למרות כל ההיפופוטמים הפלסטיים, בועות הפופ-או-מטיק והאיורים של הר טיפת חניכיים, משחקי לוח אינם תופעה מודרנית. לאמיתו של דבר, התרחקות השעות מול הלוח היא זמן עבר קדום ולוח למשחק מצרי בשם סנט אף נקבר אצל המלך תות. אחד הלוחות הכי שמורים שנמצאו אי פעם באירופה הוא משחק רומאי שנחשף בקברו של אריסטוקרה גרמנית בשנת 2006. כעת, כפי שכותב בלוג ההיסטוריה, החוקרים מנסים להבין כיצד משחק המשחק בן האלפיים.
כפי שדיווח לראשונה הצופה הסלובקי, הלוח נמצא בקבר שנחשף ליד פופראד, סלובקיה. הקבורה מתוארכת לשנת 375 לספירה, ממש על רקע קריסת יחסי השבטים הגרמאניים עם הכוחות הרומאים.
סביר להניח שיושב הקבר היה מנהיג של פדרטי, או להקת שכירי חרב גרמניים ששולמה כדי להילחם למען הרומאים. לדברי הצופה, האיש נולד באזור בו נמצאה גופתו, ובילה זמן מה באזור הים התיכון, אולי בשירותו בצבא הרומי. יתכן שכך הוא רכש את עושרו וטעמו ממשחקי לוח רומיים.
הלוח עצמו הוא חתיכת עץ המחולקת לריבועים, בדומה ללוח שחמט. איתו נמצאו זכוכית ירוקה-לבן, שנראית כמתפקדת כנגני משחק. ניתוח מראה כי הזכוכית עצמה ככל הנראה הגיעה מסוריה. בעוד שנמצאו משטחי משחק דומים שנחצבו ברצפות המקדשים היוונים והרומיים המתוארכים ל -1, 600 שנה, זו גרסת העץ הניידה הטובה ביותר של המשחק שנמצאה באירופה.
"משחק הלוח מקבר הנסיך הגרמני בפופראד הוא תגלית ותרומה נהדרת להיסטוריה של המשחקים באירופה", אומר אולריך שדלר, מנהל מוזיאון המשחקים בשוויץ.
צוותו של שדלר מנסה כעת להבין כיצד לשחק את המשחק לפני שהלוח יציג בתערוכה במוזיאון פודטרנסקה בפופראד בהמשך השנה.
סביר להניח שהלוח נועד לשחק Latrunculi או Ludus latrunculorum המתורגמים כ"שכירי חרב "או כ"משחק האחים " או גרסה כלשהי. משחק זה נגזר במקור ממשחק יווני קדום בשם פטייה (Petteia), אליו מוזכר עבודותיו של הומרוס. יש קומץ תיאורים מעורפלים של אופן המשחק במשחק במקורות קדומים, אך החוקרים לא הצליחו להבין עד כה את מערך הכללים השלם, אם כי גיימרים רבים הגישו ניחושים משלהם.
"היו הרבה משחקי לוח בימי קדם עם הרבה גרסאות, אך שחזור טכניקת המשחק הוא תהליך מורכב מאוד שרק מומחים מהצוות יכולים לפתור", אומר קרול פייטה, הארכיאולוג האחראי על החפירה.
משחק הלוח לא היה הממצא היחיד בחדר הקבורה. החוקרים מצאו גם הרבה טקסטיל ומוצרי עור, כמו גם מטבעות ורהיטים שהם משמרים בקפדנות.
