טום וולף, העיתונאי והסופר הנמכר ביותר בן 88 הידוע בסגנונו העצום, בגישתו השונה ובחליפות הלבנות המסומנות, נפטר היום (שני) בבית חולים בעיר ניו יורק.
וולף מותיר אחריו מורשת ספרותית המפרטת את חייהם של מיליונים מגוונים, מהגרים קובנים ועד האליטה של ניו יורק ועד תרבות הנגד ההיפית. אי-הבדיון הרומני שלו סייע במיוחד לחשוף את הפלורליזם והמוזרויות של התרבות האמריקאית ולהקים סגנון כתיבה חדש שכינה אותו "עיתונות חדשה".
להלן חמישה דברים שכדאי לדעת על המחבר המנוח:
לפני שהתחיל את הקריירה שלו כעיתונאי, הוא שאף לשחק בייסבול של ליגת העל
בעוד שהתואר האנגלי שזכה וולף מאוניברסיטת וושינגטון ולי בשנת 1951, יכול לטעון אותו בטווח הרחוק, כסטודנט שהוא חלם להיות כוכב בייסבול. "שחרור אמצע נאבק" שהוגדר על ידי עצמו. לדברי מאט צ'יטום ב"רואנוק טיימס ", וולף היה מוכשר מספיק כדי לזכות בנסיון עם הניו יורק ג'איינטס. אבל זה היה עד כמה שהוא הלך. כמו הדירדרה של הניו יורק טיימס . כרמודי וויליאם גרימס אמרו: "הוא לא עשה את החיתוך."
וולף אמר לצ'יטום בשנת 1999, "אני חושב שאילו הייתי יכול להיות כוכב בייסבול בוושינגטון ולי, כנראה שלעולם לא הייתי נוגע במכונת כתיבה." אולי זה היה דבר טוב עבור המשפחה שלי שהדברים הסתדרו כמו שהם עשו . "
הפריצה הגדולה שלו הגיעה בזמן שדיווח על מכוניות בהתאמה אישית בדרום קליפורניה
בעודו מרוויח את הדוקטורט שלו מאוניברסיטת ייל במחקרים אמריקאיים, וולף התחיל את דרכו כעיתונאי כותב עבור " איחוד ספרינגפילד מסצ'וסטס". הוא המשיך לכתוב בפוזיציה בוושינגטון פוסט . אבל הוא באמת התחיל לגלוש לעצמו חלל במקצוע כשהוא נשכר לעבודה ב- Herald Tribune בניו יורק בשנת 1962.
בזמן שכתב עבור מוסף יום ראשון החריף של הראלד טריביון בניו יורק (שיהפוך לימים למגזין ניו יורק ), וולף כיסה את מופע הוט רוד ומכונית מותאמת אישית בקולוסיאום שנסגר כעת במנהטן. כפי שטים גריסון מספר על הרולינג סטון, באותו אחר הצהריים השראה אותו בסופו של דבר לדווח על תרבות ההוטרוד הרחבה יותר המשתלטת על שני החופים. וולף הוכה במיוחד מהאבסורד שראה במכוניות החמות שפגש, כמו דייל אלכסנדר, אמן מכוניות בהתאמה אישית שהקדיש את חייו (והקריב את כל הביטחון הכלכלי) עבור מלאכת הנישה שלו. "הוא גווע ברעב, סבל - כל העניין - כדי שיוכל לשבת במוסך וליצור את המכוניות האלה שלמעלה מ- 99 אחוז מהאנשים האמריקנים היו מחשיבים מגוחכים, וולגריים ומעמד נמוך-נורא מעבר לכל תגובה כמעט", כתב וולף בהמשך. לא מאמין באלכסנדר.
לאחר שהעביר את הרעיון לאסקווייר ונסע כל הדרך ללוס אנג'לס כדי ללמוד עוד על התרבות, עם זאת, הוא חווה חסימת סופרים עצומה. "אפילו לא יכולתי לכתוב את הסיפור", הוא היה אומר על החוויה. "חזרתי לניו יורק ופשוט ישבתי ודאגתי לעניין."
בעידודו של עורך המנהל של Esquire באותה תקופה, ביירון דובל, וולף סוף סוף התגבר על שיתוקו פשוט על ידי הקלדת הרשימות שלו. הנרטיב שהתקבל בזרם המודע יהפוך לסגנון ההיכר של וולף. להפתעתו, דובל והעיתון אהבו את הטכניקה החיה, האידיוסינקרטית. היצירה שלו הייתה ממשיכה להיות הפרק המשולש של ספר המאמרים הראשון שלו, התינוק הייחודי לקווי-צבעוני מנדרינה-פתית.
וולף זוכה בזכות הפופולריות של ביטויים נפוצים כעת, כולל "העשור בי" ו"הדברים הנכונים "
כפי שמדווח " דווייט גרנר " של הניו יורק טיימס, הכתיבה החדשנית של וולף הותירה די השפעה על השפה האהובה.
הביטוי הטייטרלי של מאמרו משנת 1976 במגזין ניו יורק, למשל, כבש את הציידגיסט של התקופה. הכותרת "עשור 'אני' וההתעוררות הגדולה השלישית", מפרטת את הנרקיסיזם שרק וולף באמנות, בפוליטיקה ובתרבות הפופולרית של העידן. "העשור בי" הדהד עם פרשני תרבות אחרים באותה תקופה ובמהרה השתלטו בין מבקרי המטריאליזם מתקופת שנות השבעים.
"הדברים הנכונים", מצידו, היה הכותרת של יצירה נוספת של וולף, הפעם ספר משנת 1979 על טייסי תקופת המלחמה הקרה החוקרים מטוסים מונעי טילים במהירות גבוהה. למרות שהביטוי הופיע בעבר בספרו Ashenden: Or, The Agent, של וו. סומרסט מוהם משנת 1927, הופעתו על כריכת ספרו הפופולרי להפליא של וולף גרמה לכך שהוא הפך למטאמין נרחב בשימוש והאמביציה הדרושה להצלחה.
כמה מ"איזמות "וולף המוכרות ביותר שהתבצרו בשפה האמריקאית כוללות" דחיפת המעטפה "ו"הבריג את הסקי", שניהם מופיעים בקטע הימני.
החליפה הלבנה בחתימתו נבעה משורשי וירג'יניה
לאורך הקריירה שלו וולף כמעט ולא נראה או הצטלם בלי חליפה לבנה חדה, אם אקסצנטרית, לשלושה חלקים. ההחלטה של השמצון הפכה במהרה לסימן ההיכר שלו - רבים אף התייחסו אליו כאל "האיש בחליפה הלבנה."
הזיקה של וולף למבט הדאפר הזה מתוארכת לשנותיו הראשונות כעיתונאית בעיר ניו יורק. איך שגאלף סיפר זאת, מייקל לואיס של ווניטי פייר, הסופר הגיע לעיר ניו יורק עם שני מעילי ספורט על שמו. מהר מאוד הבין שהוא זקוק לחליפה שתתאים לתרבות העיר. בעיר הולדתו ריצ'מונד, וירג'יניה, לבשה אחת בקיץ חליפה לבנה, כך שזה בחר. לשמחתו המחוספסת במזומן, וולף מצא שהחליפה עבה מספיק בכדי להתחמם גם כשמזג האוויר נעשה קר יותר.
מאוחר יותר היה לו החסכון הכספי לרכוש חליפות רבות. אבל הוא תמיד דבק עם הלבנים שהפכו לאופנת החתימה שלו.
כתיבתו של וולף אינה ללא מבקריו. הוא הואשם בהעלאת תיאורים גזעניים, אנטישמיים והומופוביים לאורך הקריירה
אחת מיצירותיו המבוקרות ביותר של וולף היא יצירה משנת 1970 שפורסמה במגזין ניו יורק על מתגייס כספי פנתרים שחורים שנערך בפנטהאוז של המלחין האגדי לאונרד ברנשטיין. הכינוי "שיק רדיקלי", התיאור המחריד והסאטירי של וולף על האירוע, מתח ביקורת על תשוקתו של ברנשטיין לזכויות אזרח כ"תיירות גזעית "מכאיבה.
אך רבים התנגדו ללעג שלו לשפה אפריקאית-אמריקאית והתייחסויותיו לתאי הגזים. אחד מחברי הפנתרים השחורים כינה אותו לשמצה "כלב מלוכלך, בוטה, שקר וגזני". בתו של ברנשטיין התייחסה לימים לוולף כ"עיתונאית מפוקפקת "ש" [הביאה זכותם] לשחרורים היהודים בניו יורק השמאלנים ובמקביל פיטרה אותם נגד התנועה האקטיביסטית השחורה ― ובכך מפעילה את שתי הקבוצות בשבץ גניבה יחיד. "
העורך הקודם של וולף, ביירון דובל, אמר בהמשך לאד קיסר של ה- GQ כי היה לו נפילה עם וולף עצמו בגלל הנובלה "מארב בפורט בראג", שהפרק הראשון שלה פורסם ב"רולינג סטון "בשנת 1996. יצירת הבדיון הראשונה של וולף מאז מדורת האוהדים, "מארב" עוקב אחר שני עיתונאים כשהם חושפים את תעלומת הרצח של חייל הומו בבסיס צבאי בצפון קרוליינה. מבקרי הנובלה אמרו כי וולף לא גינה מספיק את המוטיבציות ההומופוביות של הרוצח; דובל מצידו כינה זאת "אנטישמי, עדין, אנטי שחור, עדין ואנטי-הומו, לא כל כך מעודן." למרות שדובל אמר כי השניים התפייסו אחר כך, אמר לקיסר שהוא רואה את וולף כ"פוריטני ב ביגוד פרשים ”.
וולף מצידו עמד בתקיפות בכתיבתו, ואמר לאד ווליאמי של הגרדיאן בשנת 2004 כי "לאליט הליברלי אין מושג."
"הוקעתי מכיוון שאנשים חשבו שסיכנתי את כל הסיבות המתקדמות", אמר על היצירה שלו במגזין ניו יורק . "אבל הדחף שלי לא היה פוליטי, זה פשוט האבסורד של האירוע."
דיוקנו של טום וולף, תצלום של יוסוף קארש, יוצג בגלריית הדיוקן הלאומית של סמיטסוניאן לכבוד הסופר המנוח עד 3 ביוני.
