2016 הייתה שנה קשה עבור שונית המחסום הגדולה; עלייה בטמפרטורות הים במרץ ובאפריל האחרון הובילה לאירוע הלבנה אדיר במעלה השערה באורך 1, 400 קילומטרים. על פי ה- BBC, אירוע ההלבנה - בו האצות המכונות זואקסנטללות המעניקות לפוליפים אלמוגים את צבעיהן התוססים גורש בתקופות של לחץ - הוביל למותם של 63 אחוז מהאלמוגים בשונית הצפונית וששה אחוזים באזור המרכזי של השונית. אף שהלבנה איננה קטלנית מטבעה, אם האצות והאלמוגים לא יוצרים מחדש את יחסי הסימביוט שלהם במהירות יחסית, האלמוגים ימותו במקרה. כעת, מדענים מזהירים כי סבב נוסף של הלבנה קשה עשוי להתרחש במהלך החודשים הקרובים.
הארי פרל ב- Seeker מדווח כי הטמפרטורות בגובה פני הים באזור נשארו מעל לנורמלי בשנה האחרונה. גל חום פגע ביבשת אוסטרליה, וכיסוי הענן היה נמוך. "אני חושב שהשבועיים הקרובים הולכים להיות קריטיים לחלוטין כדי לראות אם זה באמת הופך לאירוע חמור או לא", אומר אימוגן זאתובן מהאגודה לשימור הים האוסטרלי לפרל. "כרגע לא היו הרבה גשמים; לא הייתה עונה רטובה רגילה. אין הרבה כיסוי ענן; זה חם מאוד ויש הרבה שמש. "
ג'ושוע רוברטס ב"גרדיאן " מדווח כי בתדרוך ממשלתי שפורסם בתחילת החודש, העלו החוקרים פעמוני אזעקה, ודיווחו כי הם התחילו את תחילת ההלבנה ומחלות האלמוגים באזורים דרומית לאירועי ההלבנה העיקריים בשנה שעברה. למעשה, בדו"ח נאמר כי השונית חמה יותר מכפי שהייתה הפעם בשנה שעברה והריף מגלה לחץ חום גדול יותר לפני שהחל הלבנת 2016.
באזורים מסוימים ההלבנה כבר החלה ברצינות. במהלך בדיקות נקודתיות בשש שוניות ביום שישי האחרון, רשות הפארק הימי הגדול בשונית המחסום גילה להלבין בכמה ממיני האלמוגים הרגישים יותר בחלק הצפוני של השונית, כאשר חלק מהאזורים חוו הלבנה של 60 אחוזים. ג'ון רומני, מפעיל טיולים בשונית, אומר לפרל: "אנו מבצעים הלבנה משמעותית במקומות שהולבנו בשנה שעברה ובאזורים שנמלטו מהלבנה בשנה שעברה."
לדברי רוברטסון, המבקרים מטילים את האשמה בהלבנת שינויי האקלים ובממשלת אוסטרליה. למרות שבאוסטרליה יש תוכנית ל -35 שנה להגנה על השונית, מחקר שנערך לאחרונה באו"ם אומר כי אוסטרליה לא עשתה מספיק ואירועי ההלבנה האחרונים יפגעו במאמציהם העתידיים. "[U] הלבנה קשה ותמותה של אלמוגים חסרי תקדים בשנת 2016 בשונית המחסום הגדולה היא מחליף משחק, " אומר המחקר. "בהתחשב בחומרת הנזק ובמסלול ההחלמה האיטי, החזון הכללי של תכנית 2050, להבטיח ששונית המחסום הגדולה תמשיך להשתפר ב [ערכים אוניברסליים מצטיינים, כמו היופי והמערכת האקולוגית הייחודית שלה] בכל עשור בין לבין 2050, כבר לא ניתן להשיג במשך שני העשורים הבאים. "
שונית המחסום הגדולה איננה לבדה לראות הלבנה הרסנית ומותה. למעשה, הבעיות שלה הן חלק מאירוע הלבנה עולמי בן ארבע שנים, מדווח מייקל לה פייג 'ב- New Scientist. ההלבנה מונעת על ידי דפוס התחממות של אל ניניו שהחל להתפתח בשנת 2014 ונמשך עד 2015 ו 2016. עד כה טמפרטורות ההתחממות הלבנו כ 32 אחוז משוניות העולם ו 60- אחוזים עשויים להיות מושפעים בזמן ההלבנה המורחבת. האירוע מסתיים. אירוע La Laña קטן, בו מי אוקיינוס עמוקים יותר מקררים את טמפרטורות השטח החמות יותר, החל בנובמבר וכבר מתפוגג עם השפעה מועטה על טמפרטורות האוקיאנוס. כתוצאה מכך, כעת מנבא NOAA כי הלבנה קשה יותר תתרחש בשלושת החודשים הקרובים.
