אם ביקרתם בחוף האיטלקי מדרום לרומא אתם בטח רוצים לחזור. נוף ציורי, מזג אוויר קל, אדמה פורייה והים הסואן מספקים אירוע לחושים, וקצב החיים הקל מותיר זמן רב לתהודה ולרומנטיקה. היוונים הקדמונים ייסדו את המושבה נפוליס (נאפולי) לאורך חוף ים תיכוני זה סביב 600 לפני הספירה; חצי אלף מאוחר יותר, המושבה נקלטה על ידי האימפריה הרומית. עד המאה הראשונה לפני הספירה, מפרץ נאפולי, מפרש של יום בודד מבירת הקיסרות ההומה, הפך להיות מקום הנופש החביב על האליטה הרומית. האזור כולו, מפוטולי (Pozzuoli המודרנית) בצפון ועד Surrentum (Sorrento) בדרום, חובק עיירות כמו פומפיי והרקולנאום, היה מנוקד בווילות מעוטרות להפליא. הכותב הרומאי הגדול והמדינאי סיקרו כינה את המפרץ "המכתש של כל התענוגות."
אורח החיים ממנו נהנו הרומאים העשירים בבתיהם השנייה הנושא של "פומפיי והווילה הרומית: אמנות ותרבות סביב מפרץ נאפולי", תערוכה המוצגת בגלריה הלאומית לאמנות בוושינגטון הבירה עד 22 במרץ. המופע, שייסע גם למוזיאון האמנות של מחוז לוס אנג'לס (3 במאי - 4 באוקטובר), כולל 150 חפצים, בעיקר מהמוזיאון הארכיאולוגי הלאומי בנאפולי, אך גם בהשאלה ממוזיאוני אתרים בפומפיי, בוסקוראולה, טורה אנונציאטה ו באיה, וכן ממוזיאונים ואוספים פרטיים בארצות הברית ובאירופה. מספר פריטים, כולל ציורי קיר וחפצים שהתגלו לאחרונה, מעולם לא הוצגו בארצות הברית לפני כן.
לא מסתובבים בין פסלות השיש, פסלי הברונזה, הפסיפסים, כלי השילוב הכספיים וציורי הקיר הצבעוניים, אי אפשר שלא להרגיש מורא מהטעם המתוחכם והעיצוב המפואר שהביאו המשפחה הקיסרית ובני האצולה ליצירת בתי הכפר שלהם. זה כמעט מספיק בכדי לשכוח מישהו שהכל הסתיים עם ההתפרצות ההרסנית של הר וסוביוס בשנת 79 לספירה.
איננו יודעים כמה מתוך 20, 000 תושבי פומפיי המוערכים ויותר מ -4, 000 תושבי הרקולנאום נספו, אך אנו יודעים הרבה על חייהם.
בארמונות ההנאה הימיים שלהם, האליטה נטלה חלק משפע ורוגע כמתנת הפעלה מהעסק בו עסקו בעיר. לנסיגות אלה היה כל מה שאפשר היה לרצות בכדי להפעיל את הגוף, הנפש והרוח: התעמלות ובריכות שחייה; חצרות עמודים עם גנים שהושקו על ידי אמת מים שנבנתה על ידי הקיסר אוגוסטוס; מרחצאות שהתחממו באש או הצטננו בשלג מפסגת וסוביוס; ספריות בהן ניתן לקרוא ולכתוב; גלריות תמונות וחדרי אוכל מצוירים להפליא בהם ניתן לבדר; אכסניות וטראסות עם נופים גורפים של הכפר השופע והים השופע.
הרומאים הבכירים עקבו אחר הובלתם של יוליוס קיסר והקיסרים קליגולה, קלאודיוס ונרו, שכולם בבעלותם בתים בבאייאה (באיה המודרנית). אוגוסטוס חופשה בסרנטום ובפאוסיליפון (פוזיליפו), וקנתה את האי קפריאה (קאפרי); בנו טבריוס בנה תריסר וילות באי ושלט באימפריה משם בעשור האחרון לחייו. לסיסרו היו כמה בתים מסביב למפרץ (הוא נסוג לשם לכתוב), והמשורר וירג'יל והטבע הטבעוני פליני היו גם מגורים באזור.
המופע מתחיל בתמונות של בעלי הווילות - תווי שיש או ברונזה של קיסרים, בני משפחותיהם ואנשים פרטיים כמו גאוס קורנליוס רופוס, שדמותו המפוסלת נמצאה באטריום הבית של משפחתו בפומפיי. ציורי קיר של אישה יושבת שאבדה במחשבה, מאמינים כי היא מציגה את המטרונית של וילה אריאנה בסטאביה, כשלושה מיילים ממזרח לפומפיי. אישה אחרת מוצגת מתפעלת במראה יד הדומה לאחת הנראית בתיק סמוך. גב המראה המוצג מעוטר בהקלה על דיג קופידונים (אולי כדי להזכיר למשתמשיה את האהבה כשהיא מיישמת את האיפור שלה ותכשיטי זהב דבוקים בדומה לצמידים והעגילים שנראים גם הם). בקרבת מקום ריהוט ואביזרים כמו כוסות יין מכסף המעוטרות בסצנות ציד ומיתולוגיות; מנורות שמן ארד משוכללות; צלמיות של אלוהים זכריים שרירים; ציורי קיר של וילות מפוארות בחוף הים; וייצוגים של מעדנים שנקטפו מהים - הכל משקפים את טעמם של בעלי המקום למותרות.
החלק הבא בתערוכה מוקדש לחצרות העמודים העמוקים של הווילות הרומיות. ציורי קיר מתארים סצינות נטועות בשופעה, המאוכלסות בטווסים, יונים, אוריולים מוזהבים וציפורים אחרות ומנוקדות בפסלונים מאבן, אמבט ציפורים ומזרקות, דוגמאות לכך מוצגות גם הם. רבים מציורי הקיר והגילופים הללו מתייחסים לחסידות הטבע באמצעות תיאורים של חיות בר (חזיר ברונזה בגודל טבעי שהותקף על ידי שני כלבים, למשל) ושל דיוניסוס, אל היין, מלווה בחבריו הערמומיים, הסטירים והמנדות. . עיטורי גן אחרים מרמזים על עיסוקים מוחיים רבים יותר, כמו פסיפס של האקדמיה של אפלטון המתכנס בחורשה קדושה.
פומפיי, שתי וילות על חוף הים, כנראה המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
פומפיי, צמיד הזהב, זירת גן, המאה הראשונה לפני הספירה - המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
Moregine, Triclinium A, קיר מרכזי, אפולו עם muses Clio ו- Euterpe, המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografica Foglia, Alfredo and Pio Foglia) 
פומפיי, בית הקופידונים המוזהבים, מסכת סילנוס, המאה הראשונה לפני הספירה - המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
פומפיי, וילה של ט. סימיניוס סטפנוס, האקדמיה של אפלטון, המאה הראשונה לפני הספירה - המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
Herculaneum, Villa dei Papiri, חזה הקורואים (נוער) או אפולו, המאה הראשונה לפני הספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
אזור וסוביה / הרקולנאום, דיוניסוס עם קנטארוס ומנדה, המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra ב Puteoli (Pozzuoli), Gaius (Caligula), המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
סר לורנס עלמה-תדמה (בריטי, 1836 - 1912), גלריה לפיסול, 1874. (מוזיאון הוד לאמנות, מכללת דרטמות ', הנובר, ניו המפשייר. מתנת ארתור מ. לוו, כיתה של שנת 1921 א) 
פומפיי, בית הצורף, או מהרקולנאום, סקיפוס שזורה בעלים קיסוסים המאה הראשונה לפני הספירה - המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra ב Puteoli (Pozzuoli), ראש אתנה למניה, כנראה בראשית המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) 
פומפיי, בית פאנזה, למסטנד, המחצית הראשונה של המאה הראשונה לספירה. (מומחה Soprintendenza per i Beni Archaeologici di Napoli e Pompei, Museo Archaeologico Nazionale di Napoli, צילום ⓒ Luciano Pedicini) אחד משיאי המופע הוא הקירות הפרסקיים של חדר אוכל (טריקליניום) ממורגין, דרומית לפומפיי. ציורי הקיר הוצאו מהאתר בשנים 1999–2001 כדי להצילם מנזקים כתוצאה מהצפות. בהפיכה של תיאטרון, שלושה קירות מהווים שחזור בצורת U המאפשר להקיף את המבקרים בציורי קיר המציגים את אפולו, האל היווני לאומנויות, נבואה ורפואה, והמוזות. התיאור של אפולו הוא דוגמא לנושא המכריע ביותר בתערוכה: טעמם הרומאי של התרומאים היוונים. "הם היו אוהבי מה שהיה להם - כמו שזהנו - יוון 'המומחית', " מסבירה קרול מטוש, פרופסור להיסטוריה של אמנות באוניברסיטת ג'ורג 'מייסון ואוצר אורח של התערוכה. "הם קראו שירה הומרית, הם אהבו את הקומדיות של מננדר, הם היו חסידיו של הפילוסוף אפיקורוס, והם אספו אמנות בסגנון היווני, " היא אומרת. לפעמים הם אפילו דיברו וכתבו יוונית ולא לטינית.
רומאים מעובדים הזמינו העתקים של פסלים יוונים "אדונים ישנים", דיוקנאות של משוררים יוונים, מחזאים ופילוסופים וציורי קיר המתארים סצינות מתוך ספרות ומיתולוגיה יוונית. אחד מציורי הקיר בתערוכה מתאר את הקבוצה הקלאסית של אלות יווניות המכונות שלוש החינניות, וציור שהופק יפה על שיש מראה יווני הנלחם בקנטאור. בנוסף נראים פסל שיש בגודל טבעי של אפרודיטה אשר מחקה את האמנות היוונית של המאה החמישית לפני הספירה וראש אתנה המהווה העתק של יצירה של פידיאס, פסל הפרתנון. ביטויים אלה של אסתטיקה ומחשבה הלני עוזרים להסביר מדוע יש האומרים כי הרומאים כבשו את יוון, אך התרבות היוונית כבשה את רומא.
ואילו אבוי, הר געש וחלוף הזמן כמעט וכבשו את כולם. ההתפרצות הקטקוממית של וסוביוס כונסה את הרקולנאום בזרימה של לבה ובוץ והוציאה ענן פסולת דמוי פטריות שקבר את פומפיי באבני ספוג ואפר וולקני. פליני הצעיר כתב תיאור עדי ראייה על ההתפרצות מעבר למפרץ במיזנום: "מבנים רעדו עכשיו מזעזועים אלימים ... גוונים, שחורים וצפופים יותר מכל לילה" והים "נסוג מהחוף כך שכמויות של יצורי ים הושארו תקועים על חול יבש "כשלהבות פרצו מהענן הוולקני. דודו פליניוס הזקן, אדמירל הצי הקיסרי הממוקם במיזנום וטבע-טבע, לקח סירה כדי להתבונן מקרוב ונפטר על החוף בסטאביאה, על פי הדיווחים, כשהוא מאושר על ידי אדים רעילים.
החלק האחרון של התערוכה מוקדש להר הגעש, להתפרצויותיו שלאחר מכן לאורך המאה ה -17, ולהשפעת הגילוי מחדש וחפירת פומפיי והרקולנאום. מלכי בורבון ששלטו בנאפולי במאה ה -18 גייסו את ציידי האוצרות למנהרה לחורבות בחיפוש אחר פסלונים, קרמיקה, ציורי קיר ועבודות מתכת. הצלחתם הביאה לחפירות ארכיאולוגיות מאוחרות יותר שחשפו כמעט את כל העיר פומפיי ואת שרידי הרקולנאום ושל וילות כפריות בסביבה.
התגליות משכו מטיילים לאזור והולידו תעשייה להתרבות העתיקות יחד עם סגנון תחייה פומפיי באמנות. צבעי מים משנת 1856 של האמן האיטלקי קונסטנטינו ברומידי מציג את עיצובו לציורי קיר בסגנון פומפיי, החיננים חדר ישיבות בקפיטול של ארצות הברית, וסצנה דמיונית, שצוירה בשנת 1874 על ידי האמן הבריטי סר לורנס עלמה-תדמה, המתאר פסל גלריה מימי קדם, תמונות חפצים בפועל שנמצאו בחפירות פומפיי והרקולנאום, חלקן ניתנות לתצוגה בתערוכה, כולל תומכי שולחן שיש מגולפים ומרהיבים מפומפיי ששימשו דוגמניות לשולחנות בסניף הדואר הלאומי בוושינגטון הבירה. חפצים מסוג זה מגלמים את המצוינות האמנותית ואת האומנות היפה שהרומאים דרשו בריהוט ובקישוט הוילות שלהם סביב מפרץ נאפולי. לאחר עזיבתו של התערוכה, מחשבותיו של האדם פונות בהכרח לתכנון טיול לביקור באתרים הארכיאולוגיים הסמוכים למפרץ ולחוות ממקור ראשון את חוף הים התיכון שזכה לאלפי שנים.
ג'ייסון אדוארד קאופמן הוא הכתב הראשי של ארה"ב בעיתון האמנות.
