות לטיפול בהפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD).

נכון לעכשיו, אלו המחפשים הקלה מ- PTSD משתמשים בדרך כלל בטיפול בחשיפה, בו מטופל חוזר נפשית לבקר זיכרון טראומטי בתקווה להתגבר על החרדה הקשורה אליו. אבל "האפשרויות לטיפול ב- PTSD הן מוגבלות מאוד. אין באמת תרופות טובות, ופסיכותרפיה מבוססת חשיפה לרוב אינה יעילה לזכרונות ישנים יותר", אומרת לי-הואי טאי, המחברת הראשית של מחקר חדש המתעד את המחקר, שפורסם ב- היומן תא . "מחקר זה מציע שמבנית המנגנונים מבוססי היסטון המעורבים בזיכרון ראויה לחקירה רצינית ויכולה להיות מיושמת ביום יום על חולים."

טיפול בחשיפה כרוך בדרך כלל בהתנסות מחודשת של גירויים הקשורים לזיכרון טראומטי בתקווה להחליף את הזיכרון המקורי בזכרון חדש ובלתי מזיק. ותיק מלחמה שחווה PTSD, למשל, עשוי להרכיב זוג משקפי מציאות מדומה המתארים חווית מלחמה טראומטית, תוך שהוא מודע לכך שהוא או היא בטוחים במשרד המטפל.

לזכרונות אחרונים יחסית נמצא כי זה יעיל יחסית, בין היתר בגלל הנוירופלסטיות הטבעית של המוח המאפשרת לו להחליף אסוציאציות. עם זאת, לאחר תקופה רב-שנתית, נראה כי זיכרונות ישנים מתקשים, ואינם ניתנים לניתוק על ידי חדשים.

מעניין לציין כי אותה דפוס נצפתה בעכברים - והשימוש ב- HDACi נראה כדרך להאריך את תקופת המפתח של הנוירופלסטיות, שאם היא יכולה להיות מיושמת על בני אדם עלולה להאריך באופן דרמטי את פרק הזמן בו טיפול החשיפה הוא יעיל.

החוקרים הראו השפעה זו על נוירופלסטיקה באמצעות ניסויים בהם נחשפו עכברים לזעזוע חשמלי קצר לאחר ששמעו צליל חזק, מה שמאלץ אותם לשייך את הצליל לאירוע טראומטי. בדרך כלל, אם העכברים ישמעו את אותו הצליל יום לאחר מכן מבלי להזדעזע, הם יכולים להחליף את הזיכרון הישן בזכרון החדש והם יפסיקו להקפיא מפחד כאשר ישמעו את הצליל שוב. עם זאת, אם עובר חודש עד שהם מקשיבים שוב לצליל, הקשר בין צליל לכאב מצטבר נפשית וקבוע.

כאשר החוקרים בדקו את הפעילות המתרחשת ברמה המולקולרית, הם הבחינו כי פעילותם של חלבוני היסטון ב- DNA מילאה תפקיד מפתח בנוירופלסטיות שאפשרה לחשיפה להישמע ללא זעזוע כדי לפגוע בזיכרונות טראומטיים עדכניים מאוד ולהחליף אותם בחדשים. . זה נתן לחוקרים רעיון: להשתמש בתרופה כמו HDACi (המשמשת כיום במחקר על טיפולי סרטן) כדי להגדיל באופן מלאכותי נוירופלסטיות לזיכרונות ישנים יותר על ידי שינוי אופן החיבור של חלבוני היסטון ל- DNA.

לשם כך, הם חשפו עכברים לאותה משטר של טון וזעזוע, המתינו כחודש בלי לנגן את הטון, ואז הזריקו להם HDACi וניסו לפרוק את הזיכרון באותו טיפול חשיפה כמו קודם. הפעם זה הצליח. העכברים לא קפאו באימה כששמעו את הצליל. ברמה הסלולרית, החוקרים הבחינו באותם דפוסים שבדרך כלל התרחשו רק כשהוחלפו זיכרונות בני יום.

ברור שבני אדם אינם עכברים, אך מחקרים קודמים העלו כי אותם העקרונות הקשורים לנוירופלסטיות ככל הנראה חלים על טיפול בחשיפה בשני המינים. זו הסיבה שהחוקרים מציעים ששילוב של HDACi עם טיפול רגיל בחשיפה חוזרת יכול להיות יום אחד כדי להחליש את אחיזתם של זיכרונות טראומטיים ישנים יותר בקרב אנשים הסובלים מ- PTSD, ולהחליף אותם בזיכרונות חדשים נטולי חרדה.

"זיכרונות פוחדים מתמשכים הם בעיה שנטויה מאוד לחברה שלנו. הרבה אנשים סובלים מחוסר יכולת לשכנע אירועים טראומטיים מאוד בחייהם", אומר צאי. "שילוב טיפול מסוג זה עם פסיכותרפיה מבוססת חשיפה עשוי בסופו של דבר לספק אפשרות עבורם."

יש עדיין המון מכשולים שיש לפנות לפני שזו אפשרות. חוקרי ה- MIT - מדעני המוח העובדים בתחום המתפתח במהירות בשם אפיגנטיקה, הכוללים ויסות ביטוי גנים - מנסים לענות על שאלות בסיסיות כיצד המוח מקודד זיכרונות. הם לא חוקרים שמפתחים תרופות, כך שסביר להניח שזה יהיה צוות אחר שמעביר את המחקר קדימה, ויהיה צורך להוכיח תחילה שגישה חדשה זו בטוחה לבני אדם.

אך ראוי לציין כי החוקרים האריכו את תהליך השכחה הטבעי של העכברים, ואיפשרו לעכברים להחליף זיכרון טראומטי חודש - ולא רק יום - לאחר היווצרותו. זה לא קיצוני כמו Lacuna, Inc. מוחק קסם בזכרונות à la Sun Sunshine, אבל זה גם הרבה יותר דומה לתהליכים שכבר מתרחשים בתוך המוח, ולכן טיפול עתידי בהרבה.