אנו ממשיכים לשמוע את זה: מסע בחלל נמצא בעתיד שלנו. מאדים אחד רוצה להקים ישוב אנושי בכוכב האדום. נאס"א עבדה על תוכנית לשלוח אסטרונאוטים לבקר באסטרואיד. ואם לרצ'רד ברנסון תהיה דרכו, העשירים שבינינו, לפחות, ייקחו בקביעות גיחות מעבר לאווירה של כדור הארץ בזמן הקרוב.
עם כל ההתרגשות, קל לשכוח שהמדע עדיין פועל להבנת מה ההשפעות של טיסת חלל לטווח הארוך על גוף האדם. וככל שאנו מסתכלים יותר על החיים בכוח הכובד הנמוך, כך נראה כי נוצרות יותר בעיות - מחקרים עדכניים הראו, למשל, כי חיים מחוץ לכוכב לכת יכולים לגרום לבעיות במערכת החיסון.
מחקר שפורסם השבוע בכתב העת Journal of the Federation of Sociations of Sociences for Biology Experimental, מצא כי עכברים שנחשפו להשפעות המדומות של כוח הכבידה הנמוך גרמו לגילוי מוקדם של מערכות החיסון של בעלי החיים. כפי שמדווח ג'סטין סקוליטי ל- PBS NewsHour, השינוי הגופני העיקרי היה במח העצם של העכברים, "שהחל לייצר לימפוציט B - תאים שיוצרים נוגדנים - ברמות הדומות לאלה של עכברים קשישים."
אסטרונאוטים חוו תסמינים קשורים. מחקר של נאס"א שפורסם באוגוסט האחרון חקר 28 אנשי צוות מתחנת החלל הבינלאומית וגילה שמערכות החיסון שלהם היו, כפי שנכתב בהודעה לעיתונות של נאס"א, "סנוור ובלבול במהלך שטף החלל." פעילות תאים מסוימת התחזקה ואילו פעילות תאים אחרת נכנסה לדיכאון. . כאשר האחרון מתרחש, מערכת החיסון מופרעת בתגובתה לאיומים. זה יכול לגרום להתעוררות מחודשת של נגיפים רדומים בעבר. כאשר פעילות התאים מתעצמת, פירוש הדבר שמערכת החיסון עובדת באוברדרייב, מה שעלול לגרום לתסמינים דמויי אלרגיה.
כל זה יכול לאיית צרות גדולות עבור אותם מטיילים בחלל העתיד הבודקים את מעמקי הגבול הסופי, הרחק מרופאים וטיפולים מקיפים. PBS NewsHour מדווח ממחקר נאס"א:
"דברים כמו קרינה, חיידקים, לחץ, מיקרובראוויציה, מחזורי שינה מבודדים וכל אלה יכולים להשפיע על מערכות החיסון של אנשי הצוות", אמר בריאן קרוסיאן, מומחה לחיסון באוניברסיטת נאס"א. "אם מצב זה נמשך למשימות חלל עמוקות יותר, הוא עלול להגביר את הסיכון לזיהום, רגישות יתר או בעיות אוטואימוניות עבור אסטרונאוטים לחקירה."
החדשות הטובות הן שלמדענים יש זמן לטפל בבעיות הללו ולתכנן בהתאם. מומחה אחד הציע ליישם מיגון קרינה, תרופות מעוצבות במיוחד או תוספי תזונה כדי לסייע בשימור מערכות החיסון של המטיילים. וכפי שמציינים מחברי העכברים, הכנה כזו עשויה בסופו של דבר לעזור לאנשים הסובלים מבעיות במערכת החיסון כאן בכדור הארץ.
אז אל תפסיק לשים את חליפת החלל הזו עדיין - למדע יש סיכוי די טוב להדביק את החלומות האסטרונאוטיים שלנו לפני זמן רב.
