זה אולי מפתיע עבור רבים, אך המוח שלך מלא במינרלים מגנטיים. זה נכון: קבורים במוחכם כרגע גושי מגנטיט, מינרל המורכב מתחמוצת ברזל המגנטית באופן טבעי. עד עכשיו מדענים חשבו שתכונה טבעית מושכת זו הייתה בדיוק זו: תופעת טבע. אבל מה שנראה כתהליך רגיל, נראה כעת יותר כמו באג מתכתי. כפי שמדווח מייקל פרייס ל- Science, מסתבר שמגנטיט במוח יכול להיות תוצאה של זיהום אוויר.
במאמר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, צוות בינלאומי של מדעני כדור הארץ והביולוגים טוענים כי חלקיקי ננו-מגנטיט מקורם בחומר חלקיקי מוטס, המכונה זיהום אוויר. כאשר הם חקרו רקמות מוח של 37 נבדקים שלאחר המוות שחיו במקסיקו סיטי ובמנצ'סטר, אנגליה (שניהם ידועים ברמות הזיהום הגבוהות שלהם), הם מצאו חלקיקי מגנטיט אשר "תואמים במדויק" את חלקיקי המגנטיט המיוצרים על ידי בעירה וחיכוך ב תהליכים תעשייתיים ומשתחררים לאוויר. מספר החלקים עלה על אלה שנראים טבעיים במקורם.
כפי שמסביר פרייס, אשכולות מגנטיט המתרחשים באופן טבעי, אשר ככל הנראה נוצרים מהברזל שהמוח צריך לעשות את שלו, בדרך כלל יוצרים צורות גבישיות. אך החלקיקים המדענים חושבים שהגיעו מחוץ לגוף נראו כמו כדורים עגולים. מתכות אחרות הנגזרות מהתעשייה, כמו קובלט, פלטינה וניקל, נמצאו גם במוחם של הנבדקים.
המחברים חושבים שמגנטיט נשאף ונכנס למוח דרך נורת הריח, שהיא קטע המוח שמעביר מידע בין האף למוח. הם כותבים שייתכן שאשמים דברים כמו חשיפה לפליטת דיזל, חלקיקים תעשייתיים כמו סוגים העולים ממוצרי עישון ומקורות מקורה כמו אבקת טונר למדפסת ולהבות פתוחות.
מגנטיט זוהה בימי קדם, אך זה לקח עד שנות התשעים - כאשר סוף סוף עמדו לרשות המדענים מיקרוסקופים אלקטרוניים ברזולוציה גבוהה כדי לגלות אותם במוח. לפחות חלק ממגנטים אלה נראה כמקור ביולוגי, נוצר מברזל בתוך הגוף. אך לא משנה מאיפה הם מגיעים, התפקיד של המגנטיט התלבט בחום. האם הם מהווים בסיס פיזי לזיכרון לטווח הארוך? דרך לבני אדם ובעלי חיים לגלות ולהגיב לשדה המגנטי של כדור הארץ? השאלות הללו מסתבכות עוד יותר מהעובדה שלאנשים הסובלים ממחלות ניווניות כמו אלצהיימר יש ריכוזים גבוהים יותר של מגנטיט מוחי. חלק מהחוקרים חושבים כעת שמגנטיט הופך את תאי המוח לרגישים יותר להשפלות.
אך אל תלבשי את כובע הפיתיון שלך עדיין: ג'ו קירשוויניק, המדען שגילה תחילה מגנטיט במוחות אנושיים בשנות התשעים, אומר לפרייס שהוא חושב שהעיתון קשור למשהו, אך עדיין לא ברור אם המגנטיט באמת גורם לאלצהיימר או הופך אנשים לרגישים יותר למחלה. זה ללא ספק יתבהר ככל שהממצאים החדשים מעודדים מחקר חדש. אך לעת עתה, קחו בחשבון את העיתון - והעובדה שמגנוטי ננו יכולים לעלות לאף ולמוחכם - סיבה אחת נוספת להתרחק מעשני עשן ולהבות פתוחות.
