עלייתו הרעילה של תות השדה בקליפורניה

שפע חקלאי הוא עמוד תווך של החלום בקליפורניה. בשנת 2016 התבררה המדינה בשר, חלב וגידולים בשווי של יותר מ -45 מיליארד דולר. הרבה לפני שהתזונאים הסכימו כי פירות וירקות טריים צריכים להיות מרכז הדיאטות האמריקניות, שתלו חקלאים בקליפורניה חלק גדול מאדמתם במוצרים אלה, וכיום הם מייצרים מחצית מפירות, ירקות ואגוזים של האומה.

אך אף על פי שפירות וירקות נערכים כמזון בריא, השפעתם כגידולים שונה בתכלית. בחוות תוצרת קליפורניה רבות השכר נמוך, תנאי העבודה ירודים, והחקלאים משתמשים בכמויות אדירות של חומרי הדברה ומים יקרים. זו הסתירה המרכזית של החקלאות בקליפורניה.

בחמש השנים האחרונות אני חוקר את ענף התות בקליפורניה, שהוא כיום הסחורה השישית בחשיבותה של המדינה מבחינת שווי היבולים שנמכרו. תותים הם פירות אטרקטיביים, מזינים למדי וטעימים מדי פעם וניתן לגדל אותם ולאכול בקליפורניה כמעט כל השנה. אולם צמיחת התעשייה הסתמכה על שימוש כבד בכימיקלים רעילים וכעת מגדלים מתמודדים עם מגבלות מוגברות על כמה מהכימיקלים החביבים ביותר שלהם: חומרי אדי אדמה.

למרבה הצער, אסטרטגיות פחות רעילות או לא כימיות שיאפשרו גידול תותים לשוק המוני, שמירה על מחירים נוחים, הם חמקמקים וסביר להניח שישארו כך.

קוטפי תות בסלינס, קליפורניה, צולמו ב- 27 באפריל, 2009 (הולגרובס, CC BY)

.....

אף על פי שייצור התותים התפזר בעבר במדינה, עד שנות השישים התרכז באזורי החוף כדי לנצל קרקעות חוליות וטמפרטורות קלות. לאחר מכן, התעשייה חלה צמיחה אדירה בפריון. במחוזות מונטריי וסנטה קרוז בלבד, שטח השטח יותר משילשה והייצור גדל פי עשרה משנת 1960 עד 2014. רוב הצמיחה הזו התאפשרה על ידי התקדמות בגידול צמחים ושימוש בברזילי פלסטיק לספיגת חום, מה שמאפשר למגדלים להגדיל את אורך עונות התות. .

אולם המניע העיקרי לצמיחה היה השימוש בחומרי חומרים כימיים לפני הצמח. המגדלים שוכרים חברות הדברה בכדי לחלחל קרקעות לפני שתילת תותים כדי להרוג מזיקים הנישאים בקרקע - והכי חשוב, פתוגנים צמחיים כמו Verticillium dahliae ו- Macrophomina Phasolina . ללא טיפול כזה, פתוגנים אלו גורמים לצמחי תות לנבול ולמות.

אולם כעת, כבר לא ניתן להשתמש בחומרי התעשייה שבחרו - מתיל ברומיד - בייצור פרי תות. בשנת 1991 נאסר מתיל ברומיד על פי פרוטוקול מונטריאול על חומרים המורידים את שכבת האוזון. ארצות הברית הייתה אמורה לשלול את השימוש עד שנת 2005, מועד אחרון שהוארך לשנת 2015 ולא באמת נכנס לתוקף עד שנתיים אחר כך. אף על פי כן, עדיין ניתן להשתמש בכימיקלים רעילים זה בייצור המשתלות כדי להבטיח שצמחי המתחילים נטולי וירוסים ופתוגנים.

תחום חיטוי לאחרונה בווטסון, קליפורניה, 11 באוקטובר, 2009 (Benketaro, CC BY)

תחליף פוטנציאלי אחד, מתיל יודיד, אושר לשימוש בסוף 2010. אך הוא נמשך מהשוק בשנת 2012, בעקבות קמפיין אקטיביסטי ותביעה שהאשימה את הרגולטורים בקליפורניה בביצוע סקירה לא מספקת של סיכוני בריאות פוטנציאליים לעובדים ולקהל הרחב. . בין היתר, הכימיקל הוא נוירוטוקסין ידוע ומסרטנים.

חומרי חיטוי אחרים עדיין מותרים, אך השימוש בהם מוגבל יותר ויותר על ידי אזורי חיץ ומכסות עיירות. כתוצאה מכך, המגדלים מתמודדים עם רמות מוגברות של מחלות צמחים, חלקן מפתוגנים שמעולם לא ניכרו בעבר בשדות התות בקליפורניה.

.....

האם קליפורניה יכולה למצוא דרך פחות רעילה לגדל 90 אחוז מתותי התות הטריים של המדינה? למרות שתעשיית התות משקיעה משאבים משמעותיים בחלופות לא כימיות לניהול מחלות הנישאות בקרקע, המכשולים הם אימתניים. מערכת הייצור כולה, כולל הסתמכות על חומרי האשפה, מוטמעת בעלות הקרקע.

חיטוי מאפשר למגדלים לשתול על אותם גושי אדמה, שנה אחר שנה, ולא לדאוג למחלות קרקע. מגדלי תות הדגישו פרודוקטיביות, יופי ועמידות ולא עמידות בפני פתוגנים, וזאת באמצעות חיטוי זמין לבקרת פתוגנים. בינתיים, ייצור משתלות הילדים התרחק מאזורי גידול הפרי העיקריים לאורך החוף כדי לנצל סביבות שונות להתפשטות צמחים, מה שמאפשר להשתמש באדמות החוף אך ורק לגידול פרי.

יחד החידושים הללו אפשרו למגדלים לשמור על אדמת תות ראשונה בייצור בכל שנה במשך רוב השנה, ולהניב כמויות פרי יוצא דופן. מחירי קרקעות גבוהים משקפים ציפיות אלו והופכים את זה ללא כדאיות לגידול תותים בשיטות פחות אינטנסיביות. מיזוג הקיץ הטבעי של האוקיאנוס השקט הוא אטרקטיבי גם לפרברים וגם לתותים, ולכן פיתוח החוף מפעיל לחץ נוסף על עלות אדמת התות ובמקביל מגביר את הלחץ הציבורי לבקרת השימוש בחומרי האש.

התפשטות חשודה של מקרופומינה פאזולינה, פתוגן אדמה "חדשני", באזור החיץ שאינו מחושל בשדה תות. (ג'ולי גוטמן, CC BY-ND)

.....

צרכנים מושכלים ומודאגים שקשורים בתרבות הסביבתית העמוקה של קליפורניה פנו לתותים אורגניים, שהם רואים כאופציה בר-קיימא יותר. ככל שמגדלים קונבנציונליים הבחינו בשוק התוסס הזה, ייצור התות האורגני גדל פי חמישה בין 2000 ל -2012, והגיע לכ -3, 300 דונמים שנשתלו בשנת 2017, המהווים 12 אחוזים מכל שטח השטח של התות.

אך למרות שמגדלים אורגניים משתמשים בשיטות חיטוי אדמה שאינן כימיות או מסתובבים תותים עם גידולים בעלי השפעה מדכאת מחלות, כגון ברוקולי, מעטים מהם משנים באופן מהותי את מערכת הייצור בדרכים אחרות. במחקר שערכתי, ציינתי שחלק מהמגדלים מוצאים אדמות הרחק מאזורים ראשוניים שניתן לאשרם במהירות לייצור אורגני, אך אין להם תוכניות ארוכות טווח לניהול מחלות קרקע כאשר הן מתעוררות בהכרח - נוהג שלא ברוחו של ייצור אורגני.

מערכת מגדלים קטנה אך ייעודית למדה כיצד לגדל תותים לטווח הארוך ללא חומרי חיטוי. עם זאת, אפילו הם משתמשים בצמחי הזנק המיוצרים על אדמת חיטוי, מכיוון שאף משתלות לא מייצרות צמחים אורגניים. באופן חיוני, עבור מגדלים אלה תותים הם יבול קל במערכות מגוונות מאוד. ורוב היצרנים הללו ממוקמים מחוץ לאזורי גידול התות הראשוניים, שבהם האדמה זולה יותר. לפיכך כמעט ולא ניתן לשכפל את גישתם עבור מגדלים המייצרים לשוק ההמוני.

חריגים אלה מספרים לנו על גבולות ייצור התות בקליפורניה כמו הייצור הזרם המרכזי. צרכנים שרוצים תותים אורגניים חייבים להיות מוכנים לחיות עם פשרות, לשלם מחירי פרמיה - ולאכול את הברוקולי שלהם. עבור אחרים החלום של תותים שווה לכל השנה הגדל ללא כימיקלים רעילים הוא כבר בלתי אפשרי.

מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.

ג'ולי גוטמן, פרופסור למדעי החברה, אוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז