בכל פעם שליאן אפלוויט יוצא לארוחת ערב לפירות ים, היא דואגת להזמין תוספת למוצא, אך הדג לא נכנס למקרר. במקום זאת היא לוקחת אותה למעבדה שלה, מוציאה מדגם מיקרוסקופי של DNA, ודוגמת כמה גנים עיקריים כדי לחשוף לאיזה מין המדגם שייך.
בעידן בו בערך שליש מכל מאכלי הים המוגשים בארצות הברית אינם בעלי תיוג שגוי, היא מגלה כי ה- DNA והתפריט לרוב לא מסכימים זה עם זה. "נתקלתי בכמה נימוסים אמיתיים, " היא אומרת. "הביסק של הלובסטר הוא למעשה שרימפס, או - זה הנפוץ ביותר - הגרופון הוא שפמנון וייטנאמי באמת."
Applewhite מוסמך במיוחד לבצע את ההבחנות הללו. היא המייסדת והמנכ"לית של חברת Applied Food Technologies (AFT) מבוססת פלורידה, חברה המספקת זיהוי DNA של פירות ים למסעדות, רשתות מכולת, מפיצים, סוכנויות ממשלתיות ויבואנים.
השימוש בטכנולוגיה לגילוי הונאות של פירות ים הוא פיתוח מודרני, אך התרגול עצמו הוא בן גיל. "זה נמשך לנצח, " אומרת אפלייט. "דייג יוצא, מקצר כמויות אדירות של דגים, כל מה שנמצא בקציר הזה מתמלא. ברגע שהראש, הזנב והקשקשת נעלמים, אתה באמת לא יכול לדעת מה זה."
תיוג מוטעה יכול להיות שלא בכוונה (תוצאה של תפיסה של תפיסה לתינוק כמינים המיועדים לדגים) או מכוונת (מין זול יותר, כמו שפמנון אסייתי, שמתויג כגרוש כדי להשיג מחיר גבוה יותר). וזה נפוץ במיוחד מכיוון שכ- 90 אחוז מפירות הים הנאכלים בארצות הברית מיובאים, מה שמקשה על המעקב.
לאחר הפילה, מינים רבים ומגוונים יכולים להיראות דומים. השורה העליונה: אסקולאר (משמאל), בקלה אטלנטית (מימין); שורה שנייה: מוט הנילוס (משמאל), גרוש (מימין); שורה שלישית: דג חרב (משמאל), כריש מאקו (מימין); שורה רביעית: צלף אדום (משמאל), דג סלע (מימין); בשורה התחתונה: סלמון מעובד (משמאל), סלמון בר (מימין). תמונה דרך Oceana
כלכלה אינה הסיבה היחידה לכך שלקוח עשוי להגיע ל- AFT כדי להיבדק בדגים. ראשית, דגים שאינם מסומנים עלולים לגרום לבעיות בריאותיות: בשנת 2007, למשל, יותר מ -600 אנשים בהונג קונג חלו לאחר שאכלו אסקולאר - דג הידוע כגורם לבעיות עיכול - שלדעתם היה בקלה.
יכולים להיות גם היבטים סביבתיים למתיחה מוטעית. אתה יכול לחזות באדיקות במדריך האקווריום של מונטריי במפרץ כדי להימנע מדגים מעובדים או מינים שנאכלו באופן בלתי בר-קיימא, ולבחור דגים שפירים לסביבה כמו הליבוט, אך מאמציך לא יגיעו במידה רבה אם זה בעצם בס הים הלא-מסומן. בחלק מהמקרים, החוקרים הסמויים אף השתמשו בזיהוי DNA כדי להוכיח כי מסעדות מסוימות מגישות בשר לוויתן, נוהג שנאסר על ידי ועדת הלווייתנים הבינלאומית.
ישנן חברות רבות ברחבי הארץ שמבצעות בדיקות DNA על מאכלי ים מסחריים, אך מה שמבדיל את AFT הוא מאגר המידע הקנייני של למעלה מ 1500- DNA של מינים, אשר כל אלו נאספו מאורגניזמים שזוהו באופן עצמאי על ידי מומחי המוזיאון לפני הפילה. ארגונים אחרים מסתמכים בינתיים על מאגרי DNA ציבוריים שיכולים להכיל תיאורטית טעויות בגלל עצם הבעיה שהם מנסים לפתור - פירות ים שאינם מסומנים.
"כל אחד יכול להזין את התוצאות שלו למסדי נתונים ציבוריים מסוימים, " אומר Applewhite. "תלמידי תיכון יכולים ללכת לחנות, לקנות את מה שהם חושבים שהוא גרופר, לרצף את ה- DNA שלו ולהכניס אותו למאגר, ובסופו של דבר לרשום רצף גנטי מתפוס הלוואי כדג הלא נכון."
טכנאי AFT מנתק רסיס דגים לבדיקה. צילום: ג'וזף סטרומברג
כדי לזהות חתיכת דגים, צוות AFT פורס מדגמה זעירה מהפילה, מחמם אותה כדי לפרק את הרקמה ולפתוח את תאיה, ומסובב אותה בצנטריפוגה כדי לחלץ את ה- DNA. הם שמו את החומר הגנטי הזה באמצעות טכניקה המשתמשת בתגובות שרשרת פולימראז (PCR) כדי לייצר עותקים רבים של פלחי DNA מסוימים. על ידי הגברה של כמה גנים שונים - לרוב, הגן ה- COI - החוקרים יכולים להבחין בקלות בנתחי דגים דומים למראה ולקבוע את מינם.
למרות שרוב העבודה ב- AFT כוללת פירות ים, ניתן לבחון DNA כדי לקבוע את כל מיני המזון. כאשר שערוריית בשר הסוסים פגעה באירופה בינואר האחרון, למשל, החברה קיבלה בקשות תכופות לבדיקת בקר ובשר חזיר, אם כי לא הצליחו להעלות שום בשר סוס. הם בדקו גם סמנים ביולוגיים אחרים, כמו יחסי איזוטופים, כדי לחקור את מקורם של כל דבר, החל מכוכבי לינים ועד עגבניות. "תיוג מוטעה לא מתרחש רק בפירות ים, " אומרת אפלייט. "זה מתרחש בכל עת שיש סחורה זולה יותר שאפשר לעבור אותה כערכה גבוהה יותר."
אולם הונאת פירות ים נפוצה במיוחד והיא ככל הנראה גוברת - ולדבריה הסקר שנערך על ידי קבוצת Oceana משנת 2011, שגילה כי כשליש מאכלי הים לא הוסרו תיוג שגוי, עשוי אפילו לזלזל בבעיה. "ה- FDA לפעמים מזמין בדיקות DNA לייבוא פירות ים, אבל כרגע יש לה רק את המשאבים לעשות זאת כשני אחוזים מהמשלוחים", אומרת אפלייט. "אם הייתה תוכנית כלשהי לגרום לספקים רבים יותר להיות אחראים להביט באספקה שלהם - סוג של חותם לאימות DNA - שעשוי לעזור להפחית את הבעיה."
