האם זה נראה כאילו אתה מוזמן להרבה איומים של ימי הולדת בקיץ? לא בכדי. בארצות הברית, רוב הלידות מתרחשות בין יוני לתחילת נובמבר. ספור תשעה חודשים לאחור, ותראה שמציב את מרבית התפיסות בסתיו ובחורף.
מה קורה? האם אוויר הסתיו הפריך, או השמחה (או החרדה) של תקופת החגים, מעוררים קיום יחסי מין לא מוגנים יותר? או שזה משהו אחר לגמרי?
מסתבר שההתרבות היא עונתית בכל האורגניזמים החיים, מצמחים, לחרקים, לזוחלים, לציפורים ויונקים - כולל בני אדם. ההסבר האולטימטיבי לתופעה זו הוא אבולוציוני.
הסביבה של כדור הארץ היא עונתית. מעל קו המשווה או מתחת לו, השנה מובנית על ידי החורף, האביב, הקיץ והסתיו. באזורים המשווניים העונות הרטובות והיבשות מנקבות את השנה. אורגניזמים פיתחו אסטרטגיות להתרבות בזמן השנה, אשר ימקסמו את ההצלחה הרבייתית בחייהם.
בני אדם אינם יוצאים מהכלל ושומרים על תוצאה אבולוציונית זו: עונתיות בלידה. חוקרים, כוללנו, עובדים לאחרונה על מנת להבין יותר מדוע לידות הינן עונתיות מכיוון שתבניות אלה יכולות להשפיע רבות על התפרצויות מחלות ילדות.
מעקב אחר פסגות לידה ברחבי העולם
המחקרים הראשונים שהדגימו עונתיות בלידה אנושית, מתקיימים בראשית שנות ה -18.
במדינות מסוימות, מנהגים מקומיים יכולים להסביר את עונתיות הלידה. לדוגמה, בשנות התשעים הראו החוקרים כי עונת החתונות המסורתית ביולי-אוגוסט בקהילות הקתוליות בפולין הביאה להרבה לידות באביב. אבל עונת החתונות לא מניעה עונתיות בלידה בכל מקום, ויש רק מתאם קטן בין חתונות ללידות 9-15 חודשים אחר כך ברוב המקומות. לפיכך, מיטות ליליות אינן הסיפור המלא.
יש דפוס ברור של לידות לרוחב הרוחב. כאן בארצות הברית, במדינות בצפון יש שיא לידה בתחילת הקיץ (יוני-יולי), ואילו מדינות בדרום חוות שיא לידה מספר חודשים לאחר מכן (אוקטובר-נובמבר).
באופן כללי, ימי הולדת פופולריים עוקבים אחר דפוס דומה לפסגות המתרחשות מוקדם יותר בשנה ככל שמצפון יותר מגיעים מקו המשווה - למשל, פינלנד נמצאת בסוף אפריל ואילו ג'מייקה נמצאת בנובמבר. ובארה"ב, מדינות רחוקות יותר מדרום, כמו טקסס ופלורידה, חוות פסגות לידה שאינן רק מאוחרות יותר בשנה, אלא גם בולטות יותר מאלה שנראו בצפון.
אז מה משפיע על התפיסה?
מחקרים מראים כי עונתיות של לידות מתאימה לשינויים בטמפרטורה המקומית ובאורך היום. ואזורים עם טמפרטורות קיצוניות בדרך כלל יש שתי פסגות בלידות בכל שנה. לדוגמה, נתונים מתחילת המאה העשרים הראו שני פסגות לידה בולטות בשנה במערב גרינלנד ובמזרח אירופה.
אוכלוסיות כפריות נוטות לדופק לידה עונתי דרמטי יותר מאשר אוכלוסיות עירוניות, ככל הנראה מכיוון שתושבי הארץ עשויים להיות נתונים יותר לתנאים סביבתיים, כולל שינויים בטמפרטורה ובאורך היום. גורמים סביבתיים כמו אלה עשויים להשפיע על התנהגות מינית אנושית.
בנוסף, כמו אצל בעלי חיים אחרים, שינויים סביבתיים אלו עלולים לגרום לשינויים בעונתיות בפוריות. משמעות הדבר היא כי במקום רק עלייה בתדירות המגע המיני, פוריות נשים ו / או גברים עשויה להשתנות לאורך כל השנה, כתופעה ביולוגית אנדוגנית, מה שהופך את הסבירות לאנשים להרות בתקופות מסוימות - בתנאי המוקדם של קיום יחסי מין, כמובן.
הביולוגים יודעים כי פוריותם של יונקים שאינם אנושיים מושפעת מאורך היום, שעשוי לפעול כמו לוח רבייה. לדוגמה, איילים משתמשים בימים המקצרים של הסתיו כאות להתרבות העיתוי. נקבות נכנסות להריון בסתיו ונושאות את ההיריון שלהן בחורף. המטרה היא ללדת בשעה שיש הרבה משאבים זמינים לתינוקות - להיוולד באביב זה מועיל מבחינה אבולוציונית.
האבולוציה מבטיחה כי התינוקות מגיעים כשמשאבים רבים, כדי להעניק לתינוקות את הסיכוי הטוב ביותר להישרדות. (מרי טריברי / Shutterstock.com) כך שבעלי חיים עם הריונות ארוכים נוטים להיות מגדלי יום קצר, כלומר הם מתרבים רק בימים הקצרים של סתיו וחורף; הם בהריון לאורך החורף ויולדים באביב. הואיל ובעלי חיים עם תקופות הריון קצרות הם מגדלים לימים ארוכים; הם מתחילים להרות בימים הארוכים של האביב או הקיץ, ומכיוון שההריון שלהם קצר, יש להם את הצעירים באותו אביב או קיץ. מינים רבים מזדווגים ורק מסוגלים להיכנס להריון בתקופה מסוימת של השנה - אותם ימים ארוכים או קצרים, למשל - ואורך היום עצמו מכוון את ההורמונים שלהם ואת היכולת להרות.
בני אדם אינם עשויים להיות שונים כל כך מיונקים אחרים. לאורך היום יש פוטנציאל להשפיע על פוריות האדם ונראה שהוא מסביר את דפוסי עונתיות הלידה במקומות מסוימים, אך לא באחרים. בנוסף למשך היום, החוקרים הראו שמצב חברתי ושינויים ברמת החיים משפיעים גם על עונת הלידה. נראה כי אין נהג יחיד לעונתיות הלידה אצל אנשים, עם מגוון גורמים חברתיים, סביבתיים ותרבותיים שכולם ממלאים תפקיד.
מה קשור לעונת הלידה למחלות?
שריפות יער דורשות צריבה של דלק. לאחר שריפה גדולה, יש לחדש את ההדלקה לפני שתתפשט שריפה אחרת.
מגפות מחלות אינן שונות. מחלות זיהומיות בילדות מחייבות ילדים רגישים לפתוגן הפתוגן באוכלוסייה. ברגע שילדים נדבקים ומחלימים ממחלות כמו פוליו, חצבת ואבעבועות רוח, הם חסינים כל החיים. אז כדי שהמגפות החדשות ימריאו, חייבת להיות קבוצה חדשה של תינוקות וילדים רגישים באוכלוסייה. בהיעדר חיסון, שיעור הילודה באוכלוסייה הוא הקובע העיקרי לתדירות שבהן עלולות להופיע מגפות של מחלות ילדים.
תינוקות נולדים עם חסינות מצד האם: נוגדנים מאם המסייעים להגן מפני מחלות זיהומיות כמו חצבת, אדמת ואבעבועות רוח. חסינות זו בדרך כלל יעילה במשך 3 עד 6 חודשים הראשונים לחיים. מחלות זיהומיות רבות הפוגעות בתינוקות בארצות הברית נוטות להגיע לשיא בחודשי החורף והאביב. זה מותיר תינוקות שנולדו בעונת הלידה של ארה"ב בקיץ ובסתיו הופכים לרגישים ככל שחסינותם האימהית נגמרת כעבור שלושה עד שישה חודשים, בדיוק כשמחלות זיהומיות רבות מכות בחורף ובאביב.
אצל בני אדם, שיעור הילודה הממוצע חשוב ביותר להבנת הדינמיקה של המחלות, כאשר שינויים בשיעור הילודה משפיעים אם תתרחש מגיפה בכל שנה, או כל כמה שנים, וכמה מגיפה יכולה להיות גדולה. למשל, מגיפות פוליו במחצית הראשונה של המאה העשרים הביאו לאלפי ילדים רבים המשותקים בגלל מחלת הפוליו בכל קיץ בארצות הברית. גודל התפרצויות הפוליו הוכרז על ידי שיעור הילודה. בגלל זה התפרצויות הפוליו הקיצוניות יותר לאחר בום התינוקות במלחמת העולם השנייה, אז עלה שיעור הילודה.
במהלך מגיפת הפוליו בקיץ 1955, בית חולים בבוסטון עוזר לחולים לנשום עם ריאות ברזל. (צילום AP) באופן דומה, העיתוי והחוזק של פסגות הלידה משפיע גם על משך הזמן שבין מגפות. חשוב לציין, בלי קשר לתדירות של מגיפה - כמו לידות - היא תמיד עונתית. ולידות הוכח שמשנה ישירות את העיתוי העונתי של התפרצויות ויראליות אצל ילדים.
האם מספר הילדים שנולדו בקיץ נוהג במחלות ילדות המופיעות עונתיות? האם שיבוש דפוסים בלידות משנה את דפוסי ההתפרצות העונתית? אנו יודעים שהשינוי בשיעור הילודה הממוצע יכול לשנות את גודל מגיפות מחלות הילדות, כפי שנראה בפוליו במהלך בום התינוק. מודלים תיאורטיים מציעים כי שינויים בעונתיות הלידה עלולים לשנות את גודל והתפרצויות התפרצויות מחלות הילדות. אך זו נותרה שאלה פתוחה אם השינויים בעונתיות הלידה שהתרחשו במהלך 50 השנים האחרונות, למעשה שינו את מחלות הילדות; יש צורך במחקר נוסף בתחום זה.
מאבדים את הקשר העונתי שלנו
יש דבר אחד שכל החוקרים בתחום מסכימים עליו: אנשים מתחילים לאבד עונתיות בלידה ברחבי חצי הכדור הצפוני. (מחוסר נתונים, נכון לעכשיו לא ידוע מה קורה במדינות שמדרום לקו המשווה, כמו למשל באמריקה הלטינית ובאפריקה.)
ישנן שתי ראיות שתומכות בכך. ראשית, כוחו של דופק הלידה - מיוני עד נובמבר בארצות הברית - הולך ופוחת כבר עשרות שנים; ושנית, למיקומים שהיו להם שני פסגות לידה בשנה יש רק אחד.
אובדן זה של עונתיות בלידה עשוי להיגרם בחלקו מגורמים חברתיים, כמו תכנון הריון וההתנתקות הגוברת של בני אדם עם הסביבה הטבעית, ולכן העונות. שורש השינוי הזה קשור ככל הנראה לתיעוש ולהשפעותיו החברתיות במורד הזרם, כולל עבודות פנים, פחות משרות עונתיות, גישה לתכנון המשפחה, ודיור מודרני ואור מלאכותי שמטשטש את אורך היום הטבעי שיכול להשפיע על הפוריות.
לא משנה מה הגורם לעונתיות הלידה, דבר אחד נשאר ברור, לפחות כאן בארצות הברית - כרגע נשאר הזמן העיקרי להתעברות.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
מיכאלה מרטינז, עוזרת לפרופסור למדעי הבריאות הסביבתיים, המרכז הרפואי באוניברסיטת קולומביה
קווין מ. באקר, עמית מחקר בסטטיסטיקה, אוניברסיטת מישיגן
