דמיין לעצמך שאתה פותח תיבת CSA - ערכת תוצרת מחקלאות הנתמכת בקהילה - רק כדי למצוא תפוח מכוסה ביבלות אפרפרות. אתה בטח נוטה להרוג אותו באש, או לפחות לגנות אותו לקומפוסט.
אבל אם הפרי הזה היה מין של Cucurbitaceae - משפחת הדלעת - יתכן שתגיבו תגובה שונה לחלוטין, תוך הצגת גאווה של התוצרת הסרוגה והמוטציה על שולחן קונסולות במבואך. פגמים הם דבר טוב בפירות רבים של Cucurbit, וכשמדובר בדלועים, ככל שהם מגיעים יותר, אנו מוקירים אותם יותר. ספק זרעים אחד אף אלוף במשהו המכונה "דלעת שלפוחית" כ"גדול ויבול יותר "מאשר זנים פחות סימטריים.
כאשר העלים הופכים לגווני כתום אדמדם, הגיע הזמן לנסוע לשווקי איכרים וכתמי דלעת כדי להביא הביתה את הפירות הקוקורביטיים הכי קשוחים, מרוכזים ושמומים ביותר שתוכלו למצוא - נכון, זו שוב עונת הדלעת הדקורטיבית, אנשים. אף על פי שבשרם דבוק וזרעיהם מרים, אלפי חובבי תפאורה ינהרו לחווה כדי לבחור דלועים לסידורים הנשפכים מתוך סלי נצרים או נערמים על גבי מרכזי שולחן האוכל.
דלעת גושית במיוחד. (פסיברטיסט / Flickr Creative Commons) אך לפני שהדלעת הפכה לפרח הסתיו הבלתי רשמי והמדהים, הפירות הקשים באף נהנו מהיסטוריה עשירה. מפתה לחשוב על אובססיית דלעת הקישוט שלנו כעל אופנה, כמו תבלינים עם תבלינים דלעת או אפודים נפוחים, אבל אמריקאים מחפשים דלעת מאז לפחות 1937, אז הוקם הפרק הראשון של אגודת הדלועים האמריקנית בצפון קרוליינה. ישנם כיום פרקי דלעת ב 24 מדינות בארה"ב.
וזה אפילו לא מחציתו. מדענים מצאו ראיות לכך שבני האדם נעימים עם דלעת במשך 8, 000 שנה לפחות. באותה תקופה, גידלנו באופן סלקטיבי את התרנגולים הקטנים והמצוקצצים לכל מיני מטרות.
כיום, דלועים דקורטיביים מגיעים בעשרות זנים, החל מדלעת שדות קוצים של קוצים ובלועי ברבורים מנומרים חלקים צווארון, וכלה בבלוטות הדינוזאור העמוקות ובלועי אצבע יוגוסלביים, הדומים לגולגולות מולבנות שמש. אבטיחים ומלפפונים שייכים גם למשפחת Cucurbitaceae, אם כי איננו מכנים אותם דלעת. למעשה, דלעתיים אינם אפילו סיווג של שום דבר, מדעית.
"באנגלית אנו משתמשים במונח 'דלעת' בכדי להתייחס לסוגים הפראיים והמרושעים", אומרת לורה מריק, בוטנאינית מאוניברסיטת איווה, שבילתה כמעט 20 שנה בחקר הסוג Cucurbita . "הם קטנים וקשוחים ומרירים מאוד, כך שהם בדרך כלל לא אוכלים."
כמובן, ישנם כמה קרובי משפחת דלעת שמאפשרים אכילה טובה. זנים אכילים נוטים לעבור על ידי "דלעת" או "דלעת", המוערכים על מתיקותם ורגישותם של בשרם. עם הזמן, גידול סלקטיבי העניק לנו פינוקים כמו דלעת אגוזי זרע וקישואים, ופירות אחרים של קוקורביט התייחסו לאהדתם ולתזונתם של זרעיהם, כמו הדלעת הנפוצה.
אבל כשמדובר בדלועים, הממזרים הקטנים והקשוחים שימשו באופן מסורתי מטרה שימושית יותר. דלעת הבקבוקים של הסוג לגנריה, למשל, מייצרת כלי נשיאת מים מצוינים - כך שבני האדם בחרו באופן מלאכותי בפירות הללו כדי שיהיו גבעולים ארוכים יותר לידיות ובסיסים גדולים יותר לעומסי מטען גדולים יותר. את הגלישה הנוקשה של לאגנריה ניתן לגלף בכפיות, אגרטלים ואפילו כלי נגינה.
מתוך חשבונות משנות ה- 1800 עולה כי הילידים האמריקנים משבטי צ'וקטואה וצ'יקאסאו השתמשו בדלעות ארוכות צוואר כבת ציפורים למרטינים סגולים פראיים. היסטוריונים חושדים שהציפורים סיפקו שליטת חרקים ליישובים האנושיים, או שאולי השבטים פשוט אהבו להעביר את האורח המרגש. בכל מקרה התרגול התפשט לשבטים אחרים ואחר כך לקולוניזרים אירופאים, ולמרבה הפלא, הוא ממשיך עד היום. למען האמת, המרטינים הסגולים של מזרח ארצות הברית נעשו כל כך סומכים על בתי דלעת, עד שהם נטשו לחלוטין את חללי העץ הפראי שהם נהגו לקנן בהם.
אוסף של דלעת ארוכת צוואר וגוץ. (קינמון / פליקר Creative Commons) הדלועים הדקורטיביים האקסצנטריים יותר אולי נבעו כדחייה של הזנים האכילים, אך בימינו, הרצים צוברים בהתמדה בפופולריות רבה. "זנים מעובדים מודרניים הם תוצאה של לחץ סלקטיבי מאוד מכוון ואינטנסיבי מצד מגדלי צמחים, " אומר מריק.
עבור החקלאים, הגידול לחידוש השתלם. בין 1993 ל -2007, מחירי דלעת הדקורטיביים הוכפלו, ובשנת 2016 העולם גידול קולקטיבי יותר דלעות, דלעת ודלעת מאשר תירס או פטריות.
למרות מגוון הצורות והצבעים, הדלעת הדקורטיבית הנפוצה ביותר שייכת למין אחד. אם לדלועים המעגנים את ממרח ההודיה שלך אין צווארים ארוכים - שהם סימן ההיכר של הסוג הנושא מים לגנריה - הרי שמוצרי הפירות שייכים למין Cucurbita pepo, אומר מריק . כל דלעת החינניות הקטנות המודפסות הפרחים? ג. פפו. דלעת רוקדים טנסי שנראים כמו אבטיחים בצורת דמעה? ג. פפו. דלעות ג'ק-או-פנס? כן, גם אלה הם C. pepo .
זני דלעת מעובדים אלה (או זנים זנים) הם למשפחת Cucurbitaceae כמו כלבים לזאבים. צ'יוואווה ודיין גדול הם שניהם מהזן Canis familiaris, אך המראה הפיזי שלהם עוות על ידי אינספור דורות של גידול סלקטיבי. מאותה סיבה, אתה רואה וריאציה דרסטית על פני המין C. pepo, שיכול להיות קטן כמו דלעת ביצים מקננות, החליק תחת תרנגולות כדי להערים אותם לחשוב שלא סתם חטפת את צאצאיהם, לדלעות בעלות שיא עולמי. שמשקלם כפול מזה של דוב קוטב.
ממחזיקי משקאות ובתי ציפורים וכלה באוכלים וערביים, יתכן שאפילו התופעה התרבותית של עונת הדלעת הדקורטיבית לא העריכה את הערך של כלי שיט מוזרים ומגוונים אלה.
"אני כבר לא חוקר מלפפונים", אומר מריק, "אבל חייתי והנשמתי אותם הרבה מאוד זמן ועדיין אני מרגיש ממש נלהב מהם."
זה הזמן הזה בשנה, אז אל תשתה פלנל, תפוס כוס חמה של תה תבלינים דלעת - אולי טבול במיכל קלש - ותהיה חופשי לזלוג את לבך.
