לאחר ציפייה רבה, פרויקט החלל הפרופיל של סין, טאנגונג -1, סוף סוף התרסק לכדור הארץ.
כפי שכתב מייק וול ל- Space.com, פיקוד רכיב החלל של המפקדה האסטרטגית האמריקנית של הכוח המשותף (JFSCC) דיווח כי תחנת החלל האב-טיפוס התפרקה ונחשבת כי שרפה במידה רבה מעל דרום האוקיאנוס השקט כשנכנסה מחדש לאווירת כדור הארץ ביום ראשון. בערך בשעה 20:00 בשעה EDT
לא ברור אם וכמה מהחללית נחתה על פני כדור הארץ, כאשר גורמים רשמיים רק אמרו שהוא נחת "מעל דרום האוקיאנוס השקט", על פי חדשות ה- BBC .
אולם האסטרופיזיקאי בראד טאקר, מהאוניברסיטה הלאומית האוסטרלית, אומר לסוכנות הידיעות רויטרס כי שרידים קטנים ממעבדה המנותקת - כעשרה אחוזים - נחתו ככל הנראה בערך 60 מיילים מטהיטי. סכום זה יהיה שווה לסביבות 1, 600 פאונד.
"ככל הנראה, הפסולת נמצאת באוקיאנוס, וגם אם אנשים יתקלו בזה, זה פשוט היה נראה כמו זבל באוקיאנוס ונפרש על שטח עצום של אלפי קמ"ר, " הוא אומר.
אסטרונאוט אמריק לשעבר לירוי צ'יאו אומר ל- CNN עם זאת, סביר להניח כי יצירות גדולות לא הגיעו לפני כדור הארץ. אם הם היו עושים זאת, הם נמצאים כעת בקרקעית האוקיאנוס, הוא אומר.
במשך חודשים ניסו מומחים לחזות היכן ומתי המעבדה תחזור לכדור הארץ. לפני ההתרסקות, סוכנות החלל הסינית הציעה שהיא תנחת קרוב לסאו פאולו שבברזיל, כך מדווחים רויטרס.
כפי שפורסם על ידי Smithsonian.com בחודש שעבר, Tiangong-1 בנפח 9.5 טון שהושק בשנת 2011 ומעולם לא נועד להיות מתקן קבוע בשמיים. הייתה לה תוחלת חיים מבצעית של שנתיים בלבד עם משימה להכין את סוכנות החלל הסינית להרכיב ולהפעיל תחנת חלל גדולה בהרבה בתחילת שנות העשרים. הסוכנות גם מתכננת להניח אדם על הירח ולשלוח שליחות למאדים, על פי CNN .
סין לא הורשתה להשתתף בתחנת החלל הבינלאומית מסיבות פוליטיות.
סין הודיעה לראשונה כי Tiangong-1 חדלה לפעול במארס 2016, ללא הסבר נוסף, כך מדווח CNN, והיא נמצאת ברדאר של סוכנויות בינלאומיות מאז.
למרות תשומת לב רבה בתקשורת סביב הניתוח, כניסות חוזרות כאלה שכיחות למדי. כפי שדיווח Smithsonian.com, SkyLab, תחנת החלל המאוישת הראשונה של ארצות הברית, נפלה לכדור הארץ בשנת 1978 לאחר שמונה שנים בחלל. הכניסה ברובה לא הייתה מבוקרת והפסולת שלה נחתה באזור לא מאוכלס במערב אוסטרליה.
אולם בימינו, כניסות חוזרות בלתי מבוקרות כמו זו של טאנגונג -1 מנוגדות לשיטות העבודה המומלצות הבינלאומיות, כך על פי CNN . כפי שמדווח וול, סוכנות החלל הסינית טוענת כי הייתה להם "שליטה" על כלי השיט מכיוון שהם יכלו לספק מידע על מיקום בכל עת. "אבל עבור מדינות אחרות המפנות לחלל, כניסה מחודשת 'מבוקרת' היא אחת שמתבצעת תחת הדרכתם של מטפלים בחללית, " כותב וול.
