האם מאדים מייצר מתאן? זהו ויכוח שגורם לקרע בקרב מדענים, שיצאו למסע בן עשרות שנים כדי לקבוע אם כדור הארץ יכול לתמוך בחיים. כעת, הסקרן רובר של נאס"א זיהה עלייה בגז המתאן בכוכב האדום - אך האם המקור יכול להיות הרובר עצמו? ג'וני בונטמפס מדווח לדיסקברי ניוז כי גז מאדים שגורם למדענים מבוססי כדור הארץ לשרוט את ראשם.
תוכן קשור
- קח סיבוב סביב מאדים במשחק הרובר החדש של נאס"א
הסאגה אם באמת יש מתאן במאדים כבר כמעט 50 שנה בהתהוות, כותב בונטאמפס. בשנת 1969 גילה המרינר 7 של נאס"א מתאן במאדים, ואז חזר בו מממצאו לאחר שהתברר שהמתאן נמצא מכובעי הקוטב הקוטביים הפחמן הדו-חמצני של כדור הארץ.
זה לא הפריע למדענים להמשיך בחיפושיהם - ולמרות כמה התחלות שגויות, סקרנות גילתה את מה שנאס"א ראתה כ"עלייה פי עשרה במתאן "בשנה שעברה. הגילוי של מתאן במאדים אכן יגרום לתככים: מתאן מיוצר על ידי אורגניזמים חיים כמו חיידקים ויכול להיות סימן לכך שכוכב הלכת הוא או מסוגל לתמוך בחיים.
אך ישנם מדענים המביעים ספקנות. נשיא ארה"ב, קווין זאנלה, שלא היה מעורב במחקר, אומר לבונטמפס כי המתאן "היה צריך להגיע מהסיבוב" במקום ממאדים עצמו. הוא תיאוריז שכמויות עקבות של מתאן שנמצאות בחדר המגורים של Curiosity יכולות להטות את התוצאות ולגרום להיראות כאילו יש מתאן בכוכב הלכת במקום בתוך הכוכב עצמו.
הצוות של סקרנות, לעומת זאת, אופטימי יותר. לטענתם, הם גילו יותר מתאן מזה שניתן למצוא בתוך הכביש ואומרים לבונטמפס כי האשם יכול להיות שינויים עונתיים בכוכב הלכת או אפילו התפלטות ממטאוריט שטרם נתגלה.
אז האם יש באמת מתאן במאדים? בין אם זה מגיע מהסובב או לא, נראה שהתשובה היא "כן" זהיר. אך עד שיהיו עדויות קונקרטיות יותר, נראה כי ויכוח המתאן נידון להשתולל - בסמינר האחרון שהוקדש לשאלה, כינה זאנלה את הרבעון הגזי "השאלה שלעולם לא תיעלם."
תמונה של נאס"א מציגה מקורות אפשריים של מתאן על פני כדור הארץ. מקור: NASA / JPL-Caltech / SAM-GSFC / Univ. מישיגן
