"בגילי ועם כל כך הרבה דם מעורב אני כבר לא יודע בוודאות לאן אני שייך. איש אינו יודע זאת בארצות האלה ... ואני מאמין שייקח מאות שנים לדעת זאת ", כתב פעם הסופר הקולומביאני גבריאל גרסיה מארקס. הוא כמובן התייחס לערבוב הגנום שהתרחש באמריקה הלטינית לאחר בואם של הקולוניסטים האירופאים ועליית סחר העבדים האפריקני במאה ה -15.
בעוד שזהות גזעית היא נושא נוגע כמעט בכל מדינה, הבנת הגנטיקה של אוכלוסיות מעורבות הופכת להיות נושא מרכזי כאשר אנו מגלים כיצד תרופות יכולות לתקשר עם המראה הגנטי של האדם. באופן מתאים, צוטט מארקס על ידי גנטיקאי ברזילאי בשם חצי ספרדי חצי גרמני, Guilherme Suarez-Kurtz, בקונגרס התרופות האמריקאי הלטיני הראשון לרפואה אישית כאן בפורטו ריקו.
במהלך שיחה מסמררת אתמול, הוא הסביר כיצד לשלושה מ"הצבעים "המופיעים בצורות המפקד של ברזיל - לבן, חום ושחור - היו קשרים מוגבלים עם הרקע הגנטי של האדם. למשל, ברזילאים שתייגו את עצמם "שחורים" נעו בין פחות מחמישה אחוז ליותר מ 90 אחוז מוצא אירופי בהתבסס על ה- DNA שלהם. וריאציה כזו הופכת חשובה מכיוון שאוכלוסיות שונות מחזקות גרסאות של גנים המשפיעים על מידת יכולתן לחילוף חומרים של תרופות, מה שמשפיע על יעילותן של התרופות, וייתכן שגם על בטיחותן.
לרוע המזל, מרבית התרופות בעולם נבדקו בעיקר בקרב אוכלוסיות קווקזיות. סוארס-קורץ טוען כי ביצוע ניסויים קליניים באוכלוסיות "מעורבות" באמריקה הלטינית עשוי להיות בעל רלוונטיות רחבה יותר. שיחות אחרות בדקו את רמת התערובת בקרב אוכלוסיות מקסיקניות ופורטו-ריקניות שונות, וגנטיקאים עובדים שעות נוספות בכדי להבין מה המשמעות של מורשת מורכבת זו לעתיד הרפואה.
למעשה, ארגון בשם PGENI, יוזמת PharmacoGenetics for Every Nation, אף צץ בכדי לעזור למדינות המתפתחות לבחור תרופות חיוניות התואמות את המרכיב הגנטי של ארצם. קווין לונג, גורו המידע של הארגון, אמר לי שעדיין יקר מדי לספק רפואה בהתאמה אישית לכולם כיום, אך הרפואה "המאוכלסת באוכלוסייה" כבר הופכת למציאות.
ברנדן בורל יוצא לבלוג אורח החודש. הוא גר בניו יורק וכותב על מדע וסביבה; עבור המגזין Smithsonian ו- Smithsonian.com, הוא סקר את האקולוגיה של פלפלי צ'ילי, יהלומים בארקנסו ואת הציפור המסוכנת ביותר בעולם.
