גן עדן של אסטרונום, צ'ילה עשוי להיות המקום הטוב ביותר בכדור הארץ ליהנות משמיים זרועי הכוכבים

הנוף מבעד לעינית הטלסקופ עוצר נשימה. כמו יהלומים זעירים על קטיפה שחורה, אינספור כוכבים נוצצים צפים על רקע חסר חלל של חלל ריק. "זה אומגה קנטאורי", אומר האסטרונום אלן מאורי, המנהל מצפה תיירים פופולרי ממש מדרום לסן פדרו דה אטקמה בצפון צ'ילה. "בעין בלתי מזוינת, זה נראה כמו כוכב מטושטש, אבל הטלסקופ חושף את טבעו האמיתי: מקבץ ענקי, כדורי, המונה מאות אלפי כוכבים, כמעט 16, 000 שנות אור משם." יכולתי לראות את הנוף המהפנט הזה במשך שעות אבל הטלסקופים האחרים של מאורי מאומנים בפלאים קוסמיים יותר. יש יותר מדי מה לראות.

תוכן קשור

• האם זיהום קל הוא באמת זיהום?
• מקלחת המטאורים האוריונידים וה"ריקוד "הפלנטרי הנדיר הופכים את זה לשבוע מזל עבור כוכבי הכוכבים
• יצירת משוואה לערים עשויה לפתור קונבורגלים אקולוגיים
• שמי הכוכבים הבריקים של דרום מזרח יוטה
• תמונות מדהימות של העצים העתיקים ביותר באפריקה, ממוסגר על ידי כוכב אור

צ'ילה היא גן העדן של אסטרונום. המדינה מפורסמת בצדק בזכות העמקים השופעים והרי הגעש המושלגים שלה, אך הנוף הבולט ביותר שלה עשוי להיות ממעל. זה ביתם של כמה מהמקומות הטובים ביותר בכדור הארץ כדי ליהנות מיופיים של שמי הכוכבים. אם יש מדינה אחת בעולם שבאמת ראויה למעמד כוכב, זו צ'ילה.

אם אתה גר בעיר, כמוני, סביר להניח שאתה לא שם לב לשמי הלילה בכלל. כן, הירח נראה לעיתים, ואולי אתה יכול לראות פלנטה בהירה כמו ונוס מדי פעם, אבל זה בערך. קשה לאנשים להכיר אפילו את הכוכבים המוכרים ביותר, והם מעולם לא ראו את שביל החלב.

לא כך בצ'ילה. רצועת אדמה צרה, שאורכה 2, 700 מיילים ו -217 מיילים בנקודה הרחבה ביותר שלה, צ'ילה תלויה בין הרי האנדים ממזרח והפסיפיק ממערב. זה משתרע ממדבר אטקמה הצחיח בצפון ועד לתצורות גרניט עזות של הפארק הלאומי טורס דל פיין בדרום. חלקים גדולים מצ'ילה מאוכלסים בדלילות, וזיהום אור מערים כמעט אינו מהווה בעיה. יתרה מזאת, חלקה הצפוני של המדינה, בגלל האווירה המדברית היבשה שלו, חווה יותר מ -200 לילות נטולי עננים בכל שנה. צ'ילה מספקת אפילו יותר חשובה לכוכבי הכוכבים, ומעניקה מבט ברור לשמי הדרום המרהיבים, אשר נראים ברובם ממדינות שמצפון לקו המשווה.

מאמר זה הוא מבחר מתוך רבעוני הנסיעות החדשים של סמיטסון

סעו דרך פרו, אקוודור, בוליביה וצ'ילה בעקבות האינקה וחוו את השפעתם על ההיסטוריה והתרבות של אזור האנדים.

קנה

הרבה לפני שאסטרונומים אירופיים תארו לראשונה את קבוצות הכוכבים הלא ידועות מתחת לקו המשווה, לפני קצת יותר מ -400 שנה, הכירו ילידי אמריקה הלטינית בעל פה את שמי הדרום. לפעמים הבניינים והכפרים שלהם היו מיושרים עם השמים, והם השתמשו בתנועות השמש, הירח והכוכבים כדי לעקוב אחר הזמן. שמי הלילה שלהם היו כה מבריקים עד שהם אפילו יכלו לזהות "קבוצות כוכבים כהות" - ענני אבק כהים ורודים צלולים על רקע זוהר הכסוף של שביל החלב. קבוצת הכוכבים האפלה של האינקה של לאמה בולטת במיוחד, כפי ששמתי לב במהלך ביקורי במצפה הכוכב של מורי.

רק באמצע המאה העשרים נמשכו אסטרונומים מערביים לצ'ילה, במסע אחר האתרים הטובים ביותר לבניית מצפה הכוכבים של חצי הכדור הדרומי. אמריקאים ואירופאים בחנו את האזורים ההרריים שממזרח לנמל לה סרנה, כמה מאות קילומטרים צפונית לבירת המדינה, סנטיאגו. משלחות סוסים שנמשכו ימים רבים - באותה תקופה, לא היו דרכים בחלק הנידח הזה של העולם - לקחו אותם לפסגות ההרים כמו סרו טולולו, סרו לה סילה וסרו לאס קמפנות, שם הקימו את ציודיהם לפיקוח על הלחות (או חוסר בה), בהירות שמיים ושקיפות אטמוספרית.

לא עבר זמן רב, אסטרונומים ממוסדות אמריקאיים ומהמצפה האירופי הדרומי (ESO) הקימו מצפה כוכבים באמצע שום מקום. מאחזים אלה חוו את תקופת השיא שלהם בשנות השבעים והשמונים, אך רבים מהטלסקופים עדיין פועלים. אסטרונומים אירופאים משתמשים בטלסקופ בגובה 3.6 מטר (142 אינץ ') במצפה הכוכבים לה סילה של ESO כדי לחפש כוכבי לכת המקיפים כוכבים שאינם השמש. מצלמה ייעודית של 570 מגה-פיקסל המחוברת לטלסקופ הבלנקו בגובה ארבעה מטרים (157 אינץ ') במצפה הבינלאומי אמריקני Cerro Tololo משרטט חומר אפל ואנרגיה אפלה - שני רכיבים מסתוריים ביקום שאיש אינו מבין באמת.

המצפה הדרומי האירופי בלה סילה, צ'ילה, מעט לאחר השקיעה (© Roger Ressmeyer / CORBIS) שביל החלב תלוי בשמיים מעל עמק המוות הצ'יליאני במדבר אטקמה. (© ניקולס בואר / קורביס) מצפה הכוכבים הבין-אמריקני של סרו טולולו בלה סרנה, צ'ילה (© Robert Harding Imagery World / Corbis) החלק החיצוני של כיפת הטלסקופ במצפה הכוכבים לאס קמפאנס בלה סרנה, צ'ילה, עם רדת הלילה. הטלסקופ בגודל 100 אינץ 'נראה בפנים. (© רוג'ר רסמאייר / CORBIS) גלקסיות האנטנות נראות בתמונה זו המיוצרת מהאנטנות הפרבוליות של ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array) בפרויקט El Llano de Chajnantor במדבר אטקמה, אוקטובר 2011. ALMA היא הגדולה והגבוהה בעולם - בגובה 16, 000 רגל מצפה כוכבים אסטרונומי מבוסס-שטח. (© HO / רויטרס / קורביס) מצפה הכוכבים ממאלוקה בלה סרנה, צ'ילה (© Barbara Boensch / imageBROKER / Corbis) איאן שלטון ניצב ליד טלסקופ במצפה הכוכבים לאס קמפאנס. שלטון גילה את סופרנובה 1987A בענן המגלני הגדול (מייד מימין לטלסקופ) באמצעות הטלסקופ הזה. (© רוג'ר רסמאייר / CORBIS) מצפה הכוכבים בקולארה באנדאקולו שבצ'ילה הוא מצפה תיירים. (© וולטר ביביקוב / JAI / Corbis) לגונה משקפת את שביל החלב באטקמה שבצ'ילה. (© ניקולס בואר / קורביס)

אם אתם מטיילים בכוכבים בצ'ילה, טוב לדעת שרוב המצפים המקצועיים פתוחים לתיירים יום בכל שבוע, בדרך כלל בשבתות. בדוק את לוחות הזמנים שלהם מראש בכדי למנוע אכזבה - הנסיעה מלה סרנה ללה סילה עשויה לארוך כמעט שעתיים, וכבישי ההרים המתפתלים יכולים להיות בוגדניים. קיבלתי פעם את הטנדר שלי עם ארבעה גלגלים בסיבוב תוך כדי ירידת דרך הכורכר ממצפה הכוכבים לאס קמפנאס, נסיעה מפחידה שאני מקווה שלעולם לא תחזור עליה. כמו כן, התלבש חם (יכול להיות סוער מאוד על הפסגות), הרכיב משקפי שמש והפעל המון גוש השמש.

מרבית המצפים המקצועיים פתוחים למבקרים רק בשעות היום. אם אתם חווים חוויה לילית, האזור שממזרח לה סרנה - ובמיוחד ואלה דה אלקווי - הוא גם ביתם של מספר גדל והולך של מצפי תצפית. העתיק ביותר הוא מצפה הכוכבים ממאלוקה, כשישה קילומטרים צפונית-מערבית לעיירה Vicuña שנפתחה בשנת 1998. כאן נותנים אסטרונומים חובבים סיורים והרצאות מבוא, ומדריכים מצביעים על קבוצות הכוכבים ונותנים למבקרים להביט בכוכבים וכוכבי לכת דרך מספר טלסקופים קטנים . כל אחד יכול להתפעל מהנוף של צבירי כוכבים וערפיליות דרך הטלסקופ של המצפה 30 סנטימטרים (12 אינץ ').

אתה יכול להסתכל דרך טלסקופ בגודל 63 סנטימטרים (25 אינץ ') במצפה הכוכבים Pangue, הממוקם עשרה מיילים דרומית לוויקונה. בפנגו, חובבי אסטרונומיה וצלמים אסטרופולים יכולים להקים ציוד משלהם או להחכיר את מכשירי המצפה. יותר דרומה, סמוך לעיירה אנדאקולו, נמצא מצפה הכוכבים קולוררה, אחד ממתקני התיירות החדשים באזור. ודרומית ללה סרנה, במישור קומברבלה, נמצא מצפה הכוכבים קרוז דל סור, המצויד במספר טלסקופים מודרניים חזקים. מרבית המצפים מציעים נסיעות חזרה למלונות בפיסקו אלקווי, וויקונה או אובללה. ניתן להזמין סיורים באופן מקוון או באמצעות סוכני נסיעות בעיר.

לעולם לא אשכח את המבט הראשון שלי בשמי הלילה הצ'יליאני במאי 1987. נדהמתי מהכוכבים המפוארים של מזל עקרב והצלב הדרומי, שביל החלב משובץ הכוכבים על שלל צבירי הכוכבים והערפיליות שלו, וכמובן הגדולות והגדולות עננים מגלניים קטנים (שתי גלקסיות לוויה לדרך החלב שלנו). בעזרת ציוד דיגיטלי של היום, כל זה ניתן לצילום במצלמה. אין פלא שהצלמים האסטרופאליים המקצועיים התאהבו בצ'ילה. לחלקם יש את הפריבילגיה להיות מיועדים לשגרירי תמונות על ידי ESO: הם מקבלים גישה לילית אל מצפה הכוכבים, ועבודתם מקודמת באתר ESO.

כל מטייל בצ'ילה המתעניין במה שמעבר לכוכב הלכת שלנו צריך לבקר - ולצלם - את אזור נורטה גראנדה במדינה. זהו עולם סוריאליסטי של מדבריות צחיחים, דירות מלח אינסופיות, לגונות צבעוניות, פעילות גיאותרמית והר געש של הרי געש. ממזרח לעיר הנמל אנטופגסטה, מדבר אטקמה נראה כמו נוף מאדים. למעשה, כאן בדקו מדעני פלנטה את אבות הטיפוס המוקדמים של חובבי מאדים שלהם. האיכות הזרה של השטח גורמת לך להרגיש כאילו אתה מטייל על כוכב לכת אסור ועם זאת מקיף כוכב רחוק.

דרך החצץ באורך 45 קילומטר שהובילה אותי דרך אטקמה החפורה בסלע מכיוון רוטה 5 (הכביש הראשי של צ'ילה) לסרו פאראנאל בביקורי הראשון שם בשנת 1998 סללה מאז, ומספקת גישה הרבה יותר קלה לטלסקופ ה- Very Very Large של ESO (VLT) ) - אחד המצפים הראשונים המקצועיים האסטרונומיים בעולם. כאן, 8, 645 רגל מעל פני הים, אסטרונומים נהנים מהמחזה השקט של השקיעה מעל האוקיאנוס השקט לפני שהם מדליקים את ארבעת הטלסקופים היחידים הענקיים בגודל 8.2 מטר (323 אינץ '), המצוידים במצלמות היי-טק וספקטרוגרפים המסייעים להם להתפרק. תעלומות היקום. וכן, אפילו המקדש הזה של אסטרונומיה קרקעית פתוח למבקרים רק בשבתות.

כמה מאות קילומטרים צפונית-מזרחית, הנסתרת בין רכס ההרים קורדילרה דה לה סאל והאלטליפנו בגבול עם ארגנטינה, נמצאת נווה המדבר של סן פדרו דה אטקמה. האזור היה מאוכלס אלפי שנים לפני שהכובשים הספרדים בנו את בתי האדום הראשונים ואת הכנסייה הקתולית במאה ה -17 - אחת הכנסיות העתיקות בצ'ילה. כיום סן פדרו הוא כפר נינוח, המאוכלס בתרמילאים וכלבים עצלים. הוא משמש כמרכז לטיולי חקר אל נפלאות הטבע שמסביב, משדה ואלה דה לה לונה הסמוך לשדה הגייזר המרוחק של אל טטיו.

למרות שתאורת רחוב חשמלית הוצגה בסן פדרו לפני כעשר שנים, קשה לפספס את הכוכבים בלילה. כמה צעדים אל דרך צדדית חשוכה יעניקו לך נוף בלתי-מפריע לשמיים. אל תתפלאו, בזמן שאתם לוגמים חמצמץ מפיסקו באחת המסעדות הרבות בעיר, לשמוע מבקרים אמריקאים, אירופאים או יפנים מדברים על המפץ הגדול, התפתחות הגלקסיות או התהוות של כוכבים וכוכבי לכת. במהלך השנים האחרונות סן פדרו הפכה לבית שני לאסטרונומים של מצפה הכוכבים הבינלאומי ALMA.

ALMA (Atacama Large Millimeter / Array submillimeter) הוא התוספת האחרונה למתקנים האסטרונומיים המקצועיים של צ'ילה. זהו אחד המצפים הגבוהים ביותר (גובה: 16, 40 רגל) והמצפה הכוכבים הגדול ביותר בעולם, עם 66 אנטנות, רובן 12 מטר (40 רגל) לרוחב. מצפה הכוכבים בפועל במלנו דה צ'ח'ננטור, כ -30 מיילים דרומית-מזרחית לסן פדרו, אינו פתוח לתיירים, אך בסופי שבוע נערכים טיולים במתקן התפעול של ALMA (OSF), שם תוכלו לבקר בחדר הבקרה ולקחת התבונן באנטנות שהובאו לתחזוקה. בימים בהירים OSF מציע נופים מדהימים של הרי הגעש הסמוכים ומעל שטוח המלח Salar de Atacama. בעוד ALMA חוקר קרינה בלתי נראית מכוכבים וגלקסיות רחוקות, סן פדרו מעניקה גם הזדמנויות רבות להתבוננות מיושן בכוכבים. בכמה אתרי נופש מפוארים, כמו אל אטקמה ו Explora, יש מצפים פרטיים משלהם שבהם מדריכים מקומיים לוקחים אתכם לסיור בשמיים.

אבל אם אתה באמת רוצה לטבול בשמי הלילה הצ'יליאני, אני ממליץ בחום על ביקור ב- SPACE, העומד על חקר השמיים של סן פדרו דה אטקמה. כאן, האסטרונום והפופולריזר הצרפתי מאורי ואשתו הצ'ילאית, אלחנדרה, מברכים אתכם עם שוקולד חם, שמיכות חמות וסיפורים משעשעים על תולדות האסטרונומיה לפני שהם לוקחים אתכם לפארק הטלסקופים המרשים שלהם.

כאן קיבלתי את המבט הראשון שלי על האשכול הכדורי אומגה קנטאורי. התפעלתי מענני יופיטר, טבעות שבתאי, כוכבים בינאריים, ערפיליות זוהרות ברכות, קבוצות נוצצות של כוכבים שזה עתה נולדו וגלקסיות רחוקות. לפתע העולם מתחת לרגלי הפך לכתם אבק לא בולט ביקום עצום ויפה להפליא. כפי שאמר פעם האסטרונום האמריקני המפורסם קרל סגן: "אסטרונומיה היא חוויה מבנה ובונה אופי." שמי הלילה הצ'יליאניים נוגעים בעצמך העמוק ביותר.

עבור אסטרונומים מקצועיים, צ'ילה תישאר החלון ליקום עוד שנים רבות. ב- Cerro Las Campanas מתוכננות תוכניות לבניית טלסקופ הענק מגלן, הכולל שישה מראות בגודל 8.4 מ '(330 אינץ') על גבי הר אחד. בתוך כך, מצפה הכוכבים האירופי בחר ב Cerro Armazonas, קרוב לפרנאל, כאתר לעתיד הטלסקופ האירופי הגדול ביותר (E-ELT). מכשיר המפלצת הזה - שיהיה הטלסקופ האופטי / קרוב לאינפרא אדום הגדול ביותר שנבנה אי פעם - יהיה בעל מראה של 39 מטר (128 רגל) המורכב ממאות פלחי משושה יחידים. זה צפוי לחולל מהפכה באסטרונומיה, וייתכן שהוא מסוגל לגלות חמצן ומתאן - סימנים של חיים פוטנציאליים - באטמוספרות של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ המקיפים את הכוכבים הסמוכים.

בשנת 2012 נסעתי בשביל החתחתים לפסגת ארמזונאס ולקחתי אבן קטנה למזכרת. שנתיים אחר כך השטח של ראש ההר הונח על ידי דינמיט ליצירת במה עבור ה- E-ELT. יום אחד אני מקווה לחזור, לראות את העין האירופית הענקית בשמיים במלוא הדרה. אך הרבה לפני "האור הראשון" של הטלסקופ, צ'ילה תציע לי שוב, לחזות בפלא של ליקוי חמה מוחלט, גם ביולי 2019 וגם בדצמבר 2020.

אני חייב להודות שאני מכור. מכור על ידי הקוסמוס, כפי שנראה וחווה מהגן העדן האסטרונומי של צ'ילה. אתה תבין כשאתה הולך לשם ותראה בעצמך. מי יודע, יום אחד אנו עשויים להיתקל זה בזה וליהנות מהנוף יחד.