לקרב האקדח במרכז העיר מטוואן ב -19 במאי 1920 היו כל המרכיבים של העימות בצהריים: מצד אחד, הגיבורים, שריף וראש עירייה; מצד שני, העוזרים המסוכנים של סוכנות הבלשים בולדווין-פלטס. תוך 15 דקות היו עשרה אנשים הרוגים - שבעה בלשים, שני כורים וראש העיר. כעבור שלושה חודשים הסכסוך בעיירת הפחם במערב וירג'יניה הסלים עד לנקודה בה הוכרז חוק הלחימה וכוחות פדרליים נאלצו להתערב. העימות אולי נשמע כמעט קולנועי, אך מציאות העמדות המזוינות של כורי הפחם לאורך ראשית המאה העשרים הייתה כהה ומסובכת בהרבה.
ואז, כמו עכשיו, מערב וירג'יניה הייתה מדינה פחם. ענף הפחם היה למעשה מקור העבודה היחיד של המדינה, ותאגידים מאסיביים בנו בתים, חנויות כלליות, בתי ספר, כנסיות ומתקני בילוי בעיירות הנידחות הסמוכות למוקשים. עבור כורים, המערכת דומה למשהו כמו פיאודליזם. תנאי התברואה והבתים בבתי החברה היו תהומים, השכר היה נמוך ופוליטיקאי המדינה תמכו בעלי חברות פחם עשירות ולא כורים. הבעיות נמשכו עשרות שנים ורק החלו להשתפר ברגע שפרנקלין דלאנו רוזוולט העביר את חוק ההחלמה התעשייתית בשנת 1933.
כפי שכותב היסטוריון העבודה הויט נ 'ווילר, "פיטור גברים על פעילויות באיגוד, מכות ומעצר מארגני האיגודים, הגדלת השכר כדי להפסיק את הדחף הארגוני של האיגוד, ומסע טרור שיטתי יצר אווירה בה אלימות הייתה בלתי נמנעת." שומרי המכרות מסוכנות הבלשים של בלדוין-פלץ סגרו שוב ושוב את ניסיונות הכורים להתאגדות עם כל דבר, החל מהתקיפות המונעות של הכורים לכיבוש ועד אילוץ גברים, נשים וילדים מבתיהם.
השילוב של תנאי עבודה מסוכנים ומתחים משמר הכורים הביא לשביתה מאסיבית בשנת 1912 בדרום מערב וירג'יניה (מטוואן יושב בגבול הדרומי של המדינה עם קנטאקי). לאחר חמישה חודשים הדברים עלו בראש כש 6, 000 כורי איגודים הצהירו על כוונתם להרוג את שומרי הפלוגה ולהשמיד ציוד חברה. כאשר המיליציה הממלכתית התנפלה תוך מספר ימים לאחר מכן, הם תפסו 1, 872 רובים בעלי עוצמה גבוהה, 556 אקדחים, 225, 000 סבבי תחמושת, ומספר גדול של פגיון, כידון ופרקי נחושת משתי הקבוצות.
למרות שמלחמת העולם הראשונה הסיחה את קיומם של מארגני האיגודים וחברות הפחם מהקצרה שלהם בקצרה, הלחימה שוב התייצבה. כעושר שהתגבש לאחר המלחמה, אומרת ההיסטוריונית רבקה ביילי, סופרת מטוואן לפני הטבח , האיגודים מצאו את עצמם על הכיסאות.
"אחרי מלחמת העולם הראשונה הייתה ריכוז הולך וגדל לפחות ידיים של כוח תאגידי תעשייתי", אומר ביילי. "האיגודים איבדו אותם פשוט מכיוון שעבודת אנוש הייתה אחד מפריטי העלות הבודדים שניתן היה לתפעל ולהוריד."
ככל שבעלי המכרות העשירים התעשרו, השביתות המאורגנות על ידי האיגודים הפכו להיות דרך עבור הכורים להגן על שכרם. מנהיגים כמו ג'ון לואיס, ראש עובדי הכורים המאוחדים של אמריקה, התעקשו שכוחם של עובדים יגיע באמצעות פעולה קולקטיבית. במחאה אחת מוצלחת, 400, 000 UMWA יצאו לשביתה בפריסה ארצית בשנת 1919, מה שהבטיח שכר גבוה יותר ותנאי עבודה טובים יותר. אך בעוד שהשכר בדרך כלל עלה לכורים במשך כל התקופה, הם נטו לעלות לאט יותר באזורים שאינם איחוד, והאיחוד עצמו נאבק לאורך כל שנות העשרים. עבור בעלי הון זה היה קרב על רווח - וכנגד מה שהם ראו כקומוניזם בולשביק. עבור עובדים זה היה מאבק על זכויותיהם כבני אדם.
שני הצדדים עלו בראש הסכסוך במטוואן. בתגובה למאמץ מאסיבי של UMWA באזור, אילצו חברות הכרייה המקומיות את הכורים לחתום על חוזים של כלבים צהובים שהגבילו אותם לעולם לא להצטרף לאיחוד. ב- 19 במאי הגיעו סוכני בולדווין-פלטס למיטואן בכדי לפנות את הכורים ומשפחותיהם מבתי מגורים של חברת פחם הרריים. זה היה יום רגיל בתפקיד עבור הסוכנים; סוכנות הבלשים, שנוסדה בשנות התשעים של המאה העשרים, סיפקה קבלני אכיפת חוק לחצרות מסילות ברזל ותאגידים תעשייתיים אחרים. זה גם עשה את העבודה עם דיכוי ההתאגדות בעיירות כריית פחם - והיום אנשי בלדווין-פלץ היו שם בכדי להפיל אנשים שהצטרפו ל UMWA.
באותו יום, העיירה מטוואן רבתה מספר כורים מובטלים שהגיעו לקבל כמה דולרים, שקי קמח ומוצרי מזון אחרים מהאיחוד בכדי למנוע ממשפחותיהם להרעיב. האם הגברים הגיעו בציפייה לנקוט בפעולה נגד סוכני בולדווין-פלץ, זה עניין של ויכוח. כך או כך, הכורים המבקרים זכו לתמיכה נדירה של מפקד משטרת מטואן, סיד האטפילד, וראש עיריית הקאבל טסטרמן.
על פי אחת הגרסאות לסיפור, סוכני בולדווין-פלץ ניסו לעצור את Hatfield כשניסה למנוע את פינויו. כשראש העיר הגן על Hatfield מהמעצר, הוא נורה, וכדורים נוספים החלו לעוף. בגרסה אחרת של הסיפור, Hatfield יזם את האלימות, אם על ידי מתן איתות לכורים חמושים המוצבים ברחבי העיר או על ידי ירייה ראשונה בעצמה. מבחינת ביילי, האחרון נראה כי התרחיש הסביר יותר מכיוון שהסוכנים היו יודעים שהם מספרים רבים יותר - ואם כורי האיגוד והאטפילד אכן יזמו את האלימות, סיפורו של מטוואן כהה יותר מסיפור אנדרדוג פשוט.
"אני קוראת לזה העלאה דרך ההשמדה, " היא אומרת ומציינת שהאיחוד נהנה מהקרקע הגבוהה המוסרית כקורבנות ללא קשר אם הם הפעילו את האלימות.
אבל עבור טרי סטיל, כריית פחם לשעבר במערב וירג'יניה וחבר ב- UMWA המקומי, המרידות הייתה הדרך היחידה להגיב לפגיעות. לדבריו, בחוכמה המקומית היה זה, "אם היית נהרג בפרד במוקשים והיית אחראי, אתה יכול לאבד את העבודה שלך בגלל זה. אם נהרג אדם, הוא יכול להיות מוחלף. "
מה שהחמיר את המצב, לדברי וילמה סטיל, חברת מייסדת במוזיאון מלחמות הכרייה במערב וירג'יניה, הייתה הזלזול שבחוץ-זרים לכורים באזור. למקומיים היה מוניטין של היותם אלימים ולא הגיוניים. "זה קבע את הסטריאוטיפ שהם היו רגילים לזייף והיו אנשים שלא אכפת להם מכלום מלבד אקדח ובקבוק משקאות חריפים, " אומר סטיל. "זו הייתה התעמולה. אבל האנשים האלה עברו התעללות. "
למרות שמפקד המשטרה Hatfield נחגג כגיבור על ידי קהילת הכרייה לאחר הירי, ואף כיכב בסרט של ה- UMWA, הוא היה נבל לט.ל פלץ, בן זוגו של בלדוין-פלץ שאיבד שני אחים לטבח. כאשר זוכה Hatfield במשפט מקומי על ידי מושבעים, פלץ הביא נגדו אישום קונספירציה, מה שאילץ את מפקד המשטרה להופיע שוב בבית המשפט. על גרם המדרגות של בית המשפט באוגוסט 1921, האפילד וסגנו, אד צ'יימברס, הורסו על ידי סוכני בולדווין-פלטס.
בתגובה להתנקשות, צבא של כורים בעלי עשרת אלפים התחיל בתקיפה מלאה נגד חברת הפחם ושומרי המכרות. בזמן שכורים ירו על מתנגדיהם, מטוסים פרטיים שאורגנו על ידי המיליציה ההגנתית של חברות הפחם הטילו פצצות אקונומיקה ורסיסים במטה האיגוד. הקרב נפסק רק כאשר הגיעו כוחות פדרליים בהוראת הנשיא וורן הרדינג.
העיתונות הארצית סוקרת את האירוע כולו, אומר מספר ההיסטוריון של אוניברסיטת צ'ת'ם, לואי מרטין, שהוא גם חבר מייסד במוזיאון מלחמות המכרות במערב וירג'יניה. "עיתונים לאומיים מכרו עותקים רבים בכך שהם מציגים את האזור כארץ חסרת חוק שבה הרים היו אלימים מטבעם", אומר מרטין. "זו הייתה גרסה רומנטיזית של אירועים, ויצרה תמונה של אפלצ'יה מהמערב הישן. זה כמובן לא הוביל לתמיכה ציבורית רחבה בכורים במאבקים שלהם. "
עם סיום העימות הוגש כתב אישום על מאות כורים בגין רצח, ויותר מתריסר הואשמו בבגידה. אף על פי שכולם זכו מאשמת בגידה, אחרים נמצאו אשמים ברצח ובילו שנים בכלא. חמור מכך, ה- UMWA חווה ירידה משמעותית בחברות לאורך שנות העשרים, ובשנת 1924 מחוז UMWA שכלל את מטואן איבד את האוטונומיה המקומית שלו בגלל האירוע. עם התקדמות השנים האיחוד התרחק עוד יותר מהטבח במיטואן.
עבור ביילי, קל לראות את הסיפור הזה במונחים של טוב ורע - וזה מתעלם מהניואנס של הסיפור.
"כשאנחנו מבססים סיפור על גיבורים ונבלים, אנחנו מסתכנים בפסילת כאב אנושי וסוכנות", אומרת ביילי. "סוכני בולדווין-פלטס היו גברים מקצועיים. הם האמינו שהם נלחמים בהתקפת הקומוניזם. מתנגדיהם נלחמו על שכר הוגן וחי, חלק מתאים מהיתרונות של עבודתם. "
מאבק זה בין קולקטיביזם לאינדיבידואליזם, זכויות העובד וזכויות הבעלים, היו חלק מאמריקה מאז הקמת המדינה, אומר ביילי. וגם היום הקרב הזה מתמשך - אולי לא בכדורים, אלא בשחיקה של תקנות וזכויות עובדים. למרות שבתחילה התנהלה הממשלה הפדרלית כמתווכת צד ג ', והגנה על זכויות האיגוד עם תקנות מיקוח שיזם פרנקלין רוזוולט, אך זכויות העובדים הוקפצו בסופו של דבר על ידי שחקנים חזקים יותר.
"[האיגודים] נעשו כל כך תלויים בחוקי העבודה הפדרליים ובמועצת יחסי העבודה הארצית עד שהם חיו ומתו על ידי מה שהממשלה הפדרלית תאפשר להם לעשות", אומר מרטין. "זו הייתה ההתחלה של ירידה בשלטון האיגוד במדינה הזו" - זה עדיין נמשך. מרטין מציין את כישלונו של חוק בחירות העובדים בחוק בקונגרס (שנועד להסיר את חסמי ההתאגדות), את סגירת מכרה הפחם האחרון של האיחוד בקנטאקי בשנת 2015, אובדן גמלאות הפרישה לכורים לשעבר והזינוק. במחלת ריאה שחורה כראיה לכוח הדועך של האיגודים.
"הדברים אליהם הם נלחמו [בטבח מטוואן] הם הדברים שאנחנו נלחמים עליהם היום", אומר טרי סטיל. הוא אחד הכורים אשר יאבד את ביטוח הבריאות ואת תוכנית הפרישה שלו בעקבות פשיטת הרגל של מעסיקו. "הדברים שאבותיהם עמדו להם נלקחים כעת מאיתנו. נראה שאנחנו מתחילים להחזיר את השעון לאחור. "
