עברו קצת יותר משנתיים מאז שהאופקים החדשים זמזמו על ידי פלוטו, והעניקו לנו את המבט מקרוב הראשון שלנו על פני כדור הארץ הגמדי. כעת, אסטרונומים הקצו סוף סוף את השמות הרשמיים הראשונים ליותר מתריסר מאפיינים גיאולוגיים בעולם הכפור הזה.
תהליך השמות לאובייקטים בחלל הוא מורכב. הקבוצה שגילתה את החפץ מקבלת את הכבוד לתת לו שם, שעוברת לאחר מכן סדרת בדיקות שמבטיחה שהמוניקר הסופי אינו פוגע, חוזר על עצמו או מטופש מדי. התהליך הארוך הזה, שמוסדר על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), הוא הסיבה ששמות לתכונותיו של פלוטו מקבלים אישור זה עתה. 14 השמות ששוחררו השבוע נופלים כולם תחת הנושאים שצוימו על ידי ה- IAU עבור כל גוף שמימי וסוג תכונות פנים, מדווח Rae Paoletta עבור Gizmodo .
תוך שמירה על שמו, האל הקדום של העולם התחתון, מרבית תכונותיו של פלוטו נקראות על שם דמויות ומקומות מיתולוגיים ואנשים עממיים. לדוגמה, שם הדיכאון העמוק הוא אדליוון קוווס, על שם העולם התחתון במיתולוגיה של האינואיטים, ואילו הרכס טרטארוס דורסה נקרא על שם תהום הכלא העמוק בעולם התחתון היווני. שמות אחרים הם הרואיים יותר, כמו סליפניר פוסה, הסוס בעל שמונה רגליים שהאל אודין רכב אל העולם התחתון במיתולוגיה הנורדית, או וירג'יל פוסה, על שם המשורר וירג'יל שהנחה את דנטה אל העולם התחתון בקומדיה האלוקית.
גם גיבורים ואנשים אמיתיים זוכים לכבוד ברשימה הראשונית הזו, מדווח איאן מדגם ל"גרדיאן " . טומבה אזור בצורת לב מזהה את קלייד טומבה שגילה את פלוטו בשנת 1930, בעוד שהמכתש בורני מדגיש את ונציה בורני, הילדה דאז בת 11 שהציעה את שם התגלית החדשה לטומבה במכתב.
אסטרונום MIT המנוח ג'יימס אליוט, שעזר לגלות את האווירה של פלוטו, זוכה גם למכתש שנקרא על שמו (מכתש אליוט), ואילו שם המשפחה הגיאוגרפי הערבי האגדי אש-שריף אל-אידריסי מגרש רכס הרים פלוטוני (אל-אידרי מונטס). וזוג הגברים הראשון שהגיע לפסגת הר האוורסט, טנזינג נורגיי וסר אדמונד הילרי, מקבלים בכושר את רכסי ההרים שלהם (טנזינג מונטס והילרי מונטס).
חללית גבורה מכובדת גם בתכונות משלהם, כולל "וויאג'ר טרה", "ספוטניק פלאניטיה" ו"היאבוסה טרה ".
חלק מהשמות הללו נמשכו מתחרות ציבורית בשנת 2015, בעוד שאחרים הוצעו והשתמשו באופן פורמלי על ידי הצוות שמפעיל אופקים חדשים. צוותים יציעו שמות נוספים לאישורם בעתיד, כאשר הם יבדקו את כמות הנתונים המונית שאספה המלאכה.
בהצהרה טוענת ריטה שולץ, יו"ר קבוצת העבודה של IAU למען שמות פלנטריים. "שמות אלה מדגישים את החשיבות של דחיפה לגבולות הגילוי.
