זורה נייל הרסטון הייתה אישה עם כישרונות רבים. ילידת 1891, סיימה תואר ראשון באנתרופולוגיה במכללת ברנרד ועבודתה המתעדת את התרבות והפולקלור האפרו-אמריקני בדרום האמריקני זיכתה אותה במלגת גוגנהיים יוקרתית להמשך לימודי אתנוגרפיה. הרסטון גם יצרה קריירה ספרותית בעיצומה של מחזות הרלם של הרלם, כתבה מחזות, סיפורים קצרים ומחרוזת של ארבעה רומנים - כולל יצירות מופת שלה, עיניהם התבוננו באלוהים . בראשית שנות החמישים היא עבדה בעבודות מזדמנות וחיה בעוני. כל ספריה יצאו מהדפוס והיא מתה באפלולית בשנת 1960.
הודות למאמר שכתב אליס ווקר ( הצבע סגול ) מ -1975, גוף העבודה של הרסטון החל סוף סוף לקבל את תשומת הלב והכבוד המגיע לו.
הורסטון הונצח במוזיאון האמנות האמריקני בסמית'סוניאן בהקרנת הסרט הדוקומנטרי, זורה נייל הרסטון: לב עם מקום לכל שמחה . זה היה סקירה תמציתית וחגיגת חייה ועבודתה, ותענוג לצפות ולו לשמוע את פרופסור הרווארד הנרי לואי גייטס, ג'וניור, לדון, להקשר ולהגן על כתיבתו של הרסטון. (ואם עדיין לא עשית זאת, בדוק את הסדרה המצוינת שלו בחיים אפריקאים אמריקאיים ב- PBS.)
עם זאת, קצת הופתעתי מכך שאיש לא הזכיר את התגלית בשנת 1991 של אוסף הפולקלור הלא-פורסם של הרסטון ממדינות המפרץ שהתגלה בארכיון הלאומי האנתרופולוגי של סמיתסוניאן. אבל זה פרשוף קל. (וכתבים אלו פורסמו סוף סוף בשנת 2001 כשכל הלשון נאלצה להתוודות .)
למרבה המזל עיניהם התבוננו באלוהים מעלה את זה ברשימות קריאה בכל רחבי הארץ. קראתי את זה לראשונה את שנת הנערות שלי בתיכון ואהבתי לחלוטין את השנינות של הרסטון ואת התובנות היפות שלו על המצב האנושי. (רק שני ספרים אי פעם איבדו אותי: העכברים והגברים של שטיינבק כאשר לני מתחבר, ועיניים, עם הרומנטיקה הטרגית המיתית של ג'ני ועוגת התה.) אני כרגע קורא מחדש את העיניים ויש לי את הרומנים האחרים שלה על מדף הספרים שלי, ממתין לצריכה. אם עוד לא נחשפת להרסטון, אני לא יכול להפציר בך מספיק כדי להתחיל לקרוא את עבודתה. אם לא התרגשת, אנא נסה למצוא את הדופק שלך.
האם יש מחברים או ספרים ספציפיים שהותירו בך רושם? התחל דיון באזור התגובות למטה!
(תצלום של קרל ואן וכטן, באדיבות ספריית הקונגרס)
