בזמן שאנשים מסתובבים ברחבי העולם כדי לראות ציורים מפורסמים כמו המונה ליזה או גרניקה, ליליות של מונה, רוב האנשים מודים שהם לא לגמרי בטוחים מה מפריד בין אמנות "טובה" לאמנות "נהדרת". ויכול להיות שלא מבחינה אמנותית יש הרבה הבדל. יתכן וזה בעיקר מזל שמעלה כמה יצירות אמנות על פני אחרות.
"מסיבה אקראית כלשהי, קבוצה של אנשים החליטה שהדבר המדובר היה ממש טוב ותשומת הלב שלהם משכה יותר תשומת לב עד שהיה עדר אנשים שהאמינו שזה מיוחד בעיקר בגלל שכל האנשים האחרים האמינו שזה היה, אבל הדבר המוצלח לא היה כל כך מיוחד ", כותב אליקס שפיגל ב- NPR.
אופי ההיסטוריה מקשה על דבר מסוג זה ללמוד אמפירית. איננו יכולים לחזור אחורה בזמן וליצור תרחישים ניסיוניים חלופיים. אבל שפיגל שוחח עם מתיו סלגניק, פרופסור בפרינסטון שבילה זמן רב במחשבה על הבעיה הזו והמצא דרך ליצור היסטוריות אמנות חלופיות - לא עם מכונת זמן, אלא עם מחשב. שפיגל מסביר את התוכנית:
הוא היה יוצר סדרה של עולמות זהים ברשת מלאים באותן יצירות אמנות ואז יגרום לאלפי אנשים לבחור את מה שהם הכי אוהבים.
אם אותה אמנות תעלה לראש כל עולם, הוא היה יודע שההצלחה מונעת על ידי התכונות המובנות של אותה יצירה. אם לא, הוא יכול היה להסיק, ההצלחה הייתה אקראית במהותה.
סלגניק גייס 30, 000 בני נוער וחילק אותם לתשע קבוצות, שכל אחת מהן הופנתה לעולם אמנות זהה. כל קבוצת בני נוער האזינה ל 48 שירים של אמנים שמעולם לא שמעו עליהם קודם. לאחר שיסיימו, הם יכלו להוריד את אלה שהם הכי אוהבים.
בעולם אחד, בני הנוער האזינו לשירים ובחרו את המועדפים עליהם. בוצע. אך בשמונת העולמות האחרים, בני הנוער יכלו לראות מה חבריהם בוחרים להוריד. פשוט היכולת לראות מה אנשים אחרים בחרו הייתה השפעה עצומה על מה שהפך פופולרי ומה לא.
"למשל, היה לנו את השיר הזה 'Lock Down' של להקת 52 מטרו, " אמר סלגניק ל- NPR. "בעולם אחד השיר הזה נכנס ראשון; בעולם אחר הוא הגיע במקום ה -40 מתוך ה -48. וזה היה בדיוק אותו השיר. זה פשוט בעולמות השונים האלה, ההיסטוריה התפתחה קצת אחרת. היו הבדלים בהתחלות ואז תהליך ההשפעה החברתית והיתרון המצטבר מעצים את אותם ההבדלים הראשוניים הקטנים, האקראיים. "
אז ביקום שונה במקצת, אולי סליירי נחשב לגאון גדול יותר ממוצרט. העולם מלא בפסטיבלי מארלו במקום בפסטיבלי שייקספיר. ואיזה אמנית שמעולם לא שמעת עליה, שחיה באפלולית, תלויה עבודה בלובר, עם המוני תיירים שמאחזים בהצצה.
