יש המון דברים שקובעים אם צמח שורד או האם הוא מתרוקן. וגורמים רבים אינם בשליטתם. אך כפי שדיווחה גוס מדווחת ב- Live Science, צמחים עשויים למעשה לקבל החלטה לגבי מפתח אחד להישרדותם: מתי לנבוט.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת The Proceedings of the National Academies of Science, טוען שזרעי הצמח משתמשים ב"מוחות "זעירים כדי לעזור להם להחליט אם זה הזמן הנכון לשבור את הרדום. כפי שמדווח Ghose, "המוחות" אינם דומים פיזית לחומר אפור אנושי או אחר עם חוליות. במקום זאת, מרכז הבקרה של הזרעים מעבד מידע בדומה למוח. הם משתמשים בצרורות של תאים ייעודיים כדי לעבד אותות הורמוניים שאומרים להם מתי זה פריים טיים ועליהם להנביט.
"צמחים הם כמו בני אדם במובן זה שהם צריכים לחשוב ולקבל החלטות באותו אופן שאנחנו עושים, " אומר ג'ורג 'באסל, ביולוג צמחים מאוניברסיטת ברמינגהם וסופר המחקר.
החוקרים בדקו זרעים של ערבידופסיס הידועים בכינוים "חרס תאיל" - צמח הנפוץ במחקרים בגלל מחזור החיים הקצר שלו. זרעים צריכים לאזן בין שני גורמים חשובים בעת הנביטה: טמפרטורה ותחרות. אם הם ינבטו מוקדם מדי הם עלולים להתמודד עם טמפרטורות קרות ועלולות להקפיא למוות. אם הם ממתינים יותר מדי, צמחים המנבטים מוקדם יותר עלולים להחמיא אותם.
לזרע יש שני הורמונים: חומצה אבסיסית (ABA), השולחת את האות להישאר רדום, וגיבברלין (GA), היוזמת נביטה. הדחיפה והמשיכה בין שני ההורמונים מסייעת לזרע לקבוע בדיוק את הזמן הנכון להתחיל לגדול.
על פי Ghose, כ -3, 000 עד 4, 000 תאים מהווים את זרעי ערבידופסיס. אז החוקרים קטלגו תאים אלה באטלס כדי לחקור מערכת זו. לאחר מכן הם פיקחו היכן נמצאו שני ההורמונים בתוך הזרע. התברר שההורמונים התגודדו בשני חלקים של תאים בסמוך לקצה הזרע - אזור שהחוקרים מציעים להרכיב את "המוח". שני גושי התאים מייצרים את ההורמונים שהם שולחים כסימנים זה לזה. כאשר ABA, המיוצר על ידי גוש אחד, הוא ההורמון השולט במרכז החלטות זה, הזרע נשאר רדום. אך ככל שהגאתי עולה, "המוח" מתחיל לומר לזרע שהגיע הזמן לנבוט.
מודל תלת מימד של זרעי ערבידופסיס ומיקומם של תאי קבלת ההחלטות שלהם (אוניברסיטת ברמינגהם) פיצול מרכז הפיקוד הזה עוזר לזרע לקבל החלטות מדויקות יותר, אומר הביומטמטיקאי אייין ג'ונסטון, שהיה גם מחבר המחקר. "הפרדת אלמנטים במעגל מאפשרת מגוון רחב יותר של תגובות לגירויים סביבתיים, " הוא אומר בהודעה לעיתונות. "זה כמו ההבדל בין קריאת ביקורת של מבקר אחד על סרט ארבע פעמים, או שילוב של ארבע דעות של מבקרים שונים לפני שהחליט ללכת לקולנוע."
המחקר האחרון מוסיף לגוף הראיות ההולך וגדל כי מורכבות הצמח הוערכה בעבר. עדויות מעלה מצביעות על כך שלצמחים עשויים להיות אמצעים מסוימים לתקשורת אדונית. רק בשנה שעברה גילו החוקרים כי סוג של פטריה יכול לשמש "אינטרנט" יער תת-קרקעי המסוגל להעביר פחמן, חומרים מזינים וכימיקלים לאותות בין עצים. יש אפילו עדויות לכך שצמחים יכולים לשלוח איתותים באמצעות פולסים חשמליים, הדומים במעורפל לאופן פעולתה של מערכת העצבים האנושית (אך עם הבחנות רבות ורבות).
הרעיון של "מוח" של זרעים לא רק מוסיף יכולת צמחית זו, אלא יכול גם להשפיע רבות על החקלאות, מה שמוביל את המדענים לשלוט על נביטת הזרעים ולהגביר את היעילות של גידול הצומח.
