איך שיקגו הפכה מעיירת מאחז התיכון לעיר מתנשאת

בשנת 1833, שיקגו הייתה מוצב שממה של 350 תושבים בלבד, שהתגודדה סביב מצודה צבאית קטנה על אדמות סוערות, שם נהר שיקגו זלל באגם מישיגן. האתר היה ידוע בקרב ילידי המקום כצ'יגאגו (Chigagou), או "מקום השום הפרוע". בסוף המאה, ביצה שוממה זו הפכה למטרופולין מודרני של 1.7 מיליון, הידוע בכל העולם בגלל רשת הרכבות הצפופה שלו, משחטות יעילות באכזריות, תנורי פיצוץ בוערים וגורדי שחקים מרקיעים.

עליית שיקגו הייתה כל כך פתאומית ומדהימה כל כך, עד כי משקיפים רבים סיכמו שהיא בטח נקבעה מראש מטבעם או מאלוהים, השקפה שהדהדה את האמונה של המאה ה- 19 בבלתי נמנע מההתרחבות וההתקדמות האמריקאית המכונה גורל המניפסט. בשנת 1880, למשל, אמר סגן מושל אילינוי לשעבר, וויליאם ברוס, לחברי האגודה ההיסטורית של שיקגו כי "הוא המחבר של הטבע בחר באתר העיר הגדולה הזו." בשנת 1923, בכתובת החברה הגיאוגרפית של שיקגו, גיאוגרף מאוניברסיטת שיקגו, ג'יי פול גוד, טענה שמיקומה של העיר הפך את צמיחתה לבלתי נמנעת. שיחתו נקראה "שיקגו: עיר גורל."

הטבע אכן העניק לשיקגו יתרון מקומי מכריע: העיר יושבת בין האגמים הגדולים וערכות המים של נהר מיסיסיפי, מה שמאפשר לאנשים העובדים או להתגורר בה לנסוע בסירה עד האוקיאנוס האטלנטי או למפרץ האוקיאנוס מקסיקו. אך הגיאוגרפיה בלבד לא הייתה מבטיחה את גורלה של העיר: צמיחתה של שיקגו, כמו זו של ערים אמריקאיות רבות אחרות, הייתה גם מבוססת על פרויקטים הנדסיים בהנהגת הממשלה - ושליטה במשאב החיוני ביותר שלנו, מים. בין שנות ה- 1830 ל- 1900 יצרו מחוקקים, מהנדסים ואלפי פועלים שנשכחו מזמן לשיקגו גאוגרפיה חדשה מעשה ידי אדם - בניית תעלה וביוב, העלאת רחובות העיר ואפילו היפוך נהר. פעולות ההנדסה המונומנטליות הללו - כמו הטבע - דרבנו את הצמיחה המופלאה של שיקגו, וסיפקו מודל לערים אמריקאיות אחרות להנדס את דרכן להצלחה.

ההבטחה לגאוגרפיה של שיקגו הייתה גלויה מיד לראשונה של האירופאים שעברו באתר בשנת 1673. סוחר הפרוות לואי ג'וליט והמיסיונר הישועי ז'אק מרקט פשטו לאורך נהרות אילינוי ודה פלאינס, וחצו מסלול יבשתי קצר אך לפעמים בוצי במיוחד, או portage, אל נהר שיקגו - אשר בתורו זרם לאגם מישיגן. ג'ולייט התפלאה מהאפשרויות הקיסריות של התוואי מכיוון שחיברה את מפרץ מקסיקו לשטחים מצפון לאגמים הגדולים, דיווחה ג'ולייט למושל קנדה הצרפתית, "אנחנו יכולים די בקלות לנסוע לפלורידה בסירה" על ידי בניית תעלה אחת בלבד. תעלה כזו תחבר את קוויבק לארצות הפוריות של הפנים היבשתית, שם, ייעצה ג'ולייט למושל, יהיו "יתרונות גדולים ... להקמת מושבות חדשות", ובכך להרחיב את טווח ההפעלה של פעולות המסחר הרווחי שלה.

הצרפתים מעולם לא קיבלו על עצמם את התעלה ולא מילאו את חזונם הקיסרי. אך גם ללא תעלה, המצע נותר מסלול חיוני, אם כי לא נעים לעיתים קרובות, עבור סוחרי פרווה. בשנת 1818, גורדון ש 'האברד, עובד חברת הפרוות האמריקאית, חתר מאגם מישיגן במעלה נהר שיקגו למקומו כשישה מיילים פנימה. באותה נקודה היה צריך להניח את הסירות שלהם "על גלילים קצרים ... עד שהגיע לאגם [הבוץ]." במשך שלושה ימים, הגברים הסתעפו במצע. "ארבעה גברים נשארו רק בסירה ודחפו עם ... מוטות, בעוד שישה או שמונה אחרים התנדנדו בבוץ לצד ... [ועדיין] אחרים עסקו בעצמם בהעברת הסחורה שלנו על גבם." כל הזמן הגברים היו מוטלים על ידי עלוקות ש"היצמדו כל כך לעור שהן נשברו לרסיסים אם נעשה שימוש בכוח להסרתן. "

עד שנות ה -30 של המאה ה -19 החלו בכירי אילינוי, בהשראת הצלחת תעלת הארי של ניו יורק (1825) ותעלת אוהיו וארי (1832), את בניית תעלת אילינוי ומישיגן, שתוכננה לרתום את כוח המשיכה לסנן מים מתוך נהר שיקגו - מהפך למעשה את זרימת הנהר כך שהוא ייעלם, יותר מאשר אל אגם מישיגן. התוכנית הנועזת והיקרה קראה לייצר תעלה "חיתוך עמוק" דרך חימר קשוח מאוד הנקרא hardpan. המדינה החלה בבנייה בשנת 1836. תוך שנה, הפאניקה משנת 1837 התרחשה, ועד נובמבר 1841, אילינוי הפסיקה ברובה את עבודות התעלה. עד שנת 1842 היה חוב המדינה 10.6 מיליון דולר ותשלומי הריבית השנתיים היו 800, 000 $. התעלה - יחד עם הוצאות על מסילת ברזל וכישלון הבנק הממלכתי - הצליחו לאילינוי להרוס. בשנת 1843 נטשה המדינה את פרויקט התעלה, לאחר שכבר הוציאה 5.1 מיליון דולר.

משקיעי נדל"ן, שהיו להם הרבה מה להפסיד אם הצמיחה של שיקגו תתקיים, דחקו במדינה לחדש את בניית התעלה. ספקולטי היבשה של ניו יורק ארתור ברונסון וקבוצת מגדילי שיקגו מצאו מלווים שהיו מוכנים לספק למדינה סכום נוסף של 1.5 מיליון דולר להשלמת התעלה. עם זאת, למלווים היה תנאי אחד: כדי לקצץ בעלויות, המדינה נאלצה לנטוש את הקיצוץ העמוק לטובת תעלה זולה ורדודה יותר. במקום להשתמש בתעלת "החיתוך העמוק" ובמערכת המזינה בכוח הכבידה שלה כדי להפוך את זרימת הנהר, המהנדסים היו משתמשים במשאבות כדי לדחוף נפח קטן יותר של מי נחל לתעלה מבלי להכריח את הנהר להפוך את מסלולו. אנשי צוות החלו לחפור שוב בשנת 1845, וסיימו את הפרויקט בשנת 1848.

בדיוק כמו שג'ולייט דמיינה, התעלה הפכה את שיקגו למרכז סחר מרכזי. ב- 24 באפריל 1848, סירת המטען הראשונה שהגיעה לשיקגו על ידי התעלה, הגנרל ת'ורנטון, גררה סוכר מניו אורלינס דרך העיר בדרכה לבופלו. בעשור הראשון לפעולתה, נשאה התעלה כמות מטלטלת של מטען: 5.5 מיליון בושל חיטה; 26 מיליון בושל תירס; 27 מיליון לירות חזיר; 563 מיליון רגל עץ. עם התעלה - ומאוחר יותר הרכבות - הפכה שיקגו למיקום אטרקטיבי יותר ויותר עבור היצרנים. סיירוס מקורמיק, למשל, העביר את מפעל הכריסים המכני שלו מווירג'יניה לגדות נהר שיקגו פחות משנה לפני סיום הקרב של התעלה.

בעוד התעלה ביססה את שיקגו כעיר מרכזית, היא גם יצרה בעיות שפתרונותיה דרשו הנדסה עוד יותר. סוגיה אחת כזו הגיעה ב- 29 באפריל 1849, כאשר ג'ון דרו, מניו אורלינס, נשא כולרה לעיר. תוך שעות מרגע הגעתה של הסירה נפטרו קברניטה וכמה נוסעים. המחלה התפשטה במהירות ברחבי העיר, ושלחה רופאים הממהרים ממטופל לחולה להרגיע חום, התכווצויות ושלשולים. עשירית מתוך 29, 000 תושבי העיר חלו במחלה ו -678 מתו.

בערים ביצות כמו שיקגו, מחלות המועברות במים כמו כולרה שגשגו. בשנת 1854 שרדה העיר מגיפות של כולרה, טיפוס הבטן ודיזנטריה, והרגה עד כה 1, 500 איש בכל פעם. אף על פי שמדענים טרם זיהו את החיידקים שגרמו למחלות אלה, אפילו משקיפים מזדמנים הבינו כי המחלה התפשטה במקומות עם ניקוז לקוי. בשנת 1850 צפה העיתון " Gem of the Prairie", למשל, כי חלקים משיקגו היו "פרשופים, המרזבים שפושטים עם זוהמה בהם החזירים מאוד מפנים את אפם." מתוך "המון התועבה הבוהה" שמתחת לרחובות הקרש. העיתון טען, "מיאזמות נכנסו לחנויות ובדירות הסמוכות, כדי להרעיל את אסיריהן." הפיתרון היחיד היה "מערכת ניקוז יסודית."

אז בשנת 1855, גורמים רשמיים ניסו ניסיון דרמטי להציל את עירם בפרויקט הנדסי מאסיבי נוסף על ידי שכירתם של אליס סילבסטר צ'סברו, מהנדס ידוע בעבודתו במערכת המים של בוסטון, כדי להעלות את שיקגו מהבול. ראשית, צ'סברו הניח את הביוב מעל הרחובות, ומיקם אותם כך שכוח הכבידה ישא את תכולתם לנהר שיקגו. לאחר מכן הוא מילא את הרחובות בעפר, כיסה את הביוב והרים את כבישי הדרך של העיר עד שמונה מטרים מעל הבניינים שאגדו אותם. שיקאגאנים רבים בנו גרמי מדרגות מהרחוב למטה לדלתות הכניסה שלהם. אחרים הרימו את המבנים שלהם - יותר מ -200 - באמצעות שקעים.

כאשר הניפו שיקאגנים את בנייניהם והעיר החלה לצמוח מחדש, הביוב של צ'סברו הציפו את הנהר בפסולת, וגרמו לבעיות חדשות. נהר שיקגו זרם ישירות לאגם מישיגן, מקור המים לשתייה בעיר. בתחילה, נפח הביוב היה קטן ומי האגם מדללים את השפעותיהם המזהמות, כפי שחישב צ'סברו. אולם, כאשר אוכלוסיית שיקגו שילשה את עצמה משיעור של 100, 000 בשנת 1860 ל- 300, 000 בשנת 1870, כמות הצואה, הכימיקלים וחומר בעלי החיים המתפורר שעושה את דרכה אל נתיבי המים הוכפל. ריחו הזרוע של הנהר הפך לבלתי נסבל והזיהום החל לזרום למי השתייה של העיר.

הגיע הזמן לעוד הנדסה. בשנת 1865 החליטו צ'סברו ופקידי המדינה לנהל את זיהום המים בשיקגו באמצעות הצעה ישנה: ביצוע חתך עמוק בתעלת אילינוי ומישיגן, והפעם, למעשה, להפוך את נהר שיקגו ולשלוח את הביוב של העיר במורד התעלה, הרחק מ אגם מישיגן. לאחר שש שנים, ב- 15 ביולי 1871, המוני אנשים הצטופפו על גדולי הנהר לראות עובדים פועלים סכר זמני המפריד בין הנהר לתעלה. הצופים השליכו חתיכות קש על הנהר והתבוננו כשהם החלו לצוף לאט לעבר התעלה, והתרחקו ממי השתייה שלהם.

מאז, שיקגו המשיכה לצמוח, ורוב הזמן הנהר שלה רץ לאחור. בשנת 1900 השלים המחוז התברואתי בשיקגו, סוכנות ממשלתית אזורית, את תעלת התברואה והספינה החדשה והעמוקה יותר, ששמרה במידה רבה את נהר שיקגו המלוכלך שברח מהאגם, אפילו כשהמטרופולין גדל היום ל 9.5 מיליון איש. .

היפוך הנהר סימן צומת מכריע בסיפור עלייתו המופלאה של שיקגו. זו הייתה שיאו של סדרה של פרויקטים הנדסיים גדולים שתוכננה על ידי המדינה ויצרה את התנאים - ביוב, מי שתייה, ותוואי בין האגמים הגדולים לאגדי נהר מיסיסיפי - לשיקגו להפוך למטרופולין התעשייתי הגדול שקרל סנדבורג תיאר בשנת 1914 : "קצב הוג, יצרנית כלים, מערם חיטה, נגן עם מסילות רכבת ומטען מטענים לאומה."

ההיסטוריה של שיקגו מאשרת את האמרה הישנה שגיאוגרפיה היא גורל. אך חוויות העיר גם מראות שגיאוגרפיה איננה רק עובדה קבועה של טבע, כפי שרמזו ברוס וגוד; הגיאוגרפיה היא גם משהו שנעשה ושוחזר ללא הרף על ידי אנשים וממשלות, דבר נוזל כמו המים עצמם. מודל הצמיחה של שיקגו - המבוסס על פרויקטים בהנדסת מים בהובלת הממשלה - הוכפל על ידי ערים אחרות - כמו לוס אנג'לס ולאס וגאס - במאה ה -20. היסטוריה זו של צמיחה בהובלת הנדסה בשיקגו ובערים אחרות היא מעורר השראה וגם סיפור אזהרה לעידן הנוכחי שלנו, כאשר שינויי האקלים דורשים מאיתנו להנדס את ערינו להמשיך ולהתרומם בים. אם הגאוגרפיה היא גורל, ההיסטוריה של שיקגו מציעה את התקווה שהגורל עדיין בידינו.