לפני זמן לא רב, המשך שייט במחקר היה אומר להיות מחוץ לקשר עם העולם במשך שבועות, אולי חודשים, בכל פעם. אולם כיום, חיבורי לוויין פירושם שתוכלו לעמוד בקצב של העולם - והעולם יכול לעמוד בקצב שלכם - אפילו על ספינה נידחת בארקטי.
פורץ הקרח הילי מעביר באביב 42 מדענים דרך ים ברינג, שם הם עורכים מחקרים על קרח ים, פיטופלנקטון ועופות ים, בין היתר. בספינה יש גם צלם, כריס לינדר, וסופרת, הלן פילדס (היא כתבה על רקמות דינוזאורים עבור סמית'סוניאן בשנת 2006 וראשי נחשים בשנת 2005). כריס והלן נמצאים על סיפונה לתיעוד מה שקורה בספינה, והם מפרסמים את היום על הקרח מדי יום. הלן היא אחת מכמה אנשים שמצייצות מהספינה, וגם עקבתי אחריה בפייסבוק, הבלוג שלה היי הלן והמדע השמיני של סיינטיפיק אמריקן . וכששלחתי איתה בדואר אלקטרוני בשבוע שעבר, היא הייתה מספיק חביבה לענות על כמה שאלות.
מדוע החלטת לקחת את המשימה הזו?
ברצינות? יכול להיות שקפצו מעלה ומטה וצווחו כשגיליתי שקיבלתי את המשימה הזו. חשבתי שזה יהיה מרתק לבלות שישה שבועות על פורץ קרח בים ברינג, וצדקתי. דאגתי שלא הייתי מספיק קשוח, אבל זו חייבת להיות אחת הדרכים הנעימות לחוות את הצפון הקפוא. יש מטבח שמכין ארבע ארוחות מרובעות ביום, למען השם. ואני משוכנע שיש לי את העבודה הכי מגניבה בספינה - אני מבלה את כל השייט בסבב ושואל אנשים מה הם עושים. אני לומד קצת על הכל, ממערכת המים הניתנים לספינה ועד כיצד מדענים מגלים מה קריל אוהב לאכול.
מכיוון שציינת את ארבע הארוחות המרובעות שלך, איך האוכל?
זה בסדר. זה אוכל לקפיטריה. אני חושב שהם עושים עבודה טובה מאוד בהאכלת 42 מדענים רעבים ו -80 אנשי צוות משמר החופים רעבים מדי יום. יהיה קל להעלות משקל רב בשייט זה, עם גישה נוחה לצ'יפס, טבעות בצל ופאי. אני משתדל לא לאכול פשטידה כל יום. ויש לי כלל חדש: אני אוכל לאכול קינוח אם אוכל גם משהו מבר הסלטים. האשימו אותי בהצבת גזר ליד הקינוח שלי כדי שהגזר יוכל לספוג את הקלוריות מהקינוח ואז לזרוק את הגזר, אבל אין שום שמועה על האמת הזו. גם אני אוכל את הגזר.
מה גילית הכי מפתיע כשעלאת לראשונה על הספינה?
חדר העבודה שלי כל כך נחמד ממה שציפיתי. אני יכול להתיישב עם דרגשיים ויש אפילו שטיח על הרצפה.
מה הפתיע אותך מאז?
פחות או יותר הכל. הצוות שבמטען צועק "מגש חום" אם אתה משתמש באחד המגשים החומים. (אל תשתמש באחת מהמגשים החומים.) לאלבטרוס של ליסאן ולנשר קירח יש בערך אותו מוטת כנפיים. הרמפה שהוציאו כדי שנוכל לרדת אל הקרח היא ממש תלולה. הכלי המושלם להעברת קריל הוא כף מרק סינית. שבירת קרח מאטה את דרכה של הספינה והיא שימוש לא יעיל בכוח המנוע, ולכן הרבה ממה שאתה עושה כשאתה נוהג על פורץ קרח הוא למצוא דרכים להימנע משבירת קרח.
איך אתה מבלה את ימיך?
אני מאוד אוהבת לנמנם. אה, ותעבוד! עבודה. אני עובד עם כריס לינדר, צלם נהדר שיש לו מענק לעשות סדרת משלחות כמו זו, שם הוא לוקח סופר והם מדווחים על פרויקט מחקר קוטבי. בדרך כלל מתישהו בבוקר אנו נפגשים, משוחחים על המתרחש סביב הספינה ומחליטים איזה סיפור אנחנו רוצים לעשות באותו יום. ואז נלך לדווח על הסיפור. הוא מצלם ואני מצלם. אחרי הארוחה אנו בוחרים את שמונה התמונות שיהיו באתר למחרת, ואז אני כותב הקדמה ושמונה כיתובים. יש לנו כמה רעיונות שצוינו - באחד מהימים האלה אנו הולכים לעשות סיפור על אופן התנועה של הספינה, מההגה על הגשר ועד פירי המדחף וההגה בחלק האחורי של הספינה. אני כן לוקח הרבה תנומות - היותי על הספינה זה די מתיש - אבל אני גם שונא לפספס שום דבר, כי יש לי רק את ששת השבועות האלה לחוויה המדהימה הזו. יכולתי לצפות בקרח ים כל היום.
אילו סוגים של בעלי חיים ראית?
הו! היום ראיתי את האלבטרוס הראשון שלי אי פעם! זה היה אלבטרוס של ליסאן. שניים מהם הסתובבו סביב הספינה זמן מה. התרגשתי גם לראות גדות שלג ואת גסותיו של מקיי בימים האחרונים, וללמוד להבחין בשחף קרחוני ושחף כנפי קרחון זה מזה. ראיתי טון של כלבי ים מזוקנים וחותמות מנומרות, רבים עם התינוקות שלהם. הם יולדים על קרח ים, וחלק מהגורים כל כך חדשים שאתה יכול לראות דם על הקרח - פעם אפילו ראיתי שני שחפים מתנשנשים אחרי הלידה. אני יודע, אי. ביום הרביעי של השייט עברנו על פני קונצרן גינונים עצום - מאות ומאות. מודדי הציפורים שעל סיפונה, שגם עוקבים אחר יונקים, אמרו שהם לא ראו קבוצה כזו במשך שנים. ראינו מאזנים אחרים מאז, אך אף פעם לא יותר מכמה מהם בכל פעם.
איך מדענים מבלים את ימיהם?
הם עובדים. ואז הם עובדים, ואז הם עובדים עוד קצת. לאנשים האלה יש רק את הימים הארבעים-עשר האלה כדי לאסוף טונה של נתונים, והם מוכנים להקריב שינה כדי לעשות זאת. יש כאלה שמוצאים זמן לעשות דברים כמו לצפות בסרטים וסריגה. (אני לא הסרוג היחיד על הסיפון !!)
אילו סוגים של פרויקטים מדעיים מתקיימים?
אוי גולי. ובכן, העבודות על הסיפון הן חלק מפרויקט גדול להבנת המערכת האקולוגית של ים ברינג וכיצד שינויי האקלים יכולים להשפיע עליו - למשל, אם קרח הים נסוג מוקדם יותר מדי שנה, או ייעלם לחלוטין. זה פרויקט ענק, שמשלב בתוכו הכל, החל מאצות ועד ציפורים ואלוסים ואנשים שגרים בים ברינג וסביבתו. שייט זה מסתכל בעיקר על מים, אצות וזואופלנקטון. אז, הקצה הקטן יותר של המערכת האקולוגית. כשאנחנו עוברים, אנו עוצרים בתחנות דגימה מוגדרות מסוימות המשמשות מדענים רבים לאורך שנים רבות. בתחנות מסוימות המדענים רק מבצעים תצפיות, כמו כמה כלורופיל נמצא במים, ואיזה סוג זואופלנקטון וכמה מים מלוחים. אצל אחרים חבורה שלמה של צוותים מתחילה ניסויים במקביל - למשל, לראות מה אוכלים קריל וכמה מהר הם אוכלים את זה, או כמה מהר פיטופלנקטון יכול לשאוב פחמן ברמות אור שונות. בסופו של דבר הכמויות המדהימות של הנתונים שיוצאים משייט זה יהפכו לדגמי מחשב שיסייעו למדענים להבין כיצד פועלת המערכת האקולוגית של ים ברינג - וכיצד היא מגיבה לשינויי אקלים.
יתכן שאתה מחובר אלקטרונית, אבל אתה עדיין רחוק מהבית. מה אתה הכי מתגעגע?
המשפחה והחברים שלי. זה פתטי כמה אני שמחה כשמישהו שולח לי דוא"ל עם חדשות מהבית. כמו כן, פיצוחים. יש קרקרים של ריץ ומלוחים על הסיפון, אבל לכולם יש קצת טעם של פלסטיק.
האם גילית רומנים או פיודים בספינה?
אני לא! כנראה שפשוט לא מצאתי את המקורות הנכונים לרכילות. שמעתי לפני שיצאתי שההפלגות האלה יכולות להיות די מתוחות, כשכולם דואגים לקבל את הנתונים שלהם או שמישהו יתעצבן שהאיש השני יצטרך לעשות את הדגימה שלו כשמישהו אחר יבוטל, אבל נראה שהמדענים האלה מסתדרים באמת ובכן. יש המון צחוק. ומדי פעם טירדות מלאות גסות, אך מכוונות לציוד או לקרח, לא לאנשים.
איך מזג האוויר כרגע?
חם מטורף. זה היה 39 מעלות בפעם האחרונה שהסתכלתי, ולפני כמה ימים התלהבנו מהטמפרטורה שעולה עד 22. בערב יצאתי לראות כמה מדענים מכניסים את מלכודות המשקע שלהם למים, ועם שמש זורחת והרוח חסמה על ידי הספינה, היה שם מעט לא נעים שם. (ואז הרוח מצאה אותנו והאוזניים שלי התקררו.)
