זה משהו שרוב הילדים לומדים בשיעורי מדע בכיתות: כל היונקים מייצרים חלב. אבל בכל זאת מדוע יונקים מניקים? החוקרים מקבצים אט אט את סיפור ההתפתחות של ההנקה, מדווח על ש.ר.י דסגופטה ל- BBC - ומה שהם מוצאים עשוי להפתיע אתכם.
תוכן קשור
- חלב מודרני הוא סוג של נס
ראשית: ההנקה ככל הנראה הגיעה הרבה לפני שהיונקים התפתחו. "אף על פי שאנו רואים כעת הנקה כמאפיין של יונקים, וברור שאנחנו היצורים היחידים החיים הקיימים בבלוטות החלב, אני מאמין שלבלוטות החלב יש מקור ישן יותר, " אומר אולפ אופדל מהמרכז לחקר הסביבה בסמיתסוניאן מרילנד אמרה ל- BBC . למעשה, כותב Dasgupta, ההנקה החלה עם critters שהפרישו מים נוספים וחומרים מזינים דרך קליפות ביצה נקבוביות.
קליפות הביצה הראשונות שהונחו על האדמה היו חשופות להתייבשות. אבותיהם של ציפורים וזוחלים פתרו בעיה זו בעזרת קליפות ביצים עבות וקשות יותר שמנעו אובדן לחות. אבות אמהות של יונקים, טוענת אופפטל, עשויים לעבור בדרך אחרת, תוך שמירה על ביציותיהם לחות על ידי הפרשת מים מבלוטות בעורם במקום. יש צפרדעים שעושות זאת עדיין - הקוקי הזכר ( Eleutherodactylus coqui ) מתכרבל עם ביציו כדי למנוע התייבשותן.
דסגופטה כותב על דוגמאות אחרות:
בחלק מהדו-חיים הדו-חיים האחרים - כמו הקואיליאנים דמויי התולעת - עור הנקבות מתעבה עם משקעים מזינים ועשירים בשומן . ברגע שהבקלות הזעירות יוצאות מהביצים, הם מגרדים את העור העשיר בחומרים מזינים באמצעות שיניים ייעודיות.
בכל המקרים הללו ההורים מעבירים באופן פעיל חומרים מזינים לצעירים שלהם באמצעות הפרשות עור. Oftedal טוען שהם דומים להנקה .
נראה שהגנים המקודדים למרכיבים חשובים בחלב - חלבוני קזאין הם מבוגרים יותר מיונקים. שלוש הקבוצות העיקריות של קזאינים הופיעו כולם לפני שהיונקים התפצלו לשלוש הקבוצות העיקריות שלהם (מונוטרמות, נקבים ואוטרים). בהדרגה, אותם גנים של רכיבי חלב החליפו גנים לייצור חלמונים. מעבר זה ניכר בגנטיקה של יונקים, כותב Dasgupta. למעשה, כל היונקים עדיין נושאים שלושה גנים לייצור חלמונים, אם כי הם כבויים. לעומת זאת המונוטרמות המייצרות ביצית כמו הפלטיפוס שטוף הברווז, שמרו על גן אחד פעיל.
בסופו של דבר נפטרו אבותיהם של היונקים שעדיין לא אכלו שאכן ייצרו חלב, והשאירו במקום את ייצור החלב ליונקים. מעט בעלי חיים אחרים אכן מייצרים בימינו חומרים דמויי חלב: למשל, ליונים, לפלמואים ולפינגווינים הקיסרים יש נוזל סמיך ומזין שזורם מהשקעים ליד גרונם. אבל ל"חלב "הזה יש הרכב שונה לחלוטין והוא נראה יותר כמו גבינת קוטג 'צהובה בהירה מאשר חלב נוזלי. כמה סוגים של חרקים כולל תיקנים וזבובי עטלף מייצרים גם הפרשה תזונתית עבור צעירים שלהם. אבל יונקים יכולים להרגיש בטוחים בסיווג הייחודי שלהם כיצרני החלב האמיתיים היחידים.
