עטלף הערפדים היונק בדם עשוי להכיל שיעור כדי ללמד אותנו על מה שיתוף. אם אינך מאמין בכך, ג'רלד קרטר יכול להוכיח זאת באמצעות מאמר המחקר החדש שלו, "גידור ביתי חברתי ב עטלפי ערפדים." על ידי התבוננות כיצד עטלפי ערפדים מתיידדים וחולקים אוכל, קרטר גילה כמה עובדות אבולוציוניות של חברות שיכולות לחול מעבר לעולם העטלפים והדם.
"זה מה שאנחנו עושים כל לילה, " הוא אומר ומחליק דרך דלת המסך לתוך ארון חוט כהה ועליו פלסטיק שחור מודבק סביב הקירות. עטלפי ערפד משתלשלים מפינות התקרה כמו פרי חום מטושטש. יש ניחוח בעל חיים מוזר ועבה באוויר הפנמני הלח. במתקן המחקר הטרופי סמיתסוניאן (STRI) בגמובה, פנמה, הצליח קרטר, אקולוג התנהגותי, ללמוד עטלפי ערפד הן בטבע והן בשבי במשך שנים.
הוא לובש כפפה מיוחדת, הוא מרים עטלף ערפדים קטן ומתנופף ובודק אותו. "אנחנו נכנסים לכאן ולעטלפים יש את הלהקות הקטנות האלה והשמות שלהם הם רק הלהקות שלהם, " אומר קרטר. "זה מבריק, ללהקה המבריקה."
מבריק נראה מעוצבן. גם חמוד. קרטר מושך את הכנף של שייני כדי להדגים את טפרי התופס הקטנים ששימשו לאחיזה וטיפוס. למבריק יש בטן מטושטשת וכנפיים רכות מאוד, דמויות קטיפה. העטלפים השבויים אפשרו לקרטר לשאול שאלה די גדולה לגבי העטלפים ועל דברים חיים באופן כללי.
עטלפי ערפדים, ילידי אמריקה המרכזית ודרומה, ניזונים אך ורק בטבע מדם מבעלי חיים חיים. אם הם הולכים כ 48 שעות בלי ארוחה, הם מתים. לעטלפים אלה יש אסטרטגיה להישאר בחיים כאשר האוכל דל. הם יכולים לחדש דם כדי להאכיל זה את זה, אם כי הם לא יעשו זאת למען אף אחד. הם רק יאכילו משפחה וחברים מסוימים.
העטלפים השבויים אפשרו לקרטר לשאול שאלה די גדולה לגבי העטלפים ועל דברים חיים באופן כללי. (ג'קסון לנדרס) קרטר יכול להוציא את שייני מארון המחבט למשך לילה ולהשאיר אותו בכלוב נפרד בו הוא לא אוכל. ואז עם שובו לעטלפים האחרים, הוא יכול לראות אם עטלפים אחרים מוכנים להאכיל את מבריק. עטלפי ערפדים נוטים לקיים יחסים חזקים מאוד עם אמהותיהם ובנותיהם ובני משפחה קרובה אחרים. השקעה במערכות יחסים אלו באמצעות טיפוח ופשוט להסתובב יחד, פירושה שבני משפחה אלו יספקו באופן מהימן אוכל בעת הצורך. אבל מה קורה אם אמא של שייני אינה בסביבה?
פעולת ההאכלה מטבעה מסוכנת יותר עבור עטלפי ערפדים מכפי שהיא, למשל, עטלפי פרי. חתיכת פרי לא מתהפכת ודוחפת אותך. עטלפי ערפדים מחפשים בעלי חיים שישנים ומשתמשים ביכולתם לחוש חום כדי להבין את המקום הטוב ביותר לנגוס בו. עקיצה זו מסוכנת. אם זה כואב, החיה עשויה להילחם בחזרה.
קרטר לובש בדרך כלל כפפה לטיפול בעטלפי ערפד, אך ננשך פעם אחת כשניסה לעצור עטלף נמלט בידו החשופה. "זה הוציא ממנו נתח, באופן מפתיע לא כואב", אומר קרטר. "השיניים כה חדה. זה כיון קטן זעיר ואז הוא מדמם כל כך בגודל הפצע. רואה את החותכים האלה? "
הוא מחזיק את שפתו של שייני פתוח כדי לחשוף זוג משולשים לבנים זעירים. "כמו מה שמכרסם מכס, " הוא אומר. "פשוט תערו דברים קטנים וחדים ואז יש פער. מה שהם עושים זה להוציא נתח מעט בצורת יהלום מהעור. . . כאילו מישהו לקח סכין גילוח. "
"הייתי בהחלט אומר שהם העטלפים הקשים ביותר להתמודד פיזית מכיוון שיש להם יותר דרגות חופש, " אומר קרטר. "תראה את המחבט הזה, מסתובב כאן בכלוב, אלה העטלפים היחידים שעושים את זה. תראו איך זה קופץ. . . הם נוחתים על האדמה ואז זוחלים אט אט כמו עכביש. הם ניזונים מפרסת סוס או בצד של חזיר. אם בעלי החיים מתהפכים או בועטים בחזרה אז זה יהרוג את העטלף כך שהם מהירים במיוחד. "
קרטר מושך את הכנף של שייני כדי להדגים את טפרי התפיסה הקטנים ששימשו לאחיזה וטיפוס. (ג'קסון לנדרס) עטלפים אלה יכולים לרוץ ולקפוץ. עטלפים אחרים לא עושים זאת.
עטלפי ערפדים התפתחו בעולם שונה מאוד מזה של ימינו. מרכז ודרום אמריקה היו בעבר בית של קהילה שלמה של מגאפונה ילידית שהעטלפים כנראה ניזונו ממנה - בעלי חיים גדולים בעלי דם חם כמו mastodons, gomphotheres, עצלנים ענקיים האדמה, armadillos ענק, toxodons, עם חתימות חום חזקות לעטלפים רעבים עד אפס פנימה. אבל כל אלה החלו לצלול במהירות להכחדה לפני כ- 15, 000 שנה. במקומם הגיעו בני אדם ובהמשך הבקר, הסוסים, החזירים והתרנגולות שהובאו על ידי המתיישבים הספרדים. העטלפים נאלצו להסתגל.
הם לא מנקזים מספיק דם כדי להרוג את מארחיהם. להפך, עטלפי ערפדים מפתחים לעיתים קרובות העדפות ספציפיות לבעלי חיים בודדים שהם יחזרו להאכיל אותם שוב ושוב. הם יכולים לבחור פרה מועדפת מתוך עדר של עשרות.
אם עטלף ערפדים כמו שייני לא יכול למצוא חיה ישנה שתוכל להאכיל בה, ואמו מתה או בחרה בסיבוב אחר ללילה, מוטב שיהיו לו כמה חברים שיסתובבו עליהם ויבקשו טובה. אבל לא לכל עטלף יש הרבה חברים. קרטר גילה כי עטלפים בודדים עשויים פחות או יותר לטפח עטלפים שאינם קשורים וליצור עימם קשרי ידידות.
במתחם העטלפים של STRI בגמובה, מוקמות כמה מצלמות אינפרא אדום כדי לתעד את העטלפים כשהן מתקשרות זו עם זו ואוכלות מכמה מזינים מיוחדים שנראים די כמו מה שאפשר היה להשתמש בהם כדי לספק מים בכלוב ציפורים פרט לכך שהם מלאים עם דם אדום כהה שסופק על ידי קצב מקומי ועובד במיוחד כדי להבטיח שבטוחים לאוכלים עטלפים. במשך שעות בכל לילה, עוזריו של קרטר מתבוננים ורושמים הערות איזה עטלף מסתובב איתו עטלפים אחרים ומי מוכן להאכיל את מי תחת תרחישים שונים.
כששפתו של שייני פתוחה וחושפת זוג משולשים לבנים זעירים, קרטר אומר שהשיניים דומות לשורסם, "פשוט תערו דברים קטנים וחדים ואז יש פער." (ג'קסון לנדרס) "זה כמו אופרת סבון, " הוא אומר.
מסקנתו של קרטר היא שיש יתרון אמיתי להתיידד, אך יתרון זה נצפה רק כאשר לעטלף מורעב אין גישה למשפחה קרובה.
"אני בהחלט מסתכל על זה מבחינה כלכלית", אומר קרטר. "הרעיון של מאמר זה הוא איך מחבט מקבל החלטה לגבי מספר מערכות היחסים שהוא יוצר וחוזק מערכות היחסים האלה?" הרעיון שיש לי הוא שאם אמא שלך היא השותפה היחידה שלך לחלוקת אוכל והיא מתה, או שהיא לא שם כשאתה זקוק לה, אתה דפוק. לכן אסור להכניס את כל הביצים שלך לסל אחד. זה כמו מניות. כדאי לגוון. . . אתה לא רק רוצה לשקול את שיעור ההחזר. אתה רוצה גם למזער את הסיכון. "
ג'רי קרטר פוסע לאחור דרך דלת המסך בין המעבדה לארון הבית ומשחרר את שייני, שפונה היישר לפינת התקרה בין מקבץ עטלפים אחרים. אחד מהם מתחיל לטפח אותו כמעט מייד. אוחז בגופו ומשתמש בפיו כדי ליישר את פרוותו. אולי בסופו של דבר שני אלה יאכילו זה את זה.
מדענים אחרים ניסו גם ללמוד את כלכלת הידידות. בעיקר באמצעות פרימטים. הקושי הוא בכך שצריך להכשיר פריימטים להשתתף במחקר. אולי הם לוחצים על כפתור כדי לתת אוכל לפרימטים בכלוב סמוך, תוך הקטנת האוכל הזמין שלהם.
"הכל קשור להקשר של האימונים", אומר קרטר. "אתה יכול לחשוב שאתה בודק את הדבר א ', אבל אתה באמת מראה את הדבר ב'. . ניסויים אלה, למרות שהם מעניינים, נוטים שלא לפתור מחלוקת. "
ההזדמנות הייחודית שמציעה עטלפי ערפדים היא כפולה. ראשית, העובדה שרעב יכולה להיות כה חריפה. שנית, העובדה שהם באופן טבעי מחדשים דם לעטלפים אחרים ללא אימונים. אין ספק מה העטלפים עושים.
זה לוקח חודש עד חודשיים של אינטראקציה קבועה וטיפוח בין שני עטלפים ערפדים לא קשורים לפני שאחד מהם יהיה מוכן להאכיל את השני במשבר.
עטלפי הערפדים השבויים יהיו בתקווה עוד יותר ללמד את קרטר וחוקרים אחרים לפני שהם ישוחררו בסופו של דבר לטבע. קרטר תיאר מושג כלכלי אחר שחוקרים ב- STRI מעוניינים לחקור עם עטלפי ערפדים. זה נקרא 'דינמיקה של יצרנים-מפיצים'.
"הדבר הכי קשה זה לנגוס, " אומר קרטר. "אתה נותן את הנשיכה ועכשיו יש לך זרבובית דם זו, מכדרר." לפעמים עטלפים אחרים מעדיפים להיכנס לדבר בטוח במקום לקחת סיכון לנגוס בעצמם ובאופן פוטנציאלי להעיר את החיה המארחת שלהם.
"דמיין חבורה של ציפורים הפרושות סביב שדה, " אומר קרטר. "אף אחד לא יודע איפה גרגרי האורז, מוסתרים מתחת לדשא. יכול להיות שאתה מסתכל בדשא עם הראש כלפי מטה או שאתה יכול לסרוק את כל הקבוצה ולראות איפה מישהו אחר מצא כמה. אתה יכול להפיק מידע או להתבונן מאחרים. אני חושב שזו אפשרות עם עטלפים. זה מאוד מסוכן לבצע את הנשיכה הזו אבל ברגע שהיא זורמת אתה יכול ללכת לשם ולהאכיל. . . . לפעמים אנו רואים עד שבעה עטלפים הניזונים מנגיסה אחת. "
