עבור מינים רבים האהבה היא באמת שדה קרב. בעוד שממלכת החיות מלאה במבנים חברתיים מגוונים, הרי שכיחה די נפוצה כרוכה בזכרים המתמודדים עם גישה לנקבות. לזכרים אלה, היותם - או לפחות מבטם - חזקים פיזית נוטים להיות הטבה: שרירי אדוות יכולים להיות פרסומת לביטחון עתידי, והבטחה לצאצאים חזקים ומוצלחים מינית.
אבל לא תמיד חבילות יפות יש את המתנות הטובות ביותר בפנים. רבים מחברי ממלכת החיות מראים קשר הפוך בין זחלים לאיכות זרע. כעת מדענים מדווחים כי בני אדם עשויים לחוות את אותם פחמים אבולוציוניים: נראה כי הבחורים שמציגים את ההישגים הגבוהים ביותר במכון הכושר הם בעלי ספירת זרע נמוכה יותר.הצטברות אינה משימה קלה עבור כל זכר. אם מחכה בסוף גברת זו גברת חביבה, המאמץ יכול להיות שווה את הבעיה - אבל למשוך בן זוג זה רק חצי מהקרב. אם נקבה מזדווגת עם זכרים מרובים, למשל, זרע בודד יכול למעשה להתחרות זה בזה במירוץ גבוה לעבר הביצה - והדרך בדרך כלל רצופה נפגעים. כל זכר יכול רק לעלות על כל כך הרבה מוקסי, והקצאת משאבים למרדף אחד פירושו לחסוך אנרגיה מהאחר. כתוצאה מכך, הגברים התחרותיים ביותר לפני קיום יחסי המין לא תמיד יוצאים קדימה ברגעים שאחרי. זה שיעור אפל בכך שלא לשפוט ספר בעל מראה גברי לפי העטיפה שלו.
מדענים היו מודעים לסחורות כאלה אצל בעלי חיים אחרים במשך שנים. מינים מסוימים של חיפושיות מגדלים קרניים כבדות משקל להתנגשות עם מתחרים גברים ושומרים על לוויה נקבה - אך כאשר גידול קרניים נדהם, האשכים שלהם יתנפחו בפיצוי (אינדיקטור נפוץ לייצור זרע פורה). מצד שני, קופי מייללים שעושים את הרעש הכי חזק נוטים למצות את האשכים הזעירים ביותר (לעומת זאת, קופי יללות אחרים מדברים ברכות ונושאים גדול ... טוב, לא חשוב).
הקשר האינטואיטיבי הגיוני מבחינה אבולוציונית. אם לזכר עם חסרונות גופניים יהיה זמן קשה יותר בתחרות הקשה על תשומת הלב הנשית, מוטב שיגרום לכל ספירה אחרונה לספור בכמה מפגשים שיש לו. זה נותן למחזרים בגודל ליטר סיכוי לחימה להמשיך להעביר את הגנים שלהם.
"זה יכול להיות יתרון אמיתי, תלוי בסביבה", אומרת ג'ניפר קוטלר, ביולוגית אבולוציונית החוקרת קונפליקט מיני באוניברסיטת הרווארד ולא השתתפה במחקר. "לפעמים עדיף להיות קצת יותר קטן או חלש יותר, אבל להזדווג באמת טוב רק פעם אחת."
באופן קיצוני, כמה מינים שעוסקים חרקים של נקבים - כמו האנטכינוס החום הקטן והמתוק הזה - נותנים משמעות חדשה לביטוי "לצאת במפץ". אנטי-קינוכיים גברים מבלים כל כך הרבה אנרגיה על הצטברות לשפיכה שהם יכולים לסבול ממערכת החיסון. מתמוטטים ומתים בימים שלאחר עונת הרבייה הראשונה שלהם. מכיוון שהם מקבלים זריקה אחת בלבד כשהם משאירים אחריהם מורשת גנטית, הזכרים האלה שופכים את כל עצמם לייצר את השחיינים המדהימים ביותר, למרות העלויות המחרידות.
אך למרבה המזל, בני אדם אינם אנטי-קינוסים - או חיפושיות או קופי מייללים, לצורך העניין. אצל בני אדם, כל המינים והמינים מציגים תצוגות מזדווגות, והם נוטים להיות הרבה פחות פולשניים: יש כאלה שמתנדנדים בסרנדות; אחרים מחליפים תוכן על טינדר דרך Selfies. האם חלים על אותם אנשים כללים לגבי סחר זרע?
עד כה התשובה היא ... טוב, לפעמים. גברים שמדברים בקולות עמוקים או מתעסקים בתווי פנים גבריים באופן מסורתי - ששניהם נוטים להיות מועדפים על ידי נשים - הם בעלי זרע באיכות נמוכה יותר. עם זאת, לרוב, חבר המושבעים עדיין בעניין הזרע האנושי הרגיש לסוג זה של הקצאת משאבים, במיוחד כשמדובר בהשקעות גדולות כמו בילוי של חודשים בחדר הכושר להתנפחות.
צוות מדענים בראשות יונג ז'י פו מאוניברסיטת מערב אוסטרליה החליט לחקור את הקשר בין מצ'יזמו לזרע, ופרסם את תוצאותיהם בחודש שעבר ב"התנהגות בעלי חיים " . ראשית, 118 גברים התייצבו לצילומי ראש וגם לצילומי גוף מלא שהראו את גופם. לאחר מכן נאספה מדגם של שפיכה מכל אדם והוערכה על פי ספירת זרע, תנועתיות ומורפולוגיה (הערכה בסיסית של עד כמה זרע המראה שלהם זרע).
Antechinuses גברים אין זמן לחדר הכושר. בעודם קטנים, הם נושאים אשכים גרגנטואניים ומקדישים את חייהם הקצרים לייצור זרע מעולה - אותם הם מוציאים במהלך התקדמות מפוארת של הזדווגות, כך שהם מביאים למוות. (Wikimedia Commons) שתי קבוצות של 12 נשים הטרוסקסואליות דירגו אז את תמונות הגברים על אטרקטיביות וגבריות. לבסוף, קבוצה אחרת של 91 אנשים דירגה את התמונות עד כמה נראה שהנושאים שלהם "חזקים". קבוצה אחרונה זו כללה גברים ונשים כאחד, והכירה ברעיון שלמראה חזק יש השפעה על שני המינים - אולי על ידי הפחדה של גברים אחרים שהם מקווים להדיח, כמו גם קסם של הנקבות שהם מחפשים.
אולי באופן לא מפתיע, הגברים החזקים ביותר למראה היו גם אלה שדורגו כמושכים וגבריים ביותר. בבעלי חיים אחרים החבר'ה האלה הם אלה שמצוידים בצורה הטובה ביותר להגן על בני זוגם וצאצאיהם ומעבירים גנים איכותיים. אולם כאשר החוקרים בדקו את הזרע של הנבדקים שלהם, הם גילו כי אותם גברים שהתפארו בביצים ביותר - וחיפשו את מרבית הנשים באמצעות תמונותיהם - היו בממוצע גם ספירת זרע נמוכה יותר. אף שלא חל שינוי גדול בתנועתיות הזרע או במורפולוגיה, נראה כי ירידה מספרית מציינת זרע באיכות נמוכה יותר.
נראה אפוא שבני אדם אינם פטורים מסחר מיני אבולוציוני. מכיוון שהגברים המעורבים במחקר זה לא הוערכו בפועל כשינוי באיכות הזרע שלהם, עבודת החוקרים היא רק הצעד הראשון בביסוס קשר זה. אבל זה תואם את מה שמדענים יודעים על הוצאות אנרגיה: אחרי הכל, להכות בחדר הכושר דורשת אנרגיה שאפשר היה לבזבז אחרת על כדאיות הרבייה. למעשה, מחקר קודם שנערך בקבוצה אחרת הראה שגברים שהוכפלו במשטר אינטנסיבי פיזית סבלו מפגיעה באיכות השפיכה. עם זאת, אותה עבודה אתגרה גברים לתרגיל סיבולת קבוע על הליכון, שלא בונה חזייה באותה צורה שבה נניח הרמת משקולות.
עדיין לא ברור כיצד מועברים משאבים מייצור זרע לבניית מסת שריר, או להפך - אבל לפאו יש תיאוריות. אפשרות אחת כוללת ויסות הורמונלי. דלקים של טסטוסטרון מרוויחים כשמפעילים שרירים, אך יותר מדי מהורמון זה יכול למעשה לעורר את זרימת השפיכה.
בפואו קדימה, מקווה פו לעקוב אחר עבודה זו על ידי חזרה על תוצאותיו באוכלוסיות מחקר אחרות, תוך שהוא מציין אם תנועתיות הזרע והמורפולוגיה יכולות גם לסבול ממאמץ גופני. בנוסף, בכדי להצמיד באמת את הסחר המיני הספציפי הזה, הוא ועמיתיו מקווים ליצור קשר ישיר יותר בין זני אימוני הכוח לבין שפיכה פחות מהמיטה - ואילו משאבים מוגבלים חשובים לשני העיסוקים.
"איכות זרע היא מאוד רגישה לדברים רבים", מסביר פו. "ו [שינויים אלה מתרחשים] הן בטווח הארוך והן בטווח הקצר."
ראוי לציין כי ההשפעות שהחוקרים רואים לא נובעות לחלוטין מאימונים. גנטיקה יכולה גם למלא תפקיד גדול בגוף ובאיכות זרע.
בהתחשב בשיקולים נוספים אלה, מולי מאנייר, ביולוג החוקר תאי זרע ותערוכה מינית באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון ולא השתתף במחקר, הזהיר מפני פיצוץ ממצאי המחקר ללא פרופורציות. "ניתן להעלות או למטה את תהליך ייצור הזרע - זה גמיש, " היא מסבירה. "זה לא שאם נולדים גדולים, תהיה לך שפיכה גרועה."
באופן דומה, שעון של 15 דקות נוספות בחדר הכושר לא מתכוון לצמיתות לתכשיטים המשפחתיים. בריאות הזרע רגישה לגורמים סביבתיים כמו תזונה ופעילות גופנית, אך גברים אנושיים מייצרים כל הזמן זרע חדש - בערך 1, 000 בכל שנייה. כך שגם אם הדברים לוקחים תפנית באשך לרעה, זה לא הכל אבדון ואפלוליות עבור הזוגות האלה בקומה התחתונה.
יתרה מזאת, הקשר לא תמיד כל כך חתוך ומיובש: זרע המיוצר על ידי חולדות התעמלות האנטיות לא תמיד יימצא חסר. "יהיו אנשים שטוב להם בשני [גופניות וייצור זרע], ואנשים רעים בשניהם", מסביר מאנייר. "באופן פרגמטי, אף אחד לא צריך להיבהל מאיכות הזרע שלהם."
לבסוף, יתכן שיש סיפור מוסרי מחמם-לב יותר לסיפור הזה. למרות שפיתויים מיניים עשויים להטיל אור ציני על הרומנטיקה, כדאי לזכור שיש יתרונות משני צידי המשוואה, ולרוב הזכרים - לא משנה למראהם - יש כנראה מה להציע. זה עשוי אפילו לעזור להסביר מדוע מינים לא פשוט קיבלו שברים בלתי נשלטים בשליטת אלפי שנים, דבר שאפשר היה לצפות אם לא היו עלות לקוממיות.
"יש שונות טבעית בתכונות האלה", אומר קוטלר. "התחזקות לא תמיד תביא להצלחה בזיווג. אין אסטרטגיה אחת שהיא טובה יותר מטבעה, ואין דרך אחת 'לנצח' באבולוציה. "
