בהחלט יש משהו באוויר במטעי הדובדבן, התפוח והאגס של ג'ון פרי במרכז וושינגטון. ושהמשהו הוא ענן של פרומונים - כזה שמשמעותו פחות עש מציק ממצמצים את דרכם בשדותיו. במשך השנה האחרונה בודק חקלאי הדור הרביעי Semios, מערכת לחקלאות ופרמון מדויקת המשמשת חיישנים ומצלמות אלחוטיות כדי לסייע למגדלים לפקח על גידוליהם מרחוק. רשת המצלמות הזעירות ומוניטורים לאיסוף נתונים שומרת על השדות ותנאי מזג האוויר. מיכלים ממוקמים אסטרטגית מרססים באופן שגרתי את העצים למניעת התקלות.
בשנה שעברה תלה פריי כמה אלפי מחסניות Semios על עצים בגודל של 100 דונם בוסתן. במהלך עונות ההזדווגות הגבוהות של הזדווגות חרקים לאורך השנה, עד 12 שעות ביממה, המפזרות מפטרות ערפול פרמוני כל 15 דקות. חומרי הדברה אלה אינם הורגים חרקים, אך הם משבשים את הריבוי. חקלאים המשתמשים בסמיוס מתזמנים ריסוסים באמצעות החבילה המלאה של החברה של מסכים בשטח מרוחקים ותחנות מזג אוויר המסייעים למדידת רמות הרוח והלחות, כמו גם מלכודות מזיקים, העוקבות אחר מחזור החיים של חרקים.
"הפרעה בזיווג זה לא מרגש", מודה פריי. "אם זה עובד, אתה לא רואה כלום." וזה מה שהופך אותו לכלי שימושי ביותר למגדלי הפירות והאגוזים המנסים להגן על חוותיהם.
מבולבלים בגלל נוכחותם של פרומונים באוויר, חרקים זכרים אינם מסוגלים לאתר בן זוג להזדווג ולוותר. מבחינת פרייז, פירוש הדבר הוא התמודדות עם הרבה פחות עש וסידורי פירות אוריינטיים, שני המזיקים העולמיים המובילים לתפוחים ואגסים התוקפים גם סוגים אחרים של פרי העץ, כולל משמשים, אפרסקים וגבעולים. מלבד כמה ערפילים אוטומטיים בעצים, שנראים קצת כמו מטהרי אוויר חיצוניים בדרגה תעשייתית, אין דרך לדעת שבוסתן מנהל מזיקים על ידי התעסקות בחיי הרבייה שלהם.
בעונות ההזדווגות הגבוהות של הזדווגות חרקים לאורך השנה, עד 12 שעות ביממה, מכשירי Semios מפטרים ערפול פרומון כל רבע שעה. (Semios) חומרי ההדברה הביולוגיים אינם הורגים חרקים, אך הם משבשים את ההתרבות. (Semios) 
Semios מטפל בכל עלויות ההתקנה והתחזוקה של קופסאות התלייה, ומציע גם תמיכה בשיחה 24 שעות ביממה. (Semios) מייקל גילברט, המייסד והמנכ"ל של Semios מבוסס בוונקובר, הוא כימאי עם שני שנות עשור של ניסיון לרקוח, לייצר ולנהל את ההפצה של מוצרים פרמצבטיים על בסיס חומרים טבעיים. לאחר סיורים בחברת Merck ו- Cardiome Pharma Corp., שם ניהל את המחקר והפיתוח של תרופות לב וכלי דם ואחרים, הוא ננשך על ידי החיידק היזמי והחל לבדוק את סוג הכימיקלים הידועים בשם פרומונים.
חומרי הדברה ביו, שפותחו ברצינות לאחר שהסוכנות להגנת הסביבה אסרה על השימוש ב- DDT בשנת 1972, כוללים כל מיני חומרי הדברה פטרייתיים המכילים חיידקים שהורגים חרקים ספציפיים למוצרים ביוכימיים, כמו חומרי הדברה פרומון. בשנת 1994 הקימה ה- EPA את החטיבה למניעת זיהום ביו-הדברה ובמשרד תוכניות הדברה במטרה להקל על רישום ביו-הדברה. נכון לשנת 2014 ה- EPA דיווח על יותר מ -430 רכיבים ביו-הדברה רשומים ו -1, 320 מוצרים. מכיוון שבדרך כלל נחשבים ביו-הדברה רעילים פחות מחומרי הדברה כימיים, תהליך הבדיקה והאישור של ה- EPA לוקח פחות זמן משמעותית. חומרי הדברה ביו מאושרים בדרך כלל בפחות משנה לעומת שלוש השנים הטיפוסיות של המוצר הכימי.
בשנים האחרונות, חקלאים אורגניים ומסורתיים השתמשו יותר ויותר בהדברה פרומונית ממספר סיבות. מזיקים ממוקדים אינם הופכים עמידים לפרומונים באותה דרך בה הם יכולים להסתגל לקוטלי חרקים. חומרי הדברה ביו לא הורגים או פוגעים במאביקים כמו דבורים, וחרקים מועילים אחרים וחיות בר. יתר על כן, עובדי משק נחסכים מכמות העבודה העודפת והחשיפה הכימית הנדרשת כדי לרסס שדות שלמים בחומרי הדברה מסורתיים. עם פרומונים, אין תקופת כניסה מחודשת, או זמן - לפעמים יותר מחודש - כאשר החקלאים נאלצים להישאר מחוץ לאזור שרוסס לאחרונה עם כימיקלים רעילים.
מבחינה היסטורית, פרומונים - ובייחוד חומרי הדברה פרומונים - היו יקרים לאין שיעור. לפני שהשתתף עם Semios, פריי כבר הטמיע חומרי הדברה פרומוניים במטעי הדובדבן שלו על מנת לשבש את הזדווגות עש העששת. אבל זה עלה לו בסכום של 11, 000 דולר רק ללהקות פרומון, טבעת סיבי דבק גמישה יכולה להסתובב סביב גזע העץ כדי לפלוט פרומונים ולחסום חרקים מטפסים כמו זחלים. כאשר חשב שכל השבוע לוקח את כל הצוות שלו להתקין להקות על יותר מ -100 דונם, העלות בפועל הייתה גבוהה בהרבה.
"המחשבה שלי הייתה, בואו למצוא דרך טובה יותר וזולה יותר לייצר מוצרים [מבוססי פרומון]", מסביר גילברט. הוא התמקד בחרקים מוטסים וכנפיים מסיבה: הרבה יותר קשה לאתר ולמקד מזיקים שזוחלים או מתבכרים.
במהלך שנתיים של מחקר ופיתוח אינטנסיבי, פיתח Semios צגים אלחוטיים עם פטנטים עם אותות רדיו שיכולים להתחבר דרך עלי עץ רחבים. בוסתן עלים יכול להיות סיוט לוגיסטי בכל הקשור לטכנולוגיה אלחוטית. גילברט אומר שבניגוד למה שאנשים יחשבו, קל יותר לאותות רדיו לנסוע בבנייני עיר בטון צפופים מאשר עלים רטובים הנושבים ברוח.
פריס נימק כי שילם 150 דולר לדונם עבור מערכת Semios השלמה - או 15, 000 $ עבור 100 דונם, במתמטיקה האחורי למעטפה - היה מניב לפחות תוצאה דומה ללהקות עץ הפרומון שלו בסכום זהה. כבונוס נוסף, Semios מטפל בכל עלויות ההתקנה והתחזוקה על ארגזי התלייה, ומציע גם תמיכה בשיחה 24 שעות ביממה.
ניטור מרחוק חסך לחקלאי הפירות גם זמן וגם אנרגיה בכך שהוא מאפשר מיקרו-אנליזה של דונם. במקום לשכור יועצים לטייל בשדות, למשל, חקלאי יכול לבדוק את לוח המחוונים של סמיוס בטלפון שלו ולקבל התראות כאשר הטמפרטורה יורדת בפרדסים מרוחקים. אזהרות מוקדמות אלו עשויות לשפר משמעותית את תשואות היבול.
כשדיברנו, פריי היה בדיוק בערב צהריים מוקדם אחרי לילה בחוץ בשדות שנלחמים בכפור. היכולת לעקוב אחר טמפרטורות בזמן אמת כמעט בפרדסים מרוחקים קילומטרים משם הייתה קריטית במיוחד בתחילת עונות הגידול, כאשר הוא יכול להבחין בשטח קר בפרדס או להבחין כשאוור כפור לא נדלק ולשלוח חם אוויר לקרקע לפני שהטמפרטורה יורדת נמוכה מדי.
"כל אחד אחר שנלחם בכפור באביב, " אומר פריי, "אני לא מאמין שהם לא יתרגשו מהטכנולוגיה הזו."
